– Скажу честно, Хромосом. Ты меня потряс. Я даже с трудом выговариваю «ты». Я понимаю, что наши лидеры, может, несколько преждевременно пустили в ход нейтронные бомбы, но мне кажется, другого выхода не было: у врагов бешеное преимущество в обычных средствах поражения.

– Лумис, я тебе гарантирую, причина будущего катаклизма будет состоять в том, что каждая сторона будет мозговать примерно по этой схеме. Все будут думать, что другого выхода нет, и все будут торопиться применить то, что есть пока возможно.

– Это все твои теоретические измышления, но скажи, если ты такой правильный: зачем тебе самому такое количество килотонн? Может ты сам не прочь установить маленькое царство с мудрым и хорошо вооруженным правителем?

– Не раздраконивай меня, Диностарио. Дай договорить, – Хромосом снова сел. – Ты умный человек, Лумис. Сними с глаз шоры, поверь мне. Переходи на мою сторону, будешь одним из заместителей. Здесь битва проиграна. Дай мне выбраться и спасайся сам.

– Нет, Хромосом, я тебя не выпущу. Нам нужны эти заряды для силовых переговоров. Я советую тебе и твоим людям, сдаться, ведь раньше у нас были общие цели.

– Лумис, я предложил тебе один вариант. Ты оказался гораздо глупее, чем я думал. А теперь послушай второй. Я думаю, Совет знает, сколько примерно у меня боеголовок. Дай мне уйти из города, я добровольно отдам тебе половину. Если не согласишься, я взорву все заряды. Ты знаешь, я всегда держу слово, это не обязательно дает преимущество в тактике, зато явный выигрыш в стратегии. Если я проиграю, мне плевать на то, что случится после этого с городом. Я дам тебе на размышление два часа, хотя это чрезмерно много для такого вопроса.

– А почему не больше?

– Через три часа будет темно, если ответ будет положительный, нам надо успеть подготовиться к маршу.

– Ладно, я посоветуюсь с командованием, и дам тебе знать.

– Нет, Лумис, ты решишь это без всякого начальства, у тебя не получится спрятаться за их спинами. Это наша с тобой игра и мы будем в равных условиях. Ты был тактиком, я вынуждаю тебя быть стратегом. Побудем немного в роли богов. Ты будешь думать здесь, в соседней комнате. Обещаю, даже если ты примешь отрицательное решение, я выпущу тебя наружу.

Ночью две длинных колонны электрогрузовиков разъехались в противоположные стороны.

Сегодня Маарми не выдержала, ну сколько можно было носить все это в себе, а Штюбби она знала очень давно, уж и не помнит сколько, и девчонка она была спокойная, любила всякие страсти про вампиров и ведьм, да и рассказала она это с веселостью, как могла беззаботней, свое внутреннее напряжение маскируя.

– Представляешь, подруга, – уже заканчивала она, – и вот будто наяву вижу я все эти деревья мерактропические, эти стволы гигантские, уходящие не знаю уж куда, и словно сижу я в танке этом, и комары меня кусают, ну как вправду? Веришь?

– Слушай, Ма, да тебе надо рассказы писать, а? Ведь какие страсти можешь сочинять. Ну и мозги у тебя, просто завидно.

– Да, ты понимаешь, – распалилась Маарми, – так все проходит, ну просто как в яви, а иногда просто голос его слышу, даже не голос, а прямо мысли как по листу читаю, на тебе пожалуйста. Иногда и он меня слышит, мне так кажется.

– Слушай, и что же каждую ночь?

– Да, нет, ни каждую, конечно, но бывает, накатывает само, ни с того ни с сего. Я даже боюсь иногда, а порой наоборот – хочется.

– Ты любишь его так, да.

– Ужас, как люблю, никогда у меня такого не было.

– Ой прямо завидно. Ну, а он тебя хоть любит.

– Я же тебе говорю, мысли его прямо как с раскрытой книги читаю. Любит.

– Нет, ну, то ведь ты мозгами читаешь, представляешь себе, а вот он сам тебя любит?

– Господи Великий Эрр, я тебе что втолковываю уже час. Ну, вот как тебе объяснить? Ну, как я могу знать, что там за деревья растут, или, того хуже, какой танк этот, со сложенным мостом, наверху у него, понимаешь?

– Так, ты чего, Ма, веришь во все это?

– Да, нет, – растерялась Маарми, она уже жалела о своем красноречии, – просто очень интересно все это, дух захватывает.

– А вдруг правда у тебя дар такой, видеть на расстоянии. Или может у него такое свойство. Может тебе к психологу сходить… Нет, я не в том смысле, что лечиться, а именно так разузнать, ненароком, вдруг бывали уже такие случаи.

«Так и в психушку отправят, подружки любимые», – с досадой, запоздало, подумала Маарми. Она резко переменила тему. Когда они уже прощались Штюбби спросила.

– А отец твой скоро приедет?

– Да нет, он надолго уехал, сказал ни звонить, ничего такого не будет, куда-то по работе за горы, с той стороны полярного круга.

– А может, устроим у тебя вечеринку, у тебя такой домина, – в очередной раз за сегодня закинула удочку Штюбби, – развеяться тебе надо, пригласим парней.

– Да не хочу я никаких парней, ведь я Браста люблю, жду его.

– Но ведь он далеко, в этой своей Мерактропии, что тебе, развейся, потанцуй.

– Слушай, во-первых это я из своих снов знаю, что в Мерактропии, а так, по-настоящему ведь не ведаю нисколечко. Я знаешь что боюсь?

– Чего?

– Ты слышала, – Маарми невольно перешла на шепот, – вроде в столице неспокойно, целая война с террористами.

– Да, ну их всех к луне Мятой! Им верь, этим новостям. То сообщили, что Император погиб, то потом опять жив. Плетут – быстроногая Странница не разберется – чего. Но думаю, если бы в Пепермиде и правда что-то было беспокойно, чаще бы по стерео показывали.

– Ну, а патрулей военных сколько на улицах развелось, ступить некуда.

– Да, это ты точно говоришь. Ты знаешь, а солдаты довольны, им лучше по городу пошляться, чем в своих казармах сидеть. Может и Браст твой ненаглядный сейчас где-нибудь шарахается по улицам, на девочек чужих смотрит, а ты здесь напредставляла Мятая не знаю чего, и сидишь как бубука сиднем все вечера.

– Нет, ни приставай, не хочу я никакую вечеринку.

А на следующий день, ближе к ночи, пойдя после смены на заводе на свидание, подружка Штюбби поведала своему очередному парню по имени Геркур, у которого она больше всего обожало это героическое имя, о несговорчивой девчонке Маарми, которая последнее время немного поехала, владеющей огромным пустым домом и не желающей порезвиться, пока папочка (представь, всамделишний папан!) в отъезде. У самой Штюбби никогда не было ни папочки, ни мамочки, она являлась воспитанницей «униш», и ни сколько об этом не жалела. Она так увлеклась, что поведала своему молчаливому ухажеру о Брасте Цимбурке и его большущем танке едущем сквозь неисчислимые кусты легендарного мекра.

Скромный, неговорливый парень Геркур, вовсе не работал младшим научным сотрудником в сельскохозяйственном институте, и совсем не вырабатывал стратегию выведения тото-мака-12, как гласила официальная версия, для Штюби и прочих всяких, он служил в радиоразведке, конкретно в ОСС (отделе специальной связи). Вот уже много дней они производили тщетные попытки связаться с «Железным кулаком». Он очень заинтересовался рассказом своей подружки.