— Ручку уронил, — сказал Слава сдавленным голосом.

— Какую ручку?

— Обыкновенную, шариковую.

— Зачем она тебе?

Джип поравнялся рядом с нашей колымагой и остановился, ожидая просвета в автомобильном ряду, чтобы повернуть на основную трассу.

— Как зачем? — удивился Слава, не переставая шарить рукой по полу. — Ты его домашний адрес знаешь?

— Нет.

— И я нет. Сейчас узнаем и запишем. Пригодится.

— А вдруг он не домой поедет?

Я покосилась на джип из-за газеты. Стоит рядом, мигает поворотником.

— Тогда еще лучше. Выясним, с кем он общается. Ты же этого хотела?

Джип тронулся с места, величаво проплыл мимо нашей ржавой телеги, как проплывает мимо старого катера ухоженная представительская яхта, и свернул направо.

Слава выпрямился и показал мне ручку.

— Нашел!

— Быстрей! — заторопилась я, швыряя газету на заднее сиденье. — Потеряем из виду!

— Ни-за-что, — по слогам отчеканил мой приятель и сообщник. — Такой роскоши мы себе не позволим. Полдня на него потеряли. Впустую, что ли?

Мы выехали на дорогу. От синего джипа нас отделяли четыре машины.

— Ближе и не нужно, — бормотал Слава. — Ага! В правый ряд перестроился! Он в правый — и мы туда же… Вот так… А ближе подъезжать не станем…

— Да уж, — не сдержалась я. — Нашу машину трудно не запомнить.

— Ирка!

Слава бросил на меня укоризненный взгляд.

— Если бы ты дала мне пару дней, я, конечно, нашел бы что-то поприличней. Но ты велела обеспечить машину сегодня. Что мне оставалось делать? Взял первое, что подвернулось!

— Кстати, где ты откопал такую груду металлолома?

— У приятеля одолжил. Зато, если ее угонят, сердце болеть не будет.

— Господи! — поразилась я. — Кто ее угонит? Кому она нужна?

— Можно сдать в утильсырье, — предположил Слава.

— Разве что в утиль…

Переговариваясь таким образом, мы не выпускали из виду высокий синий кузов. Плотный вечерний поток машин облегчил нам задачу: джип двигался со скоростью не больше двадцати километров в час.

— В центр он, гад, рвется, — бормотал Слава. — Интересно зачем?

— Может, там живет?

— Может быть, может быть…

Джип остановился, помигал боковой фарой и повернул направо.

— Слава!

— Вижу, не дергайся.

Слава завертел головой. Плотный поток машин сбоку отрезал нас от поворота.

— Слава!!

— Сейчас что-нибудь придумаем.

— Потеряем!

— Ничего, опять найдем…

Поворот пришлось проехать. Слава пытался перестроиться в правый ряд, но водители, уставшие за день, спешили проскочить сами и не уступали дорогу.

— Все, — сказала я обреченно. — Потеряли.

— Моя вина, — признал Слава. — Не перестроился вовремя. Сплоховал.

Раздался короткий сигнал. Какой-то пожилой дяденька в белой «Тойоте» раздраженно показывал нам: проезжайте, проезжайте…

— Есть, оказывается, еще добрые люди среди водителей, — с удивлением отметил Слава.

Мы резво проскочили в образовавшийся между машинами просвет и свернули в узкий переулок.

— Переулки пересекаются? — спросила я расстроенным голосом. — Может, догоним?

— Попробуем.

Мы немного попетляли. Выехали в переулок, куда свернул синий джип, но машины, разумеется, и след простыл.

— Все! — мрачно подвела я итоги. — Выследили.

Слава подавленно молчал. Мы медленно тащились по узенькой улочке, застроенной старыми основательными домами.

— Моя вина, — снова покаялся приятель. — Бей меня, Ирка.

— Да ладно! Завтра снова приедем.

— О!

Я подскочила от неожиданности.

— Смотри направо! Быстро! Не его машина?

Справа от меня переливалась сверкающая вывеска ювелирного магазина. На стоянке, примыкающей к нему, стояло несколько дорогих иномарок. В том числе, синий джип.

— Он! — возликовала я. — Его «Ниссан»! Ура!

— Как бы нам встать…

Слава завертел головой. Переулок узенький и спрятаться в нем невозможно.

— Не приткнешься нигде…

Мы закрутили головами с удвоенной энергией.

— На стоянку заедем? — спросил Слава, но без особого энтузиазма. — К магазину?

— Ну, что ты! Он нашу развалину наверняка еще возле института разглядел!

— Да, светиться не хочется. Второй-то машины у нас пока нет…

— Давай во двор, — решила я. — Машину приткнем, сами выйдем и где-нибудь здесь спрячемся. Так, чтобы видно было, когда он выйдет. И быстренько назад, в машину.

— Давай попробуем, — согласился Слава.

Мы въехали в ближайший двор и с трудом припарковались.

— Здеся чужие машины нельзя ставить! — неприязненно сообщила нам местная бабулька. — От своих некуда деваться!

— Мы на пять минут! — прижав руки к груди, заверила я.

— Все на пять минут! — ответила непримиримая бабулька и проводила нас подозрительным взглядом.

Слава взял меня под руку и сказал вполголоса.

— Не беги. Передвигайся спокойно, неторопливым шагом. Мы гуляем, поняла? Погода отличная, воздух чудный.

— Ага! — согласилась я и втянула в себя испарения бензина и разогретого за день асфальта. — Чудный!

Мы вышли со двора. Через дорогу переливалась разноцветными лампочками яркая нарядная вывеска.

— Заехал жене подарок купить? — предположил Слава.

У меня при виде ювелирного магазина закопошились в голове совсем другие догадки, но я пока не могла ими поделиться.

— Возможно…

— Да, не хило живет работник Архивного института. Ездит на джипе, отоваривается в ювелирном… Пора менять специализацию.

— У тебя все равно ничего не получится, — коротко предупредила я.

— Не веришь ты в меня! — укорил Слава. — А напрасно! Я талантливый!

Мы дошли до угла следующего дома и повернули обратно.

— Лучше бы нам зайти во-он в ту арку, — говорил Слава, указывая подбородком на темный тоннель между домами.

— Зачем?

— Затем! Ходим в пяти шагах от этой гориллы и не боимся! Кстати! Я сегодня без сумки, так что не уверен, что смогу с ним справиться!