Мы с Шарлем переглянулись. Похоже, подозрения по поводу судьбы Шамбора возникли не только у меня. Отпускать Франциска развлекаться в одиночку категорически не хотелось. Мало ли до чего он там доразвлекается! Я запаниковала и даже успела сделать пару шагов к призраку.

— Николь, туда нельзя. — Испугавшись, Пьер-Луи ухватил меня за руку, на случай если слова не дойдут. — В той стороне королевские апартаменты, нам же нужно к придворному магу.

— А посмотреть, хоть одним глазком, нельзя? — пришел мне на помощь Шарль. — Интересно же. Когда еще доведется побывать во дворце.

— Дворец — это вам не музей! — возмутился Пьер-Луи. — Знал бы о ваших желаниях, даже договариваться бы с дядей не стал. Как вы вообще это представляете? Начальник дворцовой стражи проведет лично для вас экскурсию?

Стражники, стоящие на пути в жилую часть королевского дворца, уставились с подозрением, как будто мы действительно способны на такую глупость, как обратиться к ним с просьбой.

— Не переживайте, я вам расскажу, — щедро пообещал Франциск, удалявшийся с прямо-таки неприличной скоростью. — А с другой стороны, что там такого интересного в королевских спальнях? Уверяю вас, они ничем особым не отличаются от любых других.

Последняя фраза донеслась уже совсем смазанно, а идей, как не допустить призрака к артефакту без присмотра, не было. По физиономии Пьера-Луи было понятно, что он не только не поспособствует разглядыванию королевского жилья, но и ужасно сожалеет, что вообще договорился о просмотре копии. Но тут небеса вняли нашим затруднениям, и Франциск остановился, словно влетел в невидимую преграду. Сначала я забеспокоилась, не случилось ли с ним что-то вроде того, что было в переходе, поскольку он странно дергался, оставаясь на месте. Но, как оказалось, это были лишь попытки прорваться, поскольку призрак дергаться перестал, отлетел, взял разгон и опять словно впечатался в спружинившую преграду, отбросившую его почти на то же расстояние, с которого он стартовал. Шарль кашлянул, пытаясь замаскировать смешок, и отвернулся. Да, теперь нужно беспокоиться только о том, чтобы не выдать Франциска.

— Мне не слишком интересно смотреть на королевские апартаменты, — сообщила я, поворачиваясь спиной к призраку. — Просто я задумалась, поэтому свернула не туда.

— Николь, ты не можешь меня здесь бросить! — возопил Франциск. — Подумай о своем долге! Перед Шамбором, если не перед правящим домом! Нам нужно туда!

Он наверняка сейчас указывал монаршим пальцем, куда именно надо, причем не ему, а уже нам. Без нас никак не обойтись. И это после единственного столкновения с местной защитой. А подумать, прежде чем рваться на подвиги, — не королевское дело?

— Действительно, что там может быть интересного? — поддержал меня Шарль. — Разве что особая защита против потусторонних проявлений?

— Меня она тоже восхищает, — заявил успокоившийся Пьер-Луи. — Так филигранно выстроена. Дядя говорил — давняя, установлена во время или сразу после магических войн. Если помните, тогда случилась вспышка некромантской активности.

— Врет же! Имей в виду, мажонок, ты дружишь с отъявленным лгуном, — возмутился подлетевший Франциск. — Хотя вполне возможно, что Дюваля ввел в заблуждение дядя. Впрочем, тот тоже мог не знать правды. Установлена защита после моей смерти, наверняка против меня Анной с сообщником, а легенд уже накрутили, а легенд… Какая вспышка некромантской активности? Где? Шарль, ты необычайно умный и находчивый, придумай что-нибудь, чтобы нам попасть в нужную часть дворца. Не знаю, как вы, а я пришел смотреть на настоящее Сердце, а не на его паршивую копию.

Франциск гневно фыркнул, но на его выступление никто не обратил внимания: мы с Шарлем старательно делали вид, что наша компания состоит всего из четырех человек и никаких призраков в ней нет. Тогда Его Величество завыл и закружил вокруг нас, мешая не только идти, но и думать.

— А что, во дворце проблема с призраками? — поинтересовался Шарль, на правой руке которого появилось занятное зеленое плетение. — Давно хотел испытать одну штуку.

Франциск затих, словно был артефактом и его внезапно выключили.

— Я чувствую себя подконвойным арестантом, — прошелестел он. — Ни лишнего шага. Ни лишнего слова.

— Насколько знаю, нет никаких призраков, — неуверенно ответил Пьер-Луи.

— Зачем тогда защита?

— Разумеется, чтобы и не появлялись, — чуть удивленно ответила Люсиль. — Зачем во дворце проблемы с призраками?

— Правильно, пусть они все достанутся академии, — не удержался Шарль.

— Если бы. У нас одна Белая Дама, и та очень деликатная, — возразил его приятель. — Появляется лишь тогда, когда считает, что в ее помощи нуждаются. Кроме того, ее пару лет никто не видел. Может, ее уже тоже нет.

Но ко мне она приходила не так давно с предупреждением. Значит, это было действительно важно. Кому нельзя доверять? Вокруг столько кандидатур, и все такие подозрительные, впору не доверять всем. Но не доверять всем — этак и свихнуться можно…

— Вывели предыдущие поколения студентов? — прыснула Люсиль.

— О да, мы чрезвычайно талантливые, — согласился Пьер-Луи. — Нам сюда.

Гвардейцам у покоев королевского мага наверняка были даны указания, поэтому они не стали препятствовать проходу, даже вопросов не задали, лишь проверили парой артефактов. Как ни странно, Франциска не обнаружили. Не было у них соответствующих артефактов. Интересно, королевский маг рассчитывал на общую дворцовую защиту или вообще не опасался привидений?

Инор Бариль, дядя Пьера-Луи, на племянника не походил ни в малейшей степени. Смуглый, темноволосый, мрачный. Глаза, почти черные, смотрели цепко и настороженно. И сам он был какой-то настороженный, словно мы были не студентами, приятелями Пьера-Луи, а делегацией магов из соседней страны, с которой мы находимся в кратковременном перемирии. Настолько кратковременном, что даже непонятно, не закончилось ли оно вообще. И как только этот инор согласился показать свою незавершенную работу по просьбе племянника?

Дверь за нами захлопнулась с неприятным громким стуком, и активировалось множество заклинаний, отразившихся легким покалыванием. Показалось, пришло время паниковать.

— Огонек, меня заблокировали! Я не смогу отсюда выйти! Я вообще не могу отлететь от тебя дальше, чем на метр! Это ловушка! Нас предали!

Нет, не показалось. Вот про кого говорила Белая Дама — про королевского мага. А я сама согласилась сюда прийти. Богиня, что делать? Что делать? Я с надеждой посмотрела на Шарля.

— И зачем все это? — лениво спросил он, не подавая ни малейшего признака беспокойства.

— Защита? — уточнил инор Бариль. — Она у меня постоянно. Отключил, только чтобы дать вам возможность пройти. В моем положении никакая предосторожность не лишняя.

— Кто бы говорил о положении, — проворчал Франциск. — Посмотрел бы я, что бы он делал на моем месте. Ладно, инор, показывайте, что вы там наворотили.