Хриплый тихий голос разорвал тишину, и наполнил грудь Эрика ликованием. Нина верила ему и желала следовать за ним. Он обернулся. Она уронила голову на подголовье сидения и смотрела на него умоляющими глазами.

«Только не обмани», – просили они.

Эрик набрался смелости, взял ее за руку, поднес ее тонкие пальцы в перчатке к губам и поцеловал.

– Никогда, – ответил он.

Нина смущенно улыбнулась. Он впервые позволил себе такую вольность, а ее не охватило желание одернуть руку и истерично гаркнуть «Не трогай меня!», как она это умела. Может, Нина тоже соскучилась по их задушевным разговорам? Они смотрели друг на друга и улыбались, словно не виделись много лет. Ее рука застыла в его больших ладонях, тоже затянутых в кожаные перчатки, и этого было достаточно, чтобы понять, как много они вдруг стали значить друг для друга.

Казалось, этот момент откровений растянулся на целую вечность. Эрик хотел сказать еще что-то важное, Нина хотела поведать о чем-то своем, но они просто сидели и смотрели друг на друга, сплетя пальцы в скрипучих перчатках, и хотели продлить этот момент на еще одну вечность.

Дворники продолжали бороться с бесконечными хлопьями, мотор гулко пыхтел, ожидая, когда ему, наконец, позволят изрыгнуть кубы газов и позволить джипу сорваться с места.

Вдруг Нина нахмурилась. Эрик тотчас же, словно копируя ее, как зеркальное отражение, тоже нахмурился. Он уже давно изучил эти две глубокие складки на ее переносице и взгляд в никуда. Они означали, что Нина прислушивалась к тому, чего не слышал никто, кроме нее.

Нарастающий рокот неизвестного мотора был слишком стремительным, чтобы понять, что происходит. Резкий неожиданный удар в правый борт джипа был такой силы, что отбросил Эрика прямо на Нину. Огромный трехосный грузовик врезался в джип на большой скорости и выбил из ряда конвоя, протащив того точно на встречную полосу. Раздался визг шин по асфальту, пронзительный скрип гнущегося металла и треск стекла, от которого заскрежетали зубы.

Телохранители из переднего и заднего джипов немедленно высыпали из машин и открыли огонь по тридцатитонному грузовику. В отличие от машин Эрика грузовик не мог похвастаться броней и пуленепробиваемыми стеклами, и водитель пригнулся от огненных искр, ослабив давление на педаль газа.

Несчастные водители других автомобилей, волею судьбы оказавшиеся вовлеченными в криминальные разборки, выбегали из машин и с криками бросались врассыпную. Кто-то наоборот давил на газ и пытался выехать из двойного ряда машин, круша другие автомобили без всякого зазрения совести и жалости. Третьи пытались переждать перестрелку внутри машин, прижимаясь, как можно ниже, ко дну, и моля господа о снисхождении.

Звуки выстрелов посеяли панику на улице. Туристы, прогуливающиеся вдоль набережной, тут же бросили фотографирование окрестностей и разбежались по укрытиям: в ближайшие магазины, кафе, сувенирные лавки. Одинокая мать бросила коляску прямо посреди пешеходного перехода через дорогу и забежала с кричащим младенцем в ближайший ресторан.

А телохранители продолжали обстреливать водителя грузовика, одновременно приближаясь к налетчику.

Внутри джипа Эрика было не сладко. Броня хоть и защитила их от удара, но мощный стальной кенгурятник, установленный спереди грузовика, погнул корпус джипа и вмял дверь вовнутрь.

– Нина! – крикнул Эрик.

– Я в порядке! – немедленно ответила она.

Эрик схватил Нину и толкнул на пол.

– Пригнись! Карл, не вздумай выходить из машины! – скомандовал Эрик, видя, как Карл уже хотел выбежать на подмогу собратьям.

Команда Эрика, определенно спасла Учтивому жизнь, потому что уже в следующую секунду раздался визг колес, и два бронированных минивэна окружили конвой, отрезав пути к отступлению. Из минивэнов немедленно высыпали знакомые бойцы в черном, и вот уже люди Эрика оказались под огнем.

Арн обрадовался тому, что его маленькая, но действенная хитрость сработала. Бойцы Эрика действовали точно по его плану, сами того не осознавая. Они покинули свои бронированные укрытия и заторопились к наживке в водительской кабине грузовика. Выждав недолгую паузу, Арн бросил команду минивэнам занять позиции по обоим концам конвоя, и немедленно открыть огонь по бойцам Эрика, пока те не успели скрыться за броней джипов. Благодаря этой хитрости уже половина телохранителей Эрика была убита в первые же секунды перестрелки.

Эрик лежал на Нине и слушал раздававшиеся со всех сторон звуки выстрелов. Он сразу понял, что вражеских бойцов было не меньше дюжины, и в этот раз они, как и прежде, были вооружены не слабо: автоматы, УЗИ, и наверняка гранаты. Эрик так и ждал, когда же зазвучат взрывы, это было лишь делом времени, и медлить в этой западне было нельзя!

– Карл, выводи нас отсюда! – кричал Эрик.

И Карл рад бы свалить из эпицентра перестрелки, вот только путь спереди и сзади отрезан минивэнами, напичканными боевиками с автоматами, а по бокам – вперившийся в них грузовик и канал с ледяной водой! Куда пожелаете податься?

Карл передернул коробку скоростей и вдавил педаль газа в пол. Бронезверь зарычал и со всей возможной силой въехал в минивэн противников, пытаясь протаранить тех, так же, как только что их таранил грузовик. Но эффект тарана был недостаточно сильным – минивэн тяжелее джипа, а потому Карлу удалось лишь слегка оттолкнуть его зад. Но и этого было достаточно для плана Карла. Он снова передернул рычаг, и джип свирепо ринулся назад, создавая площадку для разгона.

Джип Эрика сорвался вперед и со всей возможной в стесненных обстоятельствах силой въехал точно в зад минивэна, где находился Арн со своими бойцами. Этот маневр Арн тоже предусмотрел, и когда водитель джипа, по имени «Учтивый Карл», как ему сообщила разведка, разогнал джип точно в минивэн, Арн лишь сильнее ухватился за поручень, продолжая смело стоять на ногах и насмешливо ухмыляться. Удар джипа в минивэн даже не свалил Арна с ног, хотя и отбросил зад автомобиля на метр.

Автоматные очереди продолжали свое звучание и выдалбливали оглушительный ритм прямо по перепонкам. Эрик навалился на Нину, пока Карл пытался вывезти их из засады. Пуля просвистела точно над ухом Эрика, и тот едва поверил в это! Он обернулся и увидел сверкающую дыру в кузове. Догадка была ясна, как день и пугающая, как надвигающийся экспресс!

– Карл, торопись! У них бронейбойные! – заорал Эрик, пытаясь перекричать громогласный грохот.

Тут совсем рядом раздался взрыв. Вот тебе и гранаты! А это уже похуже бронебойных! Эрик не мог подняться и выглянуть в окно, но судя по звуку, граната не достигла цели – джипы взрываются гораздо оглушительнее. А это означало, что его люди все еще держат оборону.

Эрик понятия не имел, сколько полегло бойцов его или Пастаргаев, он понимал одно – если они не выберутся из капкана в ближайшую минуту, металл с его джипа начнет срываться кусками! Тут хоть куда ложись: на пол, на сидение, на потолок – не важно! Они все будут трупами!