– Хорошо.

– Пойдемте. – Не давая опомниться, барс увлек меня в сторону двери, пригласив и сестру. – Стол накрыли у нас. Хочу, чтобы ты оценила свой новый дворик. После обеда придет Жеральдина. Она хочет показать тебе платье, подберете гардероб на вечер и для Дарьи.

Стоило нам выйти, как неподалеку обнаружилась стайка кшатр и Наира. Нас караулили, не иначе. Лицо Ханта закаменело, стоило ему увидеть бывшую, а у моей шатхи она вызвала бурную реакцию. Энергия запульсировала вокруг меня. Это сравнимо с тем, как встает дыбом шерсть у котов, устраивающих между собой разборки.

Наира направилась к нам во главе женской делегации. Значит, несмотря на лишение власти, она еще пользовалась уважением. Моя кошка не видела в ней соперницу, но ей совсем не понравилось, что Наира приближается к нам. Хотелось вцепиться ей в горло и указать на место, а еще лучше – отогнать от своего самца. Хорошо хоть тот не проявил никакого интереса, иначе не уверена, что справилась бы с собой. Так и хотелось угрожающе зашипеть на Наиру. Что ей вообще здесь понадобилось?!

Подойдя к нам, бывшая жена склонилась вместе с остальными девушками.

– Позвольте поздравить от имени нас всех и обратиться с просьбой.

От ее голоса и запаха мои губы непроизвольно дернулись в оскале. Поняв, что делаю, моя человеческая часть взбунтовалась и разозлилась на шатху. Я человек и не буду скалиться и шипеть, как животное! Гнев на кошку помог подавить ее эмоции. Обидевшись, та в знак протеста, махнув хвостом, ушла вглубь, лишая своей энергии. Хант почувствовал это и обеспокоенно посмотрел на меня. От его внимания шатха расцвела и опять проявилась. Манипуляторша!

Лишь обласкав меня взглядом, барс перевел его на стоящую перед ним кшатру.

– Благодарим. Что вы хотите? – холодно поинтересовался он.

– На сегодняшнем вечере будут выступать лучшие приглашенные артисты, но наши девочки подготовили для вас сюрприз. Позвольте его показать на празднике.

– Сюрпризы с вашим участием подорвали мое доверие к вам, – ледяным тоном ответил барс.

От унижения на щеках кшатры расцвели алые пятна, но она сдержалась, покорно опустив голову.

– Я сожалею об этом. Во искупление я участвовала в организации номера, но не его исполнении. Прошу, не стоит из-за меня наказывать всех тех, кто искренне желает вас поздравить.

Хант вопросительно посмотрел на меня, отдавая право решения.

– Девушки готовились, – пожала я плечами. – Уверена, что их выступление составит конкуренцию профессионалам.

А что еще я могла сказать? К тому же вряд ли Наира решится на откровенную провокацию тогда, когда лимит доверия к ней исчерпан.

– Благодарим! – смиренным тоном отозвалась она. – У нас преподают лучшие учителя. Возможно, вы захотите посетить их уроки.

«Интересно, это был намек на то, что они мне необходимы?» – задалась я вопросом.

– Это так, – подтвердил Хант, обняв меня и уводя от Наиры, больше не удостоив ее и взглядом. На губах его появилась плутовская улыбка. – Мне удалось переманить к себе самых знаменитых постановщиков. Я тебя обязательно с ними сегодня познакомлю, они приглашены на вечер. Лучшие из них – вейды. Только предупреждаю, они не любят присутствия на репетициях. Не поверишь, даже меня не раз выгоняли. Не терпят, чтобы смотрели неготовые номера.

Раздражение шатхи от встречи смешалось с моим собственным. Кошка хотела теснее прижаться к барсу, провоцируя меня обнять его, подтвердить свои права, а я его руку на своей талии с трудом терпела, но не вырывалась, чтобы не давать поводов для радости Наире. Ситуацию разрядила Даша.

– Эля, это ее ты покусала? – поинтересовалась она. – Знаешь, у меня и без всяких шатх такое же желание в отношении этой дамочки. Мутная она.

– Бывшая жена, – просветила сестру, ведь она Наиру не видела. Я не стала уже говорить ей, что нас еще могут слышать.

– Знаете, не будь моя сестра вашей парой, я бы сказала, что у вас отвратительный вкус на женщин, – уколола Ханта Дарья.

– Разборчив шатх, это же он меня своей парой выбрал, – не осталась в долгу я, и мы обе бросили осуждающие взгляды на барса. Лично я укоряла зверя за подставу.

Хм, под нашим перекрестным огнем Марр не сдавался.

– Эля, ты – половинка моей души, а не шатха, – мягко напомнил он. Не убедил, если что.

– На которую вам указал шатх. Сомневаюсь, что в ином случае вы бы обратили на меня внимание, – парировала я.

– Ты бы так не говорила, если бы лучше знала нашу историю. Хотите, расскажу вам о Сариде и Раане?

– Кто это?

– Эля, нам заговаривают зубы.

– А то я не вижу. Хотя бы не врет, что и без шатха был бы покорен мной с первого взгляда, – хмыкнула я и вывернулась из объятий, ведь мы уже скрылись из поля зрения кшатр.

– Множество людей, не подозревая, проходят мимо своих половинок. Тех, с кем могли бы быть счастливыми. Живут не с теми, обманывают себя, друг друга, изменяют. Среди наших истинных пар нет измен.

И барс предпринял попытку меня поймать.

– Это лишь говорит о верности шатхов, – парировала я, вновь уворачиваясь.

– Неужели ты думаешь, что мои чувства к тебе являются лишь проекцией эмоций шатха?

– При чем здесь чувства? Я помню ваше «привыкнешь».

– А я уже успел об этом тысячу раз пожалеть. – Стремительное движение, и меня все же поймали.

Мы остановились. Я отвела взгляд, с независимым видом дожидаясь Дарью, которая за нами не успевала.

– Слушайте, у меня от вашей скорости в глазах все расплывается, – пожаловалась она. Я удивленно на нее посмотрела, так как даже не заметила, насколько быстро двигаюсь в желании увернуться. – Вы как суперсемейка, а я обделенная силой родственница.

– Не завидуй. Посмотрела бы я, как бы ты запела, подсели тебе в сознание вредную кошку.

– Шатхи священны, – заступился за святое Хант.

– Это не отменяет их скверный характер.

– Будь справедлива, ты тоже вредина еще та. Может, минус на минус даст плюс? – мечтательно произнесла эта предательница.

– Шатху бы на тебя! – мстительно пожелала в ответ.

– Кстати, а зачем все эти ритуалы в храмах? – спросила Дарья барса, когда мы двинулись дальше. Рука Марра так и осталась на моей талии. – Почему шатхи не могут находить совместимых с ними людей сами?

– Их сущности существуют лишь в местах силы.

– Хорошо, пришел в храм, чтобы встретить подходящего шатха, но ранить себя зачем?

Кстати, меня этот вопрос тоже очень сильно заинтересовал. К чему все эти жертвы? Ну, должен человек быть ослаблен, так почему бы ранить себя не до, а после встречи с сущностью, если на то пошло.

– В обычном состоянии их не увидишь, а значит, и не дашь согласие на слияние. Лишь на пороге смерти проясняется взгляд.