— Теперь… пока тебя не заметили… вернись к нам!

Но тут Малфурион был с ним не согласен. Он зашел так далеко, чтобы сделать то, что должно было быть сделано, чтобы спасти его людей, его мир. Щит должен был быть разрушен.

— Малфурион! — умоляла Тиранда. — Нет!

Проигнорировав обоих, он заплыл за угол… и остановился. Лорд Ксавий стоял в другом конце зала, его внимание было приковано к темному порталу, из которого постоянно прибывали демоны. Казалось, будто советник беседовал с тем, что скрывалось в его глубинах. Малфурион вздрогнул, вспомнив истинное зло той сущности.

Однако сейчас все шло ему на руку. Если бы только Ксавий смотрел в этот вихрь еще чуть дольше, Малфурион смог бы выполнить свою цель и сбежать.

Он подплыл к матрице, уже зная, как уничтожить ее. Несколько простых изменений, и ее просто не станет.

Тиранда и Крас умолкли — либо они решили, что он должен пройти через это… либо связь с ними разорвалась. Какова бы ни была причина, ему некуда было отступать.

Кинув последний взгляд на советника, Малфурион принялся за дело. Сначала он изменил одну из внутренних деталей заклинания, чтобы обеспечить его неустойчивость независимо от того, что он сделает потом.

И затем Малфурион вызвал силы мира, силы природы. Он использовал их, чтобы создать в матрице новую комбинацию, новую форму, которая будет отрицать ее цель и, в конечном счете, заставит заклятье рассеяться.

Заклинание щита дрогнуло…

Лорд Ксавий тут же ощутил, что что-то не так. Что-то страшное случилось со щитом.

Это же почувствовал и Саргерас.

— Ищите! — приказал он своим слугам.

Советник осмотрелся вокруг. Его черные волшебные глаза застыли на драгоценной матрице… и призрачном негодяе, которого он уже захватывал в плен.

Этот глупец влез в заклятье!

— Остановите его! — проревел лорд Ксавий.

От крика Малфурион чуть сам не разрушил все, что сделал. Он сумел восстановить контроль, затем посмотрел, как Ксавий яростно показывает на него, крича Высокорожденным и демонам, чтобы те схватили его. Однако ни те, ни другие не могли повиноваться, поскольку, в отличие от советника, не могли увидеть облик сна Малфуриона и уж тем более тронуть его.

Но, с другой стороны, лорд Ксавий мог сделать и то и то.

Когда стало очевидно, что все остальные абсолютно бесполезны, советник королевы бросился к Малфуриону. Его ненастоящие глаза излучали темную энергию, и Малфурион почувствовал, что сейчас что-то будет. Инстинктивно он поднял руку, прося помощи у ветра и воздуха.

Стрелы темно-красной молнии устремились к нему — и, если бы они достали его, они стерли бы ночного эльфа в пыль. Но в нескольких сантиметрах от Малфуриона стрелы не просто ударились о невидимую преграду – будто твердый воздух остановил их, – но и отклонились ветром, вызванным призраком.

Со смертоносной точностью стрелы ударили в огромных воинов у портала.

Демонов раскидало, как листья бурей. Некоторые ударились о стены, а двое столкнулись с волшебниками, продолжавшими держать портал. Это, в свою очередь, привело все их усилия в полный хаос. Портал рвался, будто тяжело дыша, безумно раскрываясь и закрываясь.

Волшебники Высокорожденных изо всех сил пытались удержать портал под контролем. Несколько демонов, собиравшихся пройти сквозь него, внезапно исчезли в его тьме.

Одна из крылатых громадин, стовших около портала, бросилась в сторону Малфуриона. Огромный демон не видел ночного эльфа, но размахивал мечом в надежде задеть его. Малфурион попытался уклониться от оружия, не до конца уверенный, что неуязвим для физической атаки.

Лорд Ксавий увернулся от отраженной молнии и вернулся к сражению. Из мешочка он вытащил еще один кристалл.

— Из этого ты не убежишь…

Волшебные глаза вспыхнули.

Малфурион быстро переместился так, что между ним и советником оказался демон. И вместо предполагаемой жертвы советник втянул вовнутрь пораженного демона. В гневе громадный воин зарычал на такую подлость и тщетно попытался ухватиться за воздух у Малфуриона, прежде чем его втянуло в кристалл.

Ксавий выругался и отбросил кристалл прочь, нимало не заботясь о судьбе его содержимого. Все его внимание оставалось сосредоточено на призрачном силуэте, который мог видеть лишь он.

— Мой лорд! – вскричал один из волшебников. – Что нам…

— Ничего! Продолжать работу! Портал должен оставаться открытым, поддерживать щит! Я сам разберусь с нашим невидимым незваным гостем!

Сказав это, Ксавий приготовился вновь произносить заклинание. Однако Малфурион вовсе не намеревался ждать его. Он развернулся и бросился прочь из комнаты, пройдя сквозь дверь. Бывшие настороже стражи даже не взглянули в его сторону.

Разъяренный советник тут же бросился вслед.

— Открыть дверь!

Стражники повиновались. Ксавий вырвался из комнаты и помчался по лестнице вниз, преследуя своего врага.

Но Малфурион не спускался по ступенькам. Вместо этого он вплыл во внутреннюю стену башни. Здесь, вне досягаемости взгляда лорда-советника, он ждал, пока не убедился, что опасность миновала.

Вернувшись в комнату, Малфурион незамедлительно направился к порталу. Ему нужно было быстро разобраться с ним — до того, как Высокорожденные сумеют восстановить заклинание.

Но когда он потянулся к нему, знакомый ужас вернулся. Малфурион вздрогнул и против своей воли взглянул в портал.

— Ты не тронешь щит… — ужасающее присутствие произнесло в его сознании. — Ты не хочешь этого. Ты желаешь лишь служить мне… поклоняться мне…

Малфурион боролся с адским желанием сдаться этому голосу. Он понимал, что случится со всеми, если тот, кто говорит с ним, получит шанс проникнуть в этот мир. Все зло, причиненное демонами до сих пор, блекло по сравнению с тем, кто повелевал ими.

— Я… не… стану одним из твоих прислужников! — почти закричав от усилия, Малфурион оторвал взгляд от воронки.

Он чувствовал ярость ужасающего существа, когда пытался прийти в себя. Это зло не могло навредить ему изнутри, кроме как играть с его мыслями. Малфурион должен был не обращать на него внимания, думать только о тех, кого он любил, и о том, что будет значить для них его неудача.

Еще несколько секунд, и…

Его облик сна скрутился, неожиданно пораженный невообразимой болью. Он скорчился и упал на колени.

— Хватит игр… — прорычал лорд Ксавий, стоя у входа. Рядом с ним несколько сбитых с толку стражей бесполезно искали врага, к которому он обращался. — Хватит плясать на краю пропасти! Я разорву на клочки твой дух, рассею твою сущность по всему миру… и только тогда я отдам тебя Великому, чтобы он поступил с тобой так, как сочтет нужным…