Браст мало что понимал, но ему было интересно: такой выдающийся человек разговаривал с ним, как с равным и не о какой-нибудь ерунде, а о святая святых имперских военных секретов. А Сокс продолжал:

– Присмотритесь внимательно. Вон там, под дюзами. Там, за матовым стеклом, словно что-то шевелится – это гироскопы. Самое интересное, что этот снаряд действительно индивидуального применения. Он рассчитан именно для базы «Возмездие» и не для чего более. Я не уверен, может нам приврали, хотя какой смысл, но наш флот потерял одну подлодку, делая для нас исследования свойств воды в районе острова. Понимаете, оборона базы осуществляет уничтожение любых приближающихся враждебных объектов. Можно, конечно, взорвать очень мощную бомбу поблизости, за системой обороны, но какой смысл? Их ракеты стоят в металлических шахтах под многотонными стальными крышками. Один институт просчитывал для нас такой вариант. Вы, наверное, осознаете, что радиус поражения растет согласно кубу мощности? В общем, для доставки заряда, нам бы потребовался носитель несуществующей в реальности грузоподъемности. Мы с ребятами обошли это ограничение. И знаете как?

Браст не знал.

– Наш снаряд это запал, а топливо для взрыва находится там, на месте. Процесс происходит так. Снаряд выстреливается орудием, ну вы его видели, оно разобрано на части. Кстати, оно не стандартное, оно создано по индивидуальному проекту. Оно легче обычного в четыре раза, но рассчитано всего на один выстрел. Ведь больше нам не надо, правда? Снаряд поднимается над островом на восемь километров и в процессе подъема корректируется дюзами для попадания в нужное место. Происходит наведение системы лазеров, это не простые когерентные излучатели, эти дают не игольчатые, а конусные расфокусированные лучи. И куда, вы думаете, они наводятся?

Браст, естественно не думал, но все же ответил:

– В ракетные шахты, понятное дело.

– Не угадали, – глаза Сокса горели. – Так как вы, думает большинство, но это ошибка. Лазеры нацеливаются в воду.

– В воду?

– Да, прямо в прибрежную, соленую океанскую воду. Представьте, в любой воде есть пузырьки воздуха, очень маленькие, микроскопические пузырьки. У поверхности их особо много. Лазер действует не долго, практически мгновенно, но частота подобрана специально и пузырьки очень-очень маленькие. Они нагреваются и схлопываются. И что от этого случится?

У Браста уже давно начали схлопываться мозги, поэтому он промолчал.

– Происходит мгновенный перепад давления, а от этого вторичный нагрев. Температура подскакивает, вы не поверите, до десяти миллионов градусов, больше чем внутри красного гиганта Эрр. А пузырьков, как я уже сказал, страшно много, а вокруг водород, правда в связанном состоянии, но все-таки водород. И происходит синтез, синтез гелия, без всяких добавок дейтерия мы делаем синтез. Вы только представьте, вся эта громадная масса океана... А у лазеров специально подобранный диапазон для глубинного проникновения. Вся эта тьма-тьмущая, несколько кубических километров, взрывается. Знаете, когда мы получили теоретический расчет, мы не поверили, мы думали ошибка, перепроверяли несколько раз, потом сделали эксперимент, правда всего с одним лазером, – всё сошлось. Уразумейте, без всякого первичного ядерного разогрева, мы осуществляем термоядерную реакцию. Да, – вздохнул Профессор, – было бы интересно попробовать использовать это в мирных целях, может, получилось бы создать управляемый, длительно контролируемый процесс. Короче, понятно, для стирания с карты ракетной базы на острове Мадогос, нам потребуется только очень маленький, он перед вами, заряд.

– Так это, так-таки, атомная бомба? – наконец дошло до Браста.

– Да, маленькая плутониевая боеголовка. Она создаст первичное излучение, а система лазеров скорректирует его диапазон и направит куда надо. Вот и все. Спасибо за внимание. Браст, подайте-ка вон ту отвёрточку.

Они работали почти до полуночи. К этому времени чудо-снаряд был готов к применению. Когда они завершили, Профессору стало хуже, скоро началась агония, точно как перед этим у Сивела. А потом все стремительно завершилось. Браст с Тлефом, по разрешению полковника, пошли копать могилу. На всякий случай их охранял Пексман, с иглометом наперевес. Могилы здесь копались легко, это была даже не почва, а что-то похожее на пух, словно переворачиваешь кучу опавших листьев. Браст думал о превратностях человеческой судьбы. Как нелепо погибли эти трое: Профессор, Сивел и Ритни. Тогда весь отряд продвигался по довольно свободному месту для этих джунглей. Нет, конечно, там, на верху, над ними, по прежнему смыкались зеленые этажи, но зато здесь машины двигались по абсолютно свободному пространству, просто объезжая идущие вверх стволы. Поэтому вездеходы не шли след в след, как обычно, а перемещались расширенной колонной. Легкая плавающая танкетка – «бабочка» подъехала к какой-то странной штуке: невысокие, чуть выше колена, растения образовали совершенно правильный круг, диаметром метров сорок. Внутри него абсолютно ничего не росло, даже стволы гигантов деревьев. Прямо мистика какая-то. Если бы они маршировали ногами, вряд ли бы кто решился заступить за эту колдовскую преграду, но они были в броне и ничего не боялись.

Когда «бабочка» оказалась внутри, произошел бесшумный взрыв, иначе это ни как не назовешь. Все в кругу окуталось непроницаемым туманом. Потом их биолог и врач – Геклис сделал анализ. Это были мельчайшие споры, их выбросили кустики образующие окружность. Геклис говорил, что все эти растения скорее всего одно целое: у них общая корневая система. И вся эта молодая поросль стала, буквально на глазах, расти, так быстро, что когда внутрь круга попытались прорваться, чтобы освободить попавшую в плен машину, пришлось использовать большой навесной вибронож.

Все внутри танкетки были без сознания, их едва привели в чувство через несколько часов. И вроде бы все встало на свое место, но через двое суток, всем им стало плохо. Врач обнаружил у всех изменение в клеточной структуре, в них внедрился вирус-спора этого таинственного представителя флоры. Никакие лекарства не помогли: болезнь не проходила, вскоре все они начали умирать. Профессор был последним. Геклис предположил, что это растение так и распространяется по свету: там где умрет пораженная им жертва, там вырастет его потомство. Так что, копая Профессору могилу, они, можно сказать, готовят ловушку для будущих путешественников.

Похоронная команда уже заканчивала рытье, когда лопата Браста обо что-то звякнула. Они нашли город. А когда они подняли головы, то, в чуть посветлевшем лесу, увидели его. Они бросили лопаты и, плюнув на опасности, полезли сквозь зелень поближе к строению.

Этой статуе была тысяча, а может десять тысяч или миллион циклов. Это была верхушка: огромная непонятная человеческо-нечеловеческая голова. Если предположить, что это все-таки человеческая голова и пропорции в невидимой части памятника соблюдены – размеры поражали, даже если каменный монстр сидит. Тлеф побежал сообщить Варкиройту. Пока он бегал, Браст с Пексманом нашли еще одну статую, а потом еще. Это было открытие мирового значения, еще никто никогда не обнаруживал на этом материке следов какой либо культуры, тем более такой древней. Прибыл Варкиройт с целой командой. Все они стояли открывши рот, и было от чего. Эти громадные лица-маски были все испещрены глубокими трещинами, оплетены растениями, но ведь они были созданы рукой разумного существа, наверное еще в те времена когда о эйрарбаках и слыхом не слыхивали.