Я держал кусок стекла за спиной, почти сидя на нем. Призрак нахмурился. Я молча сидел, слушая, как колотится сердце. Асселта перевел взгляд на Кэти. Она вызывающе посмотрела на него. Да уж, смелости ей не занимать. Но, взглянув на стул, я похолодел от ужаса – распиленная веревка была на самом виду.

Призрак прищурился.

– Ну что, начнем? – проговорил я.

Призрак повернулся ко мне. Это дало Кэти возможность сдвинуть руки, немного прикрыв веревку. Если он не будет специально присматриваться, то сойдет…

Выдержав паузу, Призрак двинулся к компьютеру. На секунду – даже меньше – он повернулся ко мне спиной.

Вот она, возможность! Прыгнуть и всадить стекло ему в горло, как самодельный нож. Успею? Может, и нет… А шофер? Что, если он вооружен? Как…

Призрак снова повернулся ко мне.

Экран компьютера уже светился. Сидя на корточках, Призрак вводил какие-то команды, используя дистанционный модем. На экране появилось текстовое окошко. Призрак улыбнулся:

– Пора побеседовать с Кеном.

Меня пробрала нервная дрожь. Призрак нажал на ввод. Я видел то, что он напечатал:

ТЫ ЗДЕСЬ?

Мы ждали. Через несколько секунд появился ответ:

ЗДЕСЬ.

Призрак довольно улыбнулся:

– Вот и он.

Асселта напечатал еще несколько слов.

ЭТО УИЛЛ. Я С ФОРДОМ.

Ответа пришлось ждать долго.

НАЗОВИ ИМЯ ТВОЕЙ ПЕРВОЙ ДЕВУШКИ.

Призрак повернулся ко мне:

– Я этого и ожидал: он хочет удостовериться, что это ты.

Я молчал.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – продолжал он. – Ты хочешь предупредить его. Ты хочешь сказать ему что-то, лишь близкое к правде.

Он подошел к Кэти и поднял рукоятку лассо. Одно движение – и петля на шее затянулась.

– Слушай внимательно, Уилл. Сейчас ты встанешь, подойдешь к компьютеру и напишешь правильный ответ. А я пока буду затягивать петлю дальше. Если я замечу – хотя бы заподозрю, – что ты затеял какие-то игры, то не остановлюсь, пока она не умрет. Ты меня понял?

Я кивнул.

Призрак еще немного повернул рукоятку. Кэти застонала.

– Давай! – скомандовал он.

Я кинулся к экрану. От страха мысли путались. Он был прав – я пытался придумать подходящую ложь, чтобы предупредить Кена, но не смог. Ладно, потом. Я протянул руки к клавиатуре и напечатал:

СИНДИ ШАПИРО.

Призрак усмехнулся:

– В самом деле? Слушай, а она была даже очень ничего. Ты меня удивил.

Он отпустил лассо. Кэти судорожно глотнула воздух. Призрак двинулся к компьютеру. Я оглянулся – мой импровизированный нож лежал на стуле. Я поспешил сесть сверху. На экране появился ответ:

ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.

Призрак задумчиво почесал подбородок.

– Интересный ответ… – Он задумался. – Где вы с ней спали?

– Что?

– С Синди Шапиро. У нее дома, у тебя, где?

– На бар-мицве. У Эрика Франкеля.

– Кен знает об этом?

– Да.

Призрак с улыбкой принялся печатать:

ТЫ МЕНЯ ПРОВЕРИЛ. ТЕПЕРЬ ТВОЯ ОЧЕРЕДЬ. ГДЕ Я БЫЛ С СИНДИ?

Последовала долгая пауза. Я тоже ждал ответа с нетерпением. Это был ловкий ход – перейти в наступление. Кроме того, мы и в самом деле не знали – Кен это или нет.

Ждать пришлось примерно полминуты.

ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ.

Призрак ответил:

Я ДОЛЖЕН ЗНАТЬ, ЧТО ЭТО ТЫ.

Снова пауза. И наконец:

БАР-МИЦВА У ФРАНКЕЛЯ. ТЕПЕРЬ УХОДИ.

Мое сердце забилось от волнения. Это Кен!

Я встретился взглядом с Кэти. Призрак опять что-то печатал.

НАМ НАДО ВСТРЕТИТЬСЯ.

Ответ последовал мгновенно:

НЕЛЬЗЯ.

ПОЖАЛУЙСТА. ЭТО ВАЖНО.

ИДИ ДОМОЙ, УИЛЛ. ОПАСНО.

ГДЕ ТЫ?

КАК ТЫ НАШЕЛ ФОРДА?

– М-м-м… – Призрак почесал в затылке и напечатал:

ПИСТИЛЛО.

Долгая пауза.

Я СЛЫШАЛ О МАМЕ. ЕЙ БЫЛО ОЧЕНЬ ПЛОХО?

На этот раз Призрак не стал меня спрашивать.

ДА.

КАК ОТЕЦ?

НЕВАЖНО. НАМ НАДО С ТОБОЙ УВИДЕТЬСЯ.

Пауза…

НЕЛЬЗЯ.

МЫ ПОМОЖЕМ ТЕБЕ.

ПОКА НЕ НАДО.

Призрак взглянул на меня:

– Попробуем соблазнить его тем, что он больше всего любит.

Я не понял, что он имел в виду.

ТЕБЕ НУЖНЫ ДЕНЬГИ? МЫ МОЖЕМ ДОСТАТЬ.

ПОТОМ. ПЕРЕВОДОМ.

И тогда, словно читая мои мысли, Призрак напечатал:

Я В САМОМ ДЕЛЕ ДОЛЖЕН ТЕБЯ ВИДЕТЬ. ПОЖАЛУЙСТА.

Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, УИЛЛ. УХОДИ.

Призрак опять угадал мою мысль:

ПОДОЖДИ.

ПОКА, БРАТ, Я УХОЖУ. НЕ ВОЛНУЙСЯ.

Призрак глубоко вздохнул:

– Не сработало.

Он быстро напечатал:

ЕСЛИ УЙДЕШЬ, ТВОЙ БРАТ УМРЕТ.

Пауза.

КТО ЭТО?

Призрак улыбнулся.

ТВОЙ ЛУЧШИЙ ДРУГ. ДОГАДАЙСЯ САМ.

Ответ пришел сразу:

ОТПУСТИ ЕГО, ДЖОН.

ЕЩЕ ЧЕГО.

ОН ТУТ НИ ПРИ ЧЕМ.

НЕ ПЫТАЙСЯ МЕНЯ РАЗЖАЛОБИТЬ. ПРИХОДИ И ОТДАЙ ТО, ЧТО МНЕ НУЖНО, ТОГДА Я НЕ УБЬЮ ЕГО.

ПУСТЬ СНАЧАЛА УЙДЕТ. ПОТОМ Я ДАМ ТЕБЕ ТО, ЧТО ТЫ ХОЧЕШЬ.

Призрак усмехнулся.

НАШ ДВОР, КЕН. ТЫ ПОМНИШЬ ЕГО. ДАЮ ТЕБЕ ТРИ ЧАСА.

НЕВОЗМОЖНО. Я ДАЖЕ НЕ НА ВОСТОЧНОМ ПОБЕРЕЖЬЕ.

– Вранье, – пробормотал Призрак и принялся быстро печатать:

ТОГДА ПОТОРОПИСЬ. ТРИ ЧАСА. НЕ ПРИДЕШЬ – ОТРЕЖУ ПАЛЕЦ. ПОТОМ ЧЕРЕЗ КАЖДЫЕ ПОЛЧАСА ПО ПАЛЬЦУ. ПОТОМ ПАЛЬЦЫ НОГ. ПОТОМ НАЧНУ ФАНТАЗИРОВАТЬ. ВО ДВОРЕ, КЕН. ЧЕРЕЗ ТРИ ЧАСА.

Призрак выключил компьютер, захлопнул крышку и встал.

– Ну что ж, – улыбнулся он. – Мне кажется, все прошло нормально, как вы думаете?

Нора позвонила Кресту на мобильный и рассказала обо всем случившемся. Крест приехал к ней почти сразу и слушал, не перебивая, всю дорогу. Нора встретила его на Парк-авеню, в условленном месте, и сразу же кинулась на шею. Как приятно было снова оказаться в привычном фургоне!