пока он охотится за мной, то не сможет управлять армией, верно?

Ах ты хитрая, пронырливая зараза! Всё-то она продумала!

— Как ты и сказал, ему нужна я. Пусть попробует. Он не рискнет меня убить, но я могу выиграть время для вас с Риккой, Рэйджи.

Она достала из небольшого ящика запястный браслет с камнем в центре: артефакт пятого яруса Бездны, "концентратор".

— Возьми его. Мому прадеду он спас жизнь в бою против двух архонтов. Я отдам тебе Каминари, и любой меч из тех, что здесь есть.

Она один за другим сняла со стены несколько длинных свертков и положила на столик в центре комнаты.

Я распустил узелок одного из свертков и оценивающе посмотрел на потемневшую рукоять меча.

— Вот что, Юи. Если ты задумала отвлечь его и послать нас с Риккой обезглавить его штаб, то ты ошибаешься. Ты права в одном — Овада придет за тобой, наверняка. И на этом мы его подловим.

Она озадаченно нахмурила лоб.

— И каким образом?

Один за другим мечи покидали свои свертки, а я придирчиво осматривал их, выбирая лучший.

— Этот браслет не поможет мне, — я кивнул на концентратор. — Он подходит только для магов и усиливает мощь твоей магии почти в два раза. Правда, за это он будет медленно разрушать твое тело и истощать силы.

— Так вот почему мой предок победил двух архонтов… выходит, для нас он бесполезен?

— Еще как полезен, — усмехнулся я. — Но только вместе с ним.

Сдвинув в сторону груду мечей, я оставил один — в ножнах из черной змеиной кожи, украшенный потемневшим серебром. Клинок с шелестом вышел из ножен и тускло блеснул лезвием.

— Когда-то его перековали из омни-меча, но энергоплатина уже потеряла свой заряд. Маги наполнили его маной так, чтобы он резонировал с ядром эспера и брал энергию напрямую. Этот меч не для атаки, а для защиты. Он идеально подходит для тебя.

Девушка взяла меч в руку и коснулась серого клинка. По лезвию побежали тусклые всполохи. Убрав его в ножны, она кивнула.

— Каминари отдай сестре. Овада будет бить по тем, кто дорог для тебя, и поверь мне, Рикку он не пощадит. Меч твоей матери уже спас ее однажды — пусть спасет еще раз.

— Поняла, — она коротко кивнула. — Так что у тебя за план?

— О, он очень простой, — я открыл крошечную шкатулку и с улыбкой вытащил из неё рунный медальон. — Мы поставим твоего жениха на колени. Слушай внимательно, вот что мы сделаем…

Глава 28. Самая длинная ночь

В небе за облаками пара висела желтая луна. Прижав к нагому телу полотенце, Юи медленно вошла в геотермальный источник. Горячая вода заставляла морщиться и шипеть, но она быстро привыкла к температуре.

Древняя купель, в которой перед боем медитировали еще ее прадеды, после столетий забвения снова пригодилась клану.

Пройдя до громадного валуна в центре рукотворного прудика, юная Могами отложила полотенце и села в горячую воду. Но напряженное тело не спешило расслабляться.

Все последние дни она была как сжатая пружина.

Зажмурившись, Юи усилием воли отбросила лезущие в голову мысли — и, открыв глаза, посмотрела в усеянное звездами небо.

Удивительно, как здесь тихо. Снаружи слышится стрекот цикад, голосят птицы и шумит ветер, разгоняя густой пар древнего источника по округе. Воздух пахнет влагой, травами и солью.

Кажется, что деревня спит. Но она знала: в каждом доме, за каждым кустом и оврагом прямо сейчас оборудуются ловушки, засады, мины и всевозможные уловки, чтобы задержать армию Овады.

Пугающее затишье перед боем, исход которого продиктует её судьбу. Попробуй тут не занервничай.

— Снять стресс перед боем, да?.. — вздохнула она. — Тоже мне…

Раздался шелест двери — и сквозь белесый туман показалась хрупкая фигурка Ширасаги. Кажется, она не заметила Юи — свернув полотенце, девушка вошла в источник и пошла прямиком к ней.

Наверняка думала, что она здесь одна. Ну ничего, пусть будет сюрприз.

— Ам, э… — Рикка застыла в пяти шагах, стыдливо прикрывая тело.

— Смотрю, тебя тоже послали на "омовение перед боем", — улыбнулась Юи. — Сколько мы не принимали ванну вместе, лет восемь?

— Девять, — прошептала она, краснея.

— Садись рядом. Чего нам стесняться?

Ширасаги потупила взгляд.

Конечно же, она знала, чего. Шрамов, усеявших всё тело сестры. Фигуры, казавшейся невзрачной рядом с роскошным телом Юи, унаследовавшей от матери весь арсенал женской красоты. И себя, бывшей чужой в клане Могами. Изгоя, последней из рода.

Но даже так, душу не покидало подозрение, что Рэйджи выбрал её. Женское чутьё кричало об этом.

Сестра не открыла бы кому попало то, что ей удалось подслушать в заброшенном храме.

— Рикка, я должна извиниться перед тобой.

Девушка осторожно покосилась на неё.

— За что?

— Я подслушала ваш разговор с Рэйджи. О том, что с тобой сделал тот урод, который забрал нашу мать.

— Это в прошлом, Юи. Уже неважно.

— Еще как важно! — она коснулась под водой её руки. — Я ужасно с тобой поступала в детстве. Если бы я знала раньше, что тебе пришлось пережить, то не вела бы себя как идиотка всё это время. Десять лет я поступала, как ребенок, в то время, как тебе пришлось повзрослеть, чтобы выжить. Я хочу извиниться. И, если еще не поздно, начать всё сначала.

Их взгляды встретились. Бледное лицо Рикки порозовело, девушка явно смутилась.

— Зачем тебе это?

— Завтра одна из нас может умереть. А может и мы обе. Я не хочу, чтобы между нами были секреты. Ты — моя сестра, Рикка. Могами ты или Ширасаги, мне все равно, кровь не играет никакого значения. Извини, что я поняла это так поздно.

Ширасаги отвела взгляд, но покрасневшие уши выдали её с головой.

— Я не держу зла, сестрёнка… да и как я вообще могу? Могами спасли мне жизнь и дали семью. Даже если завтра меня не станет… я не жалею. Буду сражаться изо всех сил. Это — меньшее, чем я могу отплатить вам всем за доброту.

— Я надеюсь, мы не ошибаемся насчет замысла Овады, — вздохнула Юи. — Хватит с меня смертей моих близких.

Рикка коротко кивнула.

— Я согласна с планом Рэйджи. Когда мы были на острове, он ни разу не ошибся. Овада сильнее нас, так что победить его удастся только хитростью.

Пару секунд подумав, Юи кивнула своим мыслям.

— Утром я передам тебе Каминари. Из нас двоих ты лучше с ним справишься.

— Но… если так, тебя могут убить. И помочь будет некому, наши люди просто не успеют… мы не успеем.

Она знала,