Скарлетт решила так же. Помрачнев, она сохранила молчание.

Рабочий упал на землю, задрожав от страха: его бригадир, по слухам – великий воин – так быстро погиб, и сам он в любой момент рисковал разделить его участь. Все это заставило его утратить всякий самоконтроль, разрыдавшись.

Брэнделю пришлось прижать его к земле и удерживать до тех пор, пока не стихнет истерика: иначе шум бы привлек еще больше монстров. Продвижение на север они смогли продолжить только после того, как успокоили рабочего.

Судя по знакомым волнообразным узорам породы на стенах, они приближались к тому месту, где он оставил Коэна и остальных ребят.

На пути одна за другой встретились две стаи каменных пантер, и добивая последних из них, Брэндель понял, что концентрация монстров нарастает. Такими темпами им скоро не будет конца.

Скарлетт, похоже, тоже это поняла и напомнила тихим шепотом:

Господин, надо убираться отсюда, здесь становится небезопасно.

Да, согласен, совсем не безопасно – кивнул Брэндель.

Но все же, у него были другие планы. Понятно было, что обычному человеку отсюда уже не выбраться, и простые наемники или солдаты уже давно бы отступились, как предлагала Скарлетт.

Но он был геймером, игроком, и решил сделать ставку.

Такая концентрация тварей в одном месте на его геймерской памяти не была рядовым явлением, и явно стоило поискать, откуда они берутся. Видимо, где-то поблизости был вожак уровнем повыше, скрывавшийся до поры до времени под прикрытием простых монстров, и надо было по-тихому его найти.

«Ага!» – наконец воскликнул он про себя.

Крадущееся в темноте маленькое существо из черного обсидиана, размером с кота. Пускай промелькнуло оно всего на секунду, но Брэндель успел понять, что оно уровней на пять – не меньше – сильнее каменных пантер, судя по материалу.

Раскидав окружающих «рядовых», он по широкой дуге замахнулся мечом в сторону твари. Скорость реакции той поразила: не успел он взмахнуть мечом, а черная пантера уже исчезла в тени.

«Скорость превосходит все возможное для ее уровня!»

Брэндель хотел было активировать Ускорение, но потерял цель: та словно растворилась в воздухе. Каменные пантеры тоже начали отступать, словно отлив пошел. Пораженно замерев, Брэндель прекратил преследование.

Всего через несколько секунд твари исчезли без следа.

«Да что происходит?»

Он, естественно, ни на секунду не поверил, что их могли «отпугнуть» его «невероятная кровожадность» или «подавляющее превосходство» в силе: нежить вроде этих созданий могла только следовать приказам.

Тем не менее, проход был свободен.

И что это было? – Скарлетт все-таки умудрилась разглядеть черную смазанную тень, когда Брэндель за ней погнался.

Главарь, или, точнее, «глаза» призывающего, неважно какого. Кукловоды могут быть любые – эльфы, некроманты, заклинатели зверей – но всем им для управления большими армиями нужно достаточно разумное существо, чтобы следить за происходящим. Не уверен, какова численность врага в этот раз, но если сильнее этой пантеры из обсидиана у них никого нет – справимся.

А что если есть?

Тогда у нас неприятности, – бросил Брэндель на ходу и ускорился.

У Скарлетт не было опыта в таких стычках, но она чувствовала, что всю странно происходящее. Несмотря на то, что Брэндель, похоже, понимал, что происходит, ей не нравилось, что они движутся прямиком в западню.

Господин, давайте вернемся на третий уровень. Разве мы не должны были захватить командира и взять под контроль рудник? Зачем мы тратим время на этих тварей? – тревожно прошептала Скарлетт.

Сначала я так и собирался, но сейчас все немного изменилось.

Что изменилось? – удивилась она.

Все… сложно.

Наследие Серебряной линии крови, на самом деле, стоило больше, чем весь рудник вместе взятый, и он ни за что не сглупил бы, променяв нечто вроде Золотого Яблока на копь. Объяснить это было трудно, так что он замолк и пошел дальше вглубь пещеры, приближаясь к месту раскопок Коэна.

Сделав еще несколько шагов, он остановился и тихо промычал:

Хмммм…

Что такое? – встревожилась позади Скарлетт.

Посмотри, – указал он на очередной поворот.

Скарлетт, опираясь на алебарду, прохромала вперед, обнаружив, что впереди тоннель расширяется, и к ее удивлению, дальше все усыпано обломками.

В слабом свете кристалла ей удалось разглядеть груды камней, оставшихся от пантер, вперемешку с черным обсидианом. Их всех словно разметало взрывом или вспышкой ярости кого-то невероятно могущественного создания.

Брэндель вгляделся в тоннель, достал меч и предупредил:

Похоже, впереди кто-то есть, и весьма сильный.

Том 3. Глава 58

Янтарный меч – том 3 глава 58

Глава 58 – Король подземного мира (9)

Тоннели, казалось, поглотила бесконечная тьма. Длинные коридоры молчали, и только редкие падавшие на землю капли воды нарушали тишину.

Только-только раскидавшая накрывший ее завал Медисса собиралась было выдвигаться вперед, но столкнулась с большой стаей непрошенных тварей с нижнего уровня, уничтожение которых заняло некоторое время. После этого она почувствовала себя вымотанной и нуждалась в отдыхе. Несмотря на то, что эльфийка была духом, Душевный огонь не мог постоянно выдавать энергию и требовал подпитки: активности любого немертвого был предел.

Зато ей не нужны были внешние источники света: глаза духа горели в темноте Душевным огнем, позволяя видеть глубоко глубь тоннелей.

Пройдя вперед, в следующую пещеру, эльфийская принцесса от удивления даже не присела – просто прислонились к стене, оперевшись на копье. Все вокруг было усыпано обломками и останками каменных пантер, следующий коридор – тоже. Помолчав, она вгляделась в темноту трех разветвлявшихся тоннелей впереди и спросила:

Там есть подъемник?

Оттуда раздавалось дыхание живого человека: она здесь была не одна.

Да, – раздался, наконец, ответ.

Медисса инстинктивно схватила копье и приняла боевую стойку. И тут же узнала голос, с облегчением вскрикнув:

Господин!

Брэндель и Скарлетт, освещавшая путь кристаллом света, не особенно удивились встрече с Медиссой. В конце концов, только у троих здесь хватило бы сила устроить такое.

Медисса, Кодан или кукловод, стоявший за нападением монстров.

Снова воцарилось молчание: вновь пришедшие почувствовали, что в тоннеле есть кто-то еще.

Медисса, – произнес медленно Брэндель, – как он…?

И слегка смущенно посмотрел на молча сидевшего в углу Кодана. Бесстрашный старый воин выглядел весьма помято: пятна крови покрывали лоб, лицо и серо-синюю форму, и даже рассыпавшиеся во все стороны седые волосы.

Сэр Кодан получил свои ранения чуть раньше, – тихо прокомментировала Медисса.

Вслух она сказала мало, надеясь, что Брэндель поймет намек.

Старик решил не миндальничать и хмыкнул:

Да говори уже как есть. Девчонка, похоже, считает, что от меня может быть польза, так что можно