Вот тут-то вся затея уперлась в глухую стену.

– Он сказал, что информация, донесенная советником, по определению не может заинтересовать патриарха, не говоря уже о том, чтобы придавать ей жизненно важное значение, – сокрушался Лакувив, свирепо глядя на экран коммуникатора на своем письменном столе.

Абсолютно мертвый экран. Зловредный помощник посоветовал в следующий раз подавать прошение по надлежащим каналам, коротко попрощался и отрубил связь.

– Возможно, патриэль Лакуни сможет продавить вопрос, – закинула удочку Лакджиип.

– Лакуни вообще не в курсе дела, – отрезал советник.

– Возможно, пришло время ввести ее в курс.

Лакувив скрипнул зубами. Как ни прискорбно, но помощница была права. Без поддержки патриэля он не сможет выделить даже новый патрульный корабль для сопровождения грузовиков агбуи, не говоря уже о фрегате или крейсере.

Впрочем, сами по себе боевые корабли погоды не сделают. Без полноценного экипажа они только и были пригодны на то, чтобы дрейфовать по орбите в качестве оборонительных платформ.

Тем не менее даже парочка патрульных – лучше, чем ничего. Их участие даст семье Зодлак хоть какое-то основание претендовать на шахты и их содержимое, когда вопрос все-таки дойдет до Синдикуры.

– Ладно, – вздохнул он, снова включая коммуникатор.

Бюрократические заслоны, которыми отгородилась от подчиненных патриэль, были далеко не такими внушительными, как у патриарха, да и самих жаждущих связаться с ней было гораздо меньше. Десять минут переключений с линии на линию – и она ответила на звонок.

– Сразу ставлю вас в известность, – после стандартного приветствия произнесла Лакуни, – что мне уже звонили из резиденции патриарха. Меня категорически не устраивает то, что вы связались с ними через мою голову.

– Приношу извинения, если задел вас, – выдал Лакувив, из последних сил стараясь не сорваться. Ее ничего не волновало, кроме строгого соблюдения процедур и собственного статуса. – Но возникли непредвиденные обстоятельства, которые могут либо принести прибыль и почет семье Зодлак, либо повергнуть в беду всю Доминацию.

– Эту театральщину я тоже не одобряю, советник, – сурово сказала Лакуни. – Ладно. У вас две минуты, чтобы изложить суть.

– Речь идет о цивилизованных кочевниках расы агбуи, которые месяц назад прибыли в провинцию Красных Холмов, – сообщил он. – Большего я не могу сказать по коммуникатору.

– Это защищенный канал.

– Стопроцентной гарантии нет, – возразил Лакувив. – Лучше вам самой приехать в Красные Холмы, и я введу вас в курс дела.

– Вы спятили? – рявкнула Лакуни. – Если вам нужна аудиенция, приезжайте сами.

– У меня здесь документы и материалы, которые нельзя перевозить, – поведал советник. – Некие ресурсы, которые могут привлечь внимание представителей других семей в Мощеном Тракте.

– Пускай себе таращатся, – нетерпеливо отмахнулась патриэль. – Что у вас там такое мозолящее глаза?

Лакувив сжал кулаки. Неужели трудно понять намек, который тебе буквально вдалбливают в голову?

– Я уже сказал вам, что это дело может принести почет семье Зодлак, – повторил он. – Но так же оно может возвеличить любую семью, которая спохватится раньше других. Да и тому, кто вовремя просигналит своей семье, перепадут кое-какие лавры.

Последовала небольшая пауза.

– Значит, вы сочли, что это требует личного доклада патриарху, – наконец выдала она. – И бросились звонить, не спросив меня.

– Исключительно из-за того, что время поджимало, – нашел оправдание Лакувив. – Если мы не подсуетимся сейчас, потом суетиться будет бесполезно.

Снова повисло молчание, на этот раз оно длилось дольше. Лакуни даже лучше него представляла, какие выкрутасы творит межсемейное соперничество в высших кругах Доминации.

– Хорошо, – нехотя произнесла она. – Я все равно убеждена, что вы вышли за рамки. Но так и быть, я в любом случае собиралась завтра поехать на озеро Горного разлома. Раз такое дело, выдвинусь сегодня и по пути заверну к вам.

– Спасибо, патриэль, – рассыпался в благодарностях советник, позволив себе беззвучно выдохнуть. Раз ему удалось уговорить Лакуни, возможно, вдвоем они смогут достучаться до патриарха, чтобы тот немедля отправил корабли, которые застолбят права семьи на шахты. – Оправдаются ваши самые смелые надежды.

– Смотрите у меня, – предостерегла она. – Я буду через три часа. Вы уж постарайтесь удивить меня.

Она отключилась. Лакувив с секунду не отрывал взгляд от экрана, а затем повернулся к Лакджиип, сидевшей напротив.

– Она приедет, – сообщил он.

– Я так и поняла, – кивнула помощница. – Другой вопрос – согласится ли она беспокоить по этому поводу патриарха.

– Согласится, – отрезал советник. – Как только она где-то завидит выгоду для себя, сразу становится крайне предсказуема.

– Что роднит ее… э-э… с абсолютным большинством живых существ, – фыркнула Лакджиип. – Вы намерены держать Хаплифа с Йопонеком в ратуше до ее приезда?

– Хаплифа-то да, – сказал Лакувив, поднимаясь. Он снова забыл взять в расчет мальчишку Кодуйо. – Если Йопонек хочет вернуться на корабль агбуи, кто-нибудь из наших его отвезет.

На Хаплифа с Йопонеком они наткнулись в одном из совещательных залов. Парочка о чем-то увлеченно беседовала за остатками трапезы, которую им соорудили сотрудники ратуши.

– А! Советник Лакувив, – приветливо воскликнул Хаплиф, завидев вошедших. – И старшая помощница Лакджиип. Ну что, вы с хорошими новостями?

– Смею надеяться, что да, – подтвердил Лакувив. – Я убедил патриэля Лакуни прибыть сюда и лично обсудить вопрос. Может статься, она захочет выяснить детали. Полагаю, вы все еще согласны ее дождаться?

– Безусловно, – сказал агбуи. – Если она одобрит ваше решение оказать нам помощь, каков будет следующий шаг?

– Мы обратимся к патриарху с просьбой назначить войсковую операцию, – пояснил советник. – С того времени, как семья Зодлак еще относилась к числу правящих, у нас остался небольшой флот, хотя с самых крупных кораблей были списаны экипажи и их перепрофилировали под стационарную планетарную оборону.

– Вроде тех, которые кружат над Селвисом?

– Да, легкие крейсеры, – кивнул Лакувив. – Еще в системе числится фрегат, который по сути законсервирован. В любом случае при согласии патриарха следующим шагом будет призыв из запаса резервистов с других планет, чтобы сформировать экипажи.

Йопонек откашлялся.

– Думаю, это затянется, – заметил он.

– Ничто не делается сию минуту, Йопонек, – ответил Лакувив, пригвоздив юнца взглядом. С чего это мальчишке вздумалось встревать? Ни его, ни семьи Кодуйо в целом эти приготовления не касались. – Или вы предпочли бы ждать свежий выпуск курсантов из академии Тахарим?