Теперь среагировал Брокс.

— Крас! Ронин говорил о тебе! — орк чуть было не упал на одно колено. — Старейший… я Броксигар… а она шаман, Тиранда.

Крас нахмурился.

— Возможно, Ронин рассказал слишком много… и хотел рассказать еще больше.

Реакция товарища решила один из вопросов жрицы. Поднявшись, она повернулась к капитану.

— Я хотела бы взять его с собой в храм. Полагаю, о нем лучше будет позаботиться там.

— Даже не думайте! Если он убежит…

— Я ручаюсь за него. Кроме того, вы сами сказали, что нужно привести это существо в порядок. В конце концов, он же должен предстать перед лордом Гребнем Ворона.

Командир Стражи нахмурился. Тиранда улыбнулась.

— Хорошо… но я должен буду сопроводить вас туда.

— Конечно.

Она повернулась, чтобы помочь Красу встать, Брокс подошел с другой стороны. Стоя близко к Красу, Тиранда заметила, что он едва прячет довольную улыбку.

— Вам что-то нравится?

— Впервые с момента моего несвоевременного появления, да. Наконец появилась надежда.

Он ничего не объяснил, а она не стала спрашивать. С их помощью он покинул штаб Стражи. Тиранда поняла, что Крас не играл в игры; он действительно был очень слаб. Но все равно она ощущала силу внутри него.

Сопровождаемые Джародом Песнь Теней, они вернулись в храм. И снова они смогли пробиться через толпу только благодаря орку.

Тиранда боялась, что стражницы и старшие жрицы могут оказаться еще одной проблемой, но, как и она, они почувствовали необычность в Красе. Старшие жрицы едва ли не поклонились ему, хотя она подозревала, что они и сами не совсем понимали, почему.

— Элуна выбирает правильно, — заметил Крас, приблизившись к жилым комнатам. — Я понял это, увидев тебя.

Это заставило ее лицо потемнеть, но не из-за лестного комплимента, а скорее из-за того, что Тиранда понимала — его сделал тот, кто могуществом был не ниже самой верховной жрицы.

Она намеревалась отвести ему отдельную комнату, но по привычке пришла к той, где спал Малфурион. На пороге Тиранда остановилась.

— Проблемы? — спросил Крас.

— Нет… просто в этой комнате мой больной друг…

Но прежде, чем она смогла отойти, накинувшее на голову капюшон существо подбежало к лежавшему ничком телу Малфуриона.

— Шанс, судьба или сам Ноздорму! — прошипел он. — Что с ним? Говори!

— Я…

Как объяснить?

— Он вошел в Изумрудный Сон, — ответил Брокс. — И не вернулся, старейший.

— Не вернулся… куда он собирался идти?

Орк ответил ему. Тиранда думала, что лицо Краса и так бледное, но теперь оно стало словно мукá.

— Из всех мест… но в этом есть горький смысл. Если бы я только знал раньше, до того как ушел оттуда!

— Вы были в Зин-Азшари? — вздохнула Тиранда.

— Я был в том, что осталось от города, но пришел сюда в поисках твоего друга.

Он смотрел на неподвижное тело.

— И если, как ты говоришь, он ушел туда несколько ночей назад, я, быть может, пришел слишком поздно… для всех нас.

Ночной эльф вскрикнул, его латы и грудь пронзило лезвие меча демона. Тот, кто был рядом с ним, не смог издать ни звука, потому как булава Стража Скверны снесла ему голову.

Повсюду умирали воины, и что бы ни делал Ронин, он не мог этого изменить. Несмотря на усилия решительного лорда Гребня Ворона в самой гуще сражения, армия ночных эльфов медленно убывала. Пылающий Легион не давал им передышки, волнами накатываясь на их ряды.

Но, даже зная, что они все умрут, чародей сражался.

У него не было выбора.

Вести о прибытии защитников немного удивили лорда Ксавия, но не поколебали его уверенности. Он видел, как бесчисленны небесные армии Великого, льющиеся сквозь портал, и он был уверен, что никакая армия не может выстоять против них. Скоро мир будет очищен.

Маннорот повел Легион против этих глупцов, а Хаккар ушел на охоту, оставив все в руках советника. Время от времени Ксавий впивался глазами в маленькую нишу у входа, где он хранил свой новый трофей. После того, как придут новости о павших защитниках, Ксавий займется своим «гостем». А пока у него были дела поважнее.

Он обратил все свое внимание на портал, из которого появилась очередная партия Стражей Скверны. Они получили указания от высокого Стражника рока, оставленного Манноротом, и ушли вслед своим кровожадным братьям. За последние несколько минут это повторилось уже десятки раз. Разница была лишь в том, что каждый раз их было все больше и больше. Теперь они занимали почти весь зал.

Как только прошел последний отряд Стражей Скверны, лорд Ксавий услышал в своей голове великий голос Саргераса.

— Темп ускорился… я доволен.

Ночной эльф встал на колени.

— Это честь для меня.

— Уже появилось сопротивление.

— Просто недостойные пытаются отсрочить неизбежное.

— Портал должен быть защищен… и он должен быть не просто открыт, он должен быть раскрыт еще больше. Скоро… очень скоро… я пройду сквозь него…

Сердце советника подпрыгнуло. Исторический миг близится!

Поднимаясь, он сказал:

— Я уверюсь, что все сделано, чтобы подготовить вам путь! Клянусь!

Он почувствовал волну удовлетворения… и затем Саргерас исчез из его мыслей.

Лорд Ксавий немедленно повернулся к тем, кто поддерживал щит. Он осмотрел заклятие после попытки врага разрушить его и не нашел ничего подозрительного, но рисковать было нельзя.

Да, все было в полном порядке. Вспомнив о своем “госте”, Ксавий задумался о том, что он сделает, когда Саргерас, наконец, появится из портала. Конечно, будет присутствовать королева и почетный караул. Капитан Варо'тен с этим разберется. Сам же советник намеревался стать первым, кто поприветствует небесного. Ксавий решил передать Саргерасу кристалл и его содержимое как дар. В конце концов, пленник был одним из тех трех, кого Маннорот посчитал достаточно важными, чтобы послать Псаря на их поиски. Как же глупо будет выглядеть Хаккар, когда по возвращении обнаружит, что советник так легко схватил врага.

Лорд Ксавий уже не мог дождаться, чтобы предоставить заключенного великому Саргерасу. Особо было бы интересно увидеть, что бог сделает с юным безумцем…

Кошмар продолжался.

Малфурион плыл в кристалле, приходя в шок от того немного, что он мог увидеть в зале. Его поместили в маленький укромный уголок в нише, кристалл поставили в самом углу. Из ниши было видно небольшую часть дверного проема, а значит, пленник наблюдал бесконечный громыхающий поток демонических воинов, у которых на уме была лишь смерть. Это сжимало в тиски его сердце — ведь он знал, что они шли, чтобы убить любого ночного эльфа, которого смогут найти… и все потому, что Малфурион оказался неспособен разрушить щит.