– А это не уловка? – с опаской поглядывая на тотем, пропищал Горностай, все еще находясь на месте.

– Нет, – сказал я и еще раз потрепал зверька по загривку, – и ты в этом скоро убедишься.

– Хорошо, – спокойно кивнул тот и направился прямо к стоящему перед ним истукану.

– Стой, – притормозил я своего мелкого напарника.

И уже для всех, как для него, так и для остальных зверей.

– Подойти к Хранителю можно, только если тебя сопровождает кто-то уже принадлежащий нашей стае. Причем нужно, чтобы он именно провел вас к Хранителю и представил ему.

И я поднял Горностая на руки и поднес прямо к истукану, после чего пояснил.

– Вы же можете просто коснуться, или, если это будут детеныши или кто-то не слишком крупный, пронести его сюда, например, держа в зубах, и положить рядом с Хранителем. Но сделать вы это сможете только когда и сами станете членом нашей стаи.

Дальше я опустил зверька на землю, а сам обратился к Хранителю.

– Это будет один из нас, – громко произнес я.

При этом мои слова преобразовались в очень уж необычный и какой-то утробный рык.

– Все, – и я посмотрел на мелкого зверька, – теперь тебе нужно прикоснуться к Хранителю. И все… дальше начнет работать уже он.

Тут я остановился.

Конечно, я еще не проводил принятие в наш клан для животных, но ощущения будут не из приятных.

А потому я серьезно посмотрел сначала на Горностая, а потом и на остальных зверей.

– Будет больно. Очень больно. Но эту боль нужно перетерпеть. И чем дольше вы продержитесь, тем большим вас одарит Хранитель.

И я еще раз погладил Горностая по его напряженной спинке.

– Давай, я в тебя верю… ты смелый охотник.

Зверек что-то возмущенно пропищал и, не раздумывая, просто прислонил голову к стоящему напротив него тотему.

Ну, а дальше он практически мгновенно свалился на землю.

Только вот что интересно, я видел, Горностай не потерял сознания.

Он держался, просто само тело его престало слушаться чуть ли не в то же мгновение, как и начал отрабатывать ритуал.

Процесс внедрения для него клановой метки прошел необычно быстро. Всего порядка двух минут.

Заподозрив какие-то проблемы, мы с Пандорой проверили метрическую структуру зверька.

Нет, все нормально, тот же уровень изменений, что и для людей, примерно двадцать четыре процента.

А это среднее значение из того, что мы сумели добиться на основе последней модернизации и оптимизации ритуала, когда процесс внедрения клановой метки вносит частичные изменения в структуру не просто магического поля, но и метрической матрицы.

«Так, а что ему досталось из даров?» – перешел я к следующему не менее важному вопросу.

И тут выплыло что-то очень уж интересное.

Во-первых, в метрической матрице зверька закрепилось два новых умения. Это мы определили практически сразу.

Одним из них была возможность использования магического парализующего яда, который он выделял при укусе.

Вторым, что необычно, у него появился своеобразный оглушающий или громовой рык, который теперь возникал, если Горностай пытался вслух воспроизвести свое имя.

Только вот это были именно умения, а не свойство метрической матрицы, как мы предполагали.

И как раз это стало тем самым, во-вторых.

Не знаю, как такое оказалось возможным, но зверьку досталась способность мгновенного ускорения, закрепленная в его структуре на метрическом уровне.

Это, конечно не тот самый телепортационный «прыжок» или микропортал, которым пользуюсь я.

Но Горностай теперь мог значительно так ускориться, перемещаясь на относительно небольшие, до пяти метров, расстояния, и при этом оказывался он в нужном месте, если и чуть медленнее, чем при портальном переходе, то ненамного.

Но, что самое важное, на использование именно этого мгновенного ускорения, ему не требовались какие-то немыслимые затраты энергии, что жизненной, что магической, и потому он мог пользоваться этим своим свойством практически постоянно.

И еще один важный момент, сам я его не предусмотрел, но Пандора, когда готовила заготовку, о нем мне напомнила.

Звери сразу узнали о том, что им досталось в качестве дара, и получали возможность пользоваться теми умениями или способностями, что он в них пробуждал.

«Ну», – оценив результаты исследования, что мне предоставила Пандора, только и пробормотал я, – «что-то у нас точно получилось».

После чего я подошел к Горностаю, и, взяв его на руки, вынес за пределы защитного поля, а то сам он пока не оклемался еще.

– Ему нужно немного отдохнуть, – сказал я медведю и волкам, – принятие в стаю забирает много сил.

– Да, – согласился со мною бурдор, – видим. Но я не вижу, – напрямую прорычал через пару мгновений лесной гигант, – о какой силе ты говорил?

– О той, что ему уже досталась, подожди. Сейчас он придет в себя, и вы все увидите…

И только я успел это произнести, как Горностай практически мгновенно испарился у меня из рук и оказался на плече медведя…

Тот даже не успел отреагировать на это его перемещение.

– Вот бы тебя куснуть… – только и услышал я довольный писк своего мелкого компаньона.

После чего он посмотрел уже на меня.

– А можно я рыкну?

– Не, – осадил я нашего маленького товарища, который разом хотел испробовать все доставшиеся ему возможности, – не нужно никого пугать своим грозным рыком. Мои сопровождающие спят. А своим рыком ты разбудишь и напугаешь всех поблизости. К тому же… – и я указал ему на медведя, – хватит и того, что ты уже продемонстрировал. Он все увидел, что ему было нужно.

После чего я обратился к бурдору.

– Так что ты скажешь?

– Мы, – и тут он явно говорил не только от своего имени или имени других медведей, но и волков, – готовы заключить с тобой новую сделку.

– Хорошо, – согласился я, – тогда иди к Хранителю.

И я указал рукой в направлении тотема.

– Ну а наш грозный охотник тебя проводит, – и я глазами указал ему в сторону так и сидящего у него на плече Горностая.

Ритуал внедрения клановой метки для медведя проходил чуть дольше. Примерно три минуты, но тоже не так долго, как для людей.

Когда он закончился, я повторно обратил внимание на возможности, которыми одарил медведя Хранитель.

Крупному бурдору так же досталось два умения, громовой рык, как и Горностаю, а вот второй способностью, оказался разящий удар лапой, который мог свалить и слона, если ему достанется от медведя.

Но удивило меня не это.

У бурдора появилось все та же способность к мгновенному ускорению. Конечно, она была не так сильна, как в моем мелком и пронырливом друге, но все же, он сейчас значительно опережал в этом отношении всех