Когда Арьен Рютте с бутылкой под мышкой вошел в каюту, Габлер запер дверь и начал сразу, без хождений вокруг да около:

– Мне нужно срочно исчезнуть отсюда. Срочно, Арьен! Понимаешь?

Рютте недоуменно похлопал глазами, медленно подошел к столу и осторожно поставил бутылку. И с озабоченным видом повернулся к Габлеру:

– Тебе, пожалуй, пить больше не стоит, братан.

– Согласен, – кивнул Крис. – Я и не собираюсь. Садись, слушай и не перебивай.

Рютте беспрекословно опустился в кресло, все с тем же озабоченным выражением лица, а Габлер остался стоять, немного нагнувшись вперед и сцепив руки за спиной.

– Я влип в историю, – начал он мрачно. – Слыхал, как галеру на Нова-Марс кто-то завернул, в системе Сильвана?

Арьен налил себе из недопитой бутылки, оставшейся с посиделок, кивнул:

– Ну?.. Раз двадцать в ньюзах долдонили. И что?

– Это из-за меня. За мной охотятся, понимаешь?

Файтер легиона «Солнце», не сводя глаз с Габлера, осушил стакан и так же аккуратно, как до того бутылку, поставил его на стол. Теперь лицо его было не озабоченным, а участливым.

– Я в полном порядке, – заверил Крис. – В смысле, с головой у меня все нормально. Манией преследования не страдаю, иначе кто бы меня в эфесах держал, правильно? Там, – он кивнул на дверь, – в «Отрыве», сидит… человек, который намерен мне отомстить. Убить. И основания у него очень серьезные…

– Стоп! – Рютте выставил перед собой руки. Теперь он казался совершенно трезвым. – Это лишняя инфа. Основное ты сказал, и этого достаточно. У меня лишь один вопрос: почему бы нам не уделать этого твоего мстителя? Вырубить и сдать гардам, только и всего. Вдвоем-то, эт-самое, думаю, управимся.

– Его просто так не вырубишь, – вздохнул Крис. – И нет у меня на это морального права.

– А! – отмахнулся Рютте. – Вот только не надо, а то зарыдаю. Права у него нет… Жить захочешь – сразу появится. И что значит: «просто так не вырубишь»? Он что, супер-супер? Что-то я не заметил в кабаке таких.

– У него не в кулаках сила, а вот тут. – Габлер постучал согнутым пальцем по лбу. – Парализует взглядом.

Рютте недоверчиво хмыкнул и потянулся к новой бутылке.

– Звучит, как в объемке, понимаю, – продолжал Крис. – Если бы мне кто-то рассказал такое, то, может, я и не поверил бы. Собственно, и тебя убедить не пытаюсь. Просто ставлю в известность, чтоб ты потом не удивлялся. Дай номер вашего кола.

Арьен, забыв о бутылке, взлохматил пятерней свои рыжие волосы и изумленно воззрился на Криса.

– Для меня сейчас самое лучшее – это попасть на вашу постоянку, – пояснил Габлер. – А там уже обо мне побеспокоятся, подключу кое-кого из грэндов.

Рютте сделал глоток, прямо из горлышка, и глаза его прояснились.

– Ага, понял. Хочешь выскочить за борт и тянуть до Краснозадого…

– Ну да, – кивнул Габлер. – До Шамбалы мне не дожить. Она же меня с Нова-Марса как-то на Земле учуяла!

– Она? – Рютте прищурился. – С Нова-Марса? А-га. – Он повел плечами, словно ему стало холодно, и сделал еще один затяжной глоток. – Если это беллизонка, тогда все понятно. Наслышан. Есть у нас один, с Нова-Марса, кое-что про них рассказывал, про беллизонцев. Только я, эт-самое, думал – посвистывает. Выходит, нет…

– Я на собственной шкуре убедился, – вновь вздохнул Крис. – Так номер-то дай.

– А ты своего кола номер знаешь? – поинтересовался Арьен.

– Да, ты прав, – пробормотал Крис. – Ну, хоть какой-то маячок подкинь, чтоб выловили.

– Выходи на опера, – помолчав, посоветовал Арьен. – Он разберется.

Габлер достал унидекс:

– Кидай.

– Только условились: я тебе ничего не давал, братан.

– Само собой.

Зафиксировав номер оперативного дежурного, Габлер запустил руку в нэп, вынул несессер и извлек из него маленькую узкую пилку для ногтей. Рыжий здоровяк наблюдал за ним с бутылкой в руке.

– Не забыл, как это делать? – спросил он, когда Крис присел на корточки у переборки и подцепил пилочкой совершенно незаметную крышку.

– Подскажешь, если что, – отозвался Габлер.

Служба в Стафле довела до беды, но знания, полученные в Стафле, могли спасти его от смерти. Кроме всего прочего, файтеры изучали устройство разных типов космических кораблей, в том числе и галер. После давней трагедии с галерой «Титан» все пассажирские судна были оснащены дополнительными спасательными шлюпками, и располагались они теперь под каждой каютой каждого яруса. Ведь на «Титане» многие пассажиры погибли не только потому, что не хватило на всех спасательных средств, но и из-за ужасной давки в коридоре, ведущем к единственному отсеку со шлюпками. Тогда считалось, что галеры практически неуязвимы…

Решение о целесообразности применения шлюпок в той или иной опасной ситуации принимал капитан. Только по его команде срабатывали устройства, открывавшие крышки двух соприкасающихся люков – одного в полу каюты, а другого – в корпусе спасательного средства. Был предусмотрен и второй вариант на случай, если в рубке управления не осталось никого живого. Тогда сервы каждого яруса должны были пройти по каютам и вручную открыть люки.

Обычные пассажиры, разумеется, имели весьма поверхностное представление об устройстве галер и ведать не ведали о том, что в каждой каюте есть сезам[81]. Да и не смогли бы они самостоятельно привести его в действие. Мало ли кому что могло взбрести в голову. Алкоголь подчас творит с людьми такое… Кто-нибудь вполне мог по пьяному делу возжелать во время рейса «освежиться» в космосе. Или воспользоваться спасательной шлюпкой для остроты ощущений, дабы было что вспомнить…

Но файтеры Стафла не были обычными пассажирами.

Крис управился с механизмом без помощи Рютте. Бросил нэп в открывшееся в полу отверстие, а плащ решил оставить в каюте. Не нужен ему был на Марсе такой плащ.

– Удачи! – напутствовал его рыжеволосый Арьен. И, протяжно вздохнув, сокрушенно добавил: – Опять выпить будет не с кем…

– Ничего, скоро дома найдешь себе компанию, – утешил его Крис.

Рютте встрепенулся, схватил бутылку:

– А на дорожку, братан?

– Нет, – поморщился Габлер. – Не то настроение.

– Ну, давай! Сконнектимся, если что. – Они еще в шаттле обменялись адресами, прежде чем Рютте завалился спать. – Удачи тебе.

– И тебе успешно до дому добраться.

Арьен хлопнул Криса по плечу, прощально взмахнул бутылкой и направился к выходу. Дверь за ним закрылась, щелкнул замок.

Габлер, не теряя времени, спустил ноги в люк и перебрался в спасалку.