– А разве Браст уже сержант?

– Да, тенор-сержант, можете гордиться. Так вот, продолжу, – вновь перехватил упавшую нить разговора Университет. – Когда вы впервые почувствовали чужие мысли в своей голове? Напрягитесь, сеньорита, нам нужно торопиться, у нас пропала радиосвязь с боевой тактической единицей.

Заместитель начальника радиотехнической военно-морской разведки адмирал-инженер Дук Сутомо слушал излияния «большого кошелька» Мара Дечеви без особого интереса, по крайней мере до этого момента. Адмирал вообще не участвовал в разговоре, лишь кивал или давал уклончивые односложные ответы, но никто особо не ждал от него сейчас проявления интеллекта, с кем было спорить, здесь присутствовал, кроме него и промышленника, только Диракузо, а в беседе с ним не стоило особо напрягать мозги, хоть того и распирало от гордости за новый, с иголочки, маршальский мундир. Однако сейчас «большой кошелек» доскакал в своем философствовании до военной тематики:

– Понимаете, господа, миллионы человеческих существ можно укокошить простой мотыгой, без всякой атомной бомбы, самое интересное, что при этом будет задействовано меньше исполнителей, если конечно считать всех, то есть рабочих и инженеров на предприятиях, конструкторов с их лаборантами и помощниками и все остальное, вплоть до школы, которая научит рабочих читать, дабы разобраться в инструкции. А при ликвидации человечков мотыгой, совсем не нужно знание азбуки, не говоря уж о физике, нужна только решительная крупная организация – вот и все. Разница лишь в том, чтобы после доказать, что, допустим, за цикл-два вы смогли переработать десять миллионов. Понадобятся статистики, выкопаются первичные данные и все равно вам до конца не поверят – будут сомневаться всегда. Ну, а в случае атомной бомбы все, в этом плане, проще – никакая статистика не требуется, наоборот, если вы укокошили пол миллиона, все будут думать, что цифра занижена дабы сгладить ответственность. Поэтому атомная бомба интересна только с точки зрения воздействия, эффекта, – Мар Дечеви обвел собеседников победным взглядом.

Маршал Диракузо молчал, подавленный столь сложной тирадой. Дук решил возразить:

– Я думаю все не так просто, господин Дечеви, здесь не в эффекте дело. В случае убийства мотыгой, заранее подразумевается беззащитность жертвы, она априорно безоружна, вы согласны? Атомное оружие – это вынужденный ответ, на действия противника. Не будь противодействия, все действительно можно было бы осуществить деревянным инструментом, правда, не завидую я палачам.

Мар хохотнул:

– А вы идеалист, адмирал. Я не знал.

– Ладно, господа, я вас оставлю, – внезапно поднялся с места командующий войск прикрытия столицы. – Адмирал-инженер, господин Дечеви даст вам небольшое поручение. Выполните его, пожалуйста, так как вы умеете, – двухзвездный новорожденный маршал исчез.

Не нравится мне это, подумал Дук и воззрился на «большого кошелька»:

– Я весь внимание, господин Дечеви.

– Дело, адмирал, довольно скользкое, но в тоже время простое, понимаете?

– Пока не совсем, так что продолжайте.

– Мы же умеем перехватывать радио-переговоры Республики?

– Ясное дело, умеем. Но, конечно, те, которые ведутся в границах зоны приема наших средств разведки, – поясняя всю эту элементарщину Дук Сутомо, прекрасно понимал, что отвечает на вещи давно известные собеседнику, но ведь надо было что-то говорить.

– Нам нужно установить канал связи вот с такими частотными параметрами, – Мар выложил на стол небольшую хронопластину.

– Что это за канал? – невольно спросил адмирал, запоминая цифры.

– Это сов-секретный канал, и по нему будет передана вот такая закодированная информация, и то лишь после того, как последует вот такой ответ-позывной. Сможете сделать это?

– Дело срочное?

– Очень срочное, адмирал. Мы вас не забудем. Что-то мне кажется, вы долго остаетесь на своей служебной ступеньке.

«Дрянь дело, – нутром почувствовал Дук, но догадка вовсе не отразилась на его лице. – Не даром Диракузо отхватил маршала в мирное время».

Куда ей было деваться? Уговорили ее, в конце концов.

Маарми сидела в мягком кресле, обвешанная проводами, тянущимися к груде приборов – эдакий паук недвижно стерегущий добычу, или наоборот – муха, замершая в предчувствии высасывания собственных внутренностей. Издалека до нее доносились обрывки непонятных, не рассчитанных на дилетантов речей.

– ...наибольшая активность, похоже, в пограничном состоянии. Вот, смотрите, наложение графиков.

– Да, фаза быстрого сна здесь ни причем, теперь и сам вижу.

– Видите, в период, когда сон переходит к бодрствованию...

– ... да уж, необычная задержка. Наблюдаете всплеск?

– Он повторяется, снова.

– А она помнит эти моменты?

– Совпадение пока только один раз.

– Все равно, случай уникальный, специально такие условия не создашь.

– Нам бы поработать с ней хотя бы пол цикла...

– Навряд ли, внешние факторы сохранят специфику так долго.

– Да, и к тому же, требуют от нас совсем другого...

Часто появляется Университет.

– Маарми, когда в следующий раз, вы почувствуете присутствие своего мальчика, попробуйте убедить его, что он должен любым путем прервать ход военной операции.

– А в чем она заключается?

– Вы же сами рассказывали мне со слов Браста.

– А его не накажут за разглашение – это наверное ужасно секретно?

– Помилуйте, кто, порази меня Мятая луна на этом месте, поверит, что можно делиться военными секретами без кристаллофона или почты. Убедите его Маарми. Это очень важно, а то они наломают дров.

Он передал сообщение. Оно пошло по сложной ретрансляционной цепи дабы скрыть окончательно местоположение отправителя и, кроме того, ведь действительно было очень далеко – Остров крейсировал вблизи залива Осьминогов в море Тучности. Для передачи донесения ударной лодке эйрарбакского флота пришлось всплыть на перископическую глубину и выдать противнику свое местонахождение. Но не прошло и часа, как Дук Сутомо получил код-подтверждение. Тогда он послал сообщение, еще не ведая, что творит. Теперь ждать ответа пришлось целых двое суток. Зато за это время Дук в одиночку с помощью большой шифровальной машины разгадал ребус-кроссворд сообщения отосланного исконному врагу Империи. Он работал в свободное от основных обязанностей время и так, дабы никто из окружающих ни о чем не догадался, но когда он получил злополучный текст на чистокровном общепринятом языке Империи он едва не упал со стула. Однако сделать что-либо теперь непосредственно было поздно, он ведь уже послал фельдъегерской связью окончательный ответ другой стороны. И там было выражено согласие – согласие на предложение Мара. А промышленный магнат Мар Дечеви предлагал от имени группы лиц входящих в Правительственный Комитет, организовать атомную бомбардировку (мощности и время оговаривались) столицы Империи Эйрарбаков, также давались гарантии на исключение мер противодействия акции, и отсутствие обид по поводу будущего ущерба. Если бы на голову Дука Сутомо свалился метеорит, он бы менее поразился осуществлению события столь малой вероятности. Он тщательно скопировал информацию.