— Ты как? — почтарь подхватил внезапно пошатнувшуюся Настю.

— Все хорошо, — девочка потрясла головой, опираясь на Олега. — Просто силы не бесконечны… Я думала, что справлюсь лучше.

Она задрала голову, посмотрев почтарю в глаза с высоты своего небольшого роста, и моргнула, согнав предательские слезы.

— Ты молодец, — Олег ободряюще похлопал ее по плечу, а потом прижал к себе. Надо было срочно что-то делать, потому что несколько черных воинов бросились вглубь деревни. Видимо, Юдас понял, что слишком быстро теряет своих подопечных в прямой схватке, осознал, что недооценил силу князя, которая позволила обычным воинам выдержать натиск его копий — и вот решил воспользоваться ситуацией, чтобы переломить исход боя в свою пользу. У Хотена не было другого выбора, кроме как разделить свою сотню и двинуть часть наперерез напавшим на мирных жителей черным убийцам, и новая схватка разгорелась уже в стороне. И теперь инициатива снова была на стороне союзников Владимировича. Умирали пытающиеся прикрыть обычных людей дружинники, то тут, то там черные воины поднимали головы вверх и исторгали из себя нечеловеческий по своей природе вой, наступая на очередное рассеченное ими на части мертвое тело. Разгорался и в самом прямом смысле охвативший Оковицы пожар. Черный дым закрыл собой солнце, превратив ясный день в мрачные сумерки. Звон клинков, крики раненых и умирающих слились в чудовищную какофонию, и за всем этим с легкой улыбкой наблюдал находящийся под защитой своих артефактов и силы князя Владимирович.

Он довольно улыбался, глядя, как его союзники побеждают сами, без его участия. Вот только потомок проклятого князя, похоже, так и не заметил, что последний маневр Юдаса хоть и позволил начать самую настоящую резню среди дружинников, но и открыл дорогу к нему самому.

— Ну что, Олег? — неожиданно по правую руку от Локова появилась Мара с растрепанными волосами и в запачканной кровью одежде. Выглядела она как настоящая дочь богини смерти, даже острые зубы забыла скрыть или специально показывала их всем — и врагам, и союзникам. — Кажется, дольше тянуть нам уже нельзя. Пора и за нашего общего знакомого приниматься!

— Давно пора, — просто ответил дочери Мораны почтарь.

— Раньше было никак, — Мара наконец-то вернула себе облик красивой девушки и повернулась с улыбкой к Олегу. — Слишком много сильных сущностей, слишком хороша защита. Я знаю свой предел, и даже мне было до нашего противника не добраться.

— А сейчас? — Олег не стал спрашивать, что именно изменилось с начала боя. Десятки мертвых тел, запах крови и смерти… А что может усилить такую, как дочь Мораны, если не подобная жатва?

Почтарь не знал, как бы отреагировал, если бы ему с самого начала сказали, что часть мирных жителей и дружинников станет жертвой, которая поможет Маре победить. Согласился бы он или послал дочь черной богини к злыдням? Но сейчас все было очевидно — люди уже умерли, этого не изменить, и теперь надо просто сделать так, чтобы их жертва была не напрасной. А о справедливости он подумает, когда все уже будет кончено.

— Понял, значит, — губы Мары приблизились к лицу почтаря. — Вот только это еще не все. Видишь красное солнце на груди Владимировича? Чтобы пробить артефакт, откованный лично его предком-князем, пусть он тому и не пригодился, мне понадобится еще одна жертва. Прямо перед нашим врагом. Так что, Локов, пойдешь вместе со мной?

Мара не сказала это прямо, но было очевидно, что жизнь почтаря может быть тоже отправлена на алтарь победы. И дочь Мораны, опьянев от крови, сейчас, похоже, даже не думала, как потом будет возвращаться назад. Главное — победить… Это стало важнее всего и для нее, и для Олега.

— Идем, — почтарь кивнул. Цена его устраивала. Впрочем, напоследок он позвал задержавшуюся чуть в стороне Настю.

— Что? — девочка бросила быстрый взгляд от Олега, спеша поскорее вернуться в бой.

— Настя, ты ведь сможешь помочь нам и жахнуть вон по тем в черных доспехах? — почтарь попросил расчистить им с Марой путь, а потом уже немного тише добавил. — И береги себя…

— Что? — в шуме боя девочка не расслышала последнюю фразу, но Олег уже двинулся вслед за Марой.

Сначала та шла, как обычный человек, потом над головами ее и Олегапроревел посланный Настей огненный шар, и Мара уже со всех ног бросилась на тех черных воинов, что выстояли после атаки выложившейся до донышка ведуньи. Над кожей молодой богини мира мертвых начали плясать словно бы язычки пламени, но при этом оно, пламя, было непроницаемо черным. И уже через секунду Олег почувствовал тошноту, сердце забилось так, словно решило выпрыгнуть из груди, а виски невыносимо заломило от боли. Почтарь стиснул зубы и пошел вслед за Марой, которая наступала как сама смерть, оставляя после себя безвольные тела слуг Юдаса. Старых и новых, что ящер начал молниями переправлять на подмогу своему господину… Вот только все было бесполезно.

«Или нет?» — тут Олег неожиданно заметил, что и его спутнице, несмотря на все собранные силы, этот поход дается не так просто.

С каждой секундой, с каждым сделанным шагом дочь Мораны теряла частицу плоти. Кожа слезала с плеч, пальцев рук и ног, затем начали отваливаться ошметки покрупнее, и за Марой теперь тянулся густой кровавый след. А когда Владимирович почуял неладное, девушка оглянулась на почтаря, и того чуть не передернуло от ужасного зрелища: Мара осталась полностью без кожи, истекая кровью и трясясь, словно бы от озноба. Черное пламя по-прежнему танцевало над ней, но теперь почтарь ясно видел, что это именно оно пожирает ее плоть — уже мускулы и сухожилия…

И тут он неожиданно осознал самое главное. Мара долго выжидала, но даже собранной ею силы оказалось недостаточно, чтобы добраться до Владимировича. Тот умудрился замедлить дочь богини смерти, Юдас успел перебросить достаточно подкреплений, и… Какое-то время Мара еще продержится, но их врага ей уже не убить.

«Значит, остался только я…» — тихо прошептал Олег и сделал несколько быстрых шагов, обгоняя свою спутницу.

Олег пошел за Марой, уже готовый умереть. Правда, изначально он рассчитывал забрать с собой и своего врага. Теперь же шансов на это почти не осталось, но он постарается. Еще шаг вперед — почтарь перебирал тысячи вариантов, что он может сейчас сделать. Но увы, ничего лучше, чем броситься вперед и попробовать забрать Владимировича наговором с использованием имени Мораны, ничего в его голову не приходило. Вот только этот наговор во время теста на Волге хоть и показал себя, но вряд ли будет достаточно силен, чтобы победить такого врага. Особенно если тот успеет использовать силу князя, чтобы его остановить. Ведь в таком случае, как известно, количество вложенной силы будет уже не важно.

«Впрочем, я больше надеюсь на то, что эту тварь заденет месть Мораны, когда та придет карать меня за нарушение запрета», — Олег сделал еще шаг вперед.

Почтарь уже почти решился, когда сзади до него донесся звонкий детский крик. Не удержавшись, он обернулся и увидел, как пара черных воинов откинула в сторону Храбра и теперь приближается к сидящей без сил Насте.