– Дыши! Три голоса.

Легорн. Джош. Хурхас. Воин. Стрелок. Маг.

Стас ухватился за чью-то одежду, приподнялся. Онемевшие ноги не слушались, не держали, подламывались.

– Все нормально, – просипел Стас. – Все в порядке… Я сейчас… оклемаюсь маленько… Испугался…

Свет погас. Потом зажегся вновь. Хурхас от зажигалки Стаса запалил фитиль светильника. Ожили тени, вытянулись по стенам к потолку.

– Он коснулся тебя? – вновь с затаенной тревогой спросил Хурхас.

– Да.

– Он передал тебе часть своего знания. Это же дэлф!

– Эльф?

На полу лежало полуголое угловатое тело. Уродливая голова с дырами глазниц и провалом изуродованного рта вывернулась к огню. Кожа сильно потемнела, скукожилась, словно обуглилась на свету. Эльф?…

– Как ты? – Джош заглянул ему в глаза.

– Уже лучше. Гораздо лучше… – Стас попытался улыбнуться, но не смог – только дернулся уголок рта.

– Эта твоя штука. – Хурхас протянул ему зажигалку. – Возьми.

– Сунь в карман. Я что-то совсем ослаб. Руки не поднимаются… Я посижу. Только подальше от… тела… “Прощай…”

– Прощай, – прошептал Стас, когда его волокли к столу, усаживали на табурет.

– Что?

– Он сказал – прощай…

– Он же умирал.

– Он сказал это на моем языке. По-русски… Может быть, он знал… Быть может, только он и знал… – Стас горестно помотал головой. – Он знал, откуда я, понимаете!

– Его знания перешли к тебе… – Хурхас сел напротив, перегнулся через стол, пристально заглянул Стасу в лицо, словно надеясь увидеть там нечто новое. – Что-то ты усвоишь, но большую часть не сможешь и утеряешь… Ты ничего не чувствуешь?…

– Только пустоту… – сказал Стас. – И усталость… Страшно хочу спать.

– Что-то же должно измениться!

– Да… Изменилось… – Стас криво усмехнулся. – Ты не заметил?

– Что?

– Мы с тобой разговариваем. Я тебя понимаю.

– Вот оно! Конечно! Он действительно передал тебе знание!

– Я вас всех понимаю… Да мне теперь цены нет как переводчику. – Он хрипло засмеялся, хотя ему было совсем не весело.

– Нам всем надо отдохнуть, – сказал Джош, придвинув к столу еще один табурет. – Стас, когда вы собираетесь назад?

– Куда?

– В Центральный Мир.

– Надо бы уже выходить. – Стас заволновался, тряхнул головой, отгоняя сон. Постарался забыть все, что здесь с ним произошло. Это было непросто. – Сейчас, я только сверюсь с картой…

– Я пойду с вами.

– Зачем?… Рудгер?

– Да. Я не могу оставить его там.

– И как ты собираешься помочь ему?

– О чем вы говорите? – спросил Хурхас, услышав имя Рудгера.

– Стрелок хочет идти назад, – пояснил Стас. – С нами.

– Зачем?

– Рудгер жив.

– Жив?

– Он у Назлуха. Так сказал дэлф.

Хурхас сжал кулаки, ударил по столешнице.

– Жив?! Жив! Тогда все окончательно пропало!

– Что ты имеешь в виду? – Стас не мог справиться с навалившейся усталостью.

– Назлух вытянет из него нужные ему сведения. Думаю, он уже знает, где и когда придет Рой. Больше ему незачем ловить меня. А я могу не бегать от него. Все впустую. Все эти годы впустую. Проклятие!

– Чего он так расстроился? – спросил стрелок. – Не хочет меня с собой брать? Тогда я пойду один, скажи лишь, какой Портал откроется.

– Нет, не в тебе дело, – покачал головой Стас и зевнул. Накатила слабость, и он чуть не свалился с табурета.

– Когда мы вернемся домой? – подал голос Легорн. – Ты же понимаешь меня, бард?

– Да, понимаю… И тебя тоже…-Стас закрыл глаза, не в силах больше бороться с отяжелевшими веками. – Нам надо бы уже выходить… Но… – И вдруг он словно провалился куда-то. Стремительно полетел вниз, в темный колодец, на дне которого плещутся звуки.

Вой, дикие крики, рев…

Замелькали перед глазами неподвижные картины, яркие, словно слайды.

Мертвая деревня. Безжизненные тела на полях. Разодранная коровья туша…

Какая-то крылатая тварь, выпустив когти, пикирует на мчащегося всадника. Лошадь, запрокинув голову, скалит зубы. Удила в пене…

Туча. Черная туча, закрывшая полнеба. Тысячи крылатых жутких созданий летят на закат. Впереди башни города…

Стас ударился лбом о столешницу, мгновенно очнулся.

– Рой!

“Сотня револьверов все бы решила…”

– Что? – Хурхас поднял голову.

– Рой. Его надо остановить! И я знаю, как победить армию Назлуха!

– Да?

– Нам нужны стрелки.

– Что?

Стас лихорадочно обдумывал только что пришедшую в голову идею. Сонливость как рукой сняло.

– Джош, ты можешь собрать отряд стрелков?

– Да.

– Сколько человек?

– Пять-шесть.

– Мало.

– Ты что-то задумал?

– Нам нужна сотня револьверов…

Джош, прищурясь, разглядывал огонек светильника, размышлял. Стас, подперев руками тяжелую голову, ждал. Хурхас, догадываясь, о чем идет речь, смотрел на стрелка. Легорн, стоя за спиной мага, угрюмо молчал, поглядывая в сторону распростертого на полу тела. Не нравилось ему это место, этот дом и эта деревня. Не нравился ему этот мир…

– Я знаю, как это можно сделать, – сказал Джош.

– Ну?

– В городе у меня есть знакомые, которые могут помочь. Но появляться там опасно.

– Так ты соберешь отряд?

– Человек двадцать пять набрать можно. Но им надо платить.

– Чем? Деньгами?

– Золотом… Впрочем, какую-то часть расходов я могу взять на себя… Так, значит, ты хочешь вновь выступить против Назлуха? Со стрелками?

– Как думаешь, получится?

– Попробовать стоит. Но нужно прикрытие.

– Что он сказал? – спросил Хурхас.

– Он согласен помочь. Но говорит, что необходимо прикрытие.

– Какое?

– Какое? – перевел Стас.

– Не знаю… – Джош почесал переносицу. – У Назлуха много лучников, как я видел. А они представляют серьезную угрозу – их луки бьют дальше, чем револьверы. Конница менее опасна. Пехота не опасна вовсе… Может быть, напасть неожиданно? Отряд будет небольшой, незаметно зайти с тыла – лучники держатся позади – и уложить их там всех… Да. Именно так… Но нужны люди, которые будут отвлекать основные силы противника… Где их взять?…