Лакуни покачала головой.

– Нет, – не согласилась она. – Тут все не то, чем кажется. Этот Хаплиф неизвестно с какой целью водит вас за нос. Ни за что не поверю, что их шахта доселе не привлекала ничьего внимания. Я не намерена участвовать в вашем балагане. Разговор окончен.

Лакувив размеренно втянул в грудь побольше воздуха. Он надеялся заручиться ее безраздельной поддержкой, но был готов и к обратному исходу.

– Если это ваше окончательное решение, так тому и быть, – сказал он. – Только имейте в виду, что, если Зодлак не подсуетятся, это сделают Кодуйо.

Патриэль прищурилась:

– Поясните.

– Дело в том, что вместе с Хаплифом путешествует один грамотей из семьи Кодуйо, – сообщил Лакувив. – По-моему, вам об этом докладывали, но вы, наверное, забыли. Так вот, он уже поставил в известность своего патриарха, и они собираются выдвигаться к той планете.

– Это исключено, – возразила она, не спуская с него пристального взгляда. – У Кодуйо едва найдутся приличные патрульные катера, не говоря уже о кораблях, которые можно без опасений бросить в бой. Они что, правда собираются взять под контроль целую планету с помощью пары дряхлых крейсеров?

– Ни в коем случае, – ответил советник. – Они собираются воспользоваться нашими.

– Вы что себе?.. – Умолкнув на полуслове, она широко распахнула глаза. – Хотите сказать… наши боевые корабли? Фрегат и крейсеры с Селвиса?

– Именно, – подтвердил советник. – Они уже вызвали сюда действующих офицеров Кодуйо и воинов флота. По прибытии на Селвис они реквизируют наши корабли по чрезвычайному мандату и отправят их на военную операцию.

– Пусть только попробуют. – Поднявшись с гостевого кресла, Лакуни жестом велела Лакувиву уступить ей место за столом. – Подвиньтесь, советник, – приказала она. – Я воспользуюсь вашим защищенным коммуникатором.

– Сомневаюсь, что патриарх семьи Кодуйо ответит на ваш звонок, – предупредил Лакувив, поднимаясь со своего места.

– Да, позвонить ему не помешает, – мрачно выдала патриэль, скользнув за его спиной. – И он ответит, еще как ответит. Но это все позже. Прямо сейчас я собираюсь позаботиться о неприкосновенности своих кораблей. – Усевшись в кресло, она махнула рукой в сторону двери. – Подождите снаружи. Это займет всего несколько минут.

– Слушаюсь, патриэль, – проговорил Лакувив. Он ожидал, что она придет к такому решению и ей потребуется уединение для звонка.

Если точнее – он на это очень даже рассчитывал.

* * *

Когда спустя пятнадцать минут Лакуни выглянула из кабинета Лакувива, он стоял, поджидая ее.

– Вот вы где, – произнесла она, застыв в дверном проеме и властным жестом подзывая его. – Ваш коммуникатор сломался. Вызовите кого-нибудь, чтобы починили.

– Я немедленно этим займусь, – пообещал Лакувив, протискиваясь в кабинет. – Вам удалось дозвониться? – спросил он, когда она двинулась следом.

– Один звонок я сделать успела, – ядовито выдала она. Протянув руку мимо ее плеча, Лакувив закрыл дверь. – А после этого коммуникатор отрубился. Я же вам так и сказала. – Она хмуро посмотрела на стол, а затем снова перевела взгляд на советника. – Что вы стоите столбом? Я сказала вам вызвать кого-нибудь.

– Пока повременим, – отрезал Лакувив, чувствуя, как гулко грохочет сердце по ребрам. Он знал, что еще не поздно отыграть все назад. Черта почти пересечена, но шанс пойти на попятный еще есть. – Умный шаг с вашей стороны – позвонить командующему боевыми кораблями и приказать ни при каких обстоятельствах без вашего разрешения не допускать на них никого, кроме представителей семьи Зодлак. Это перевесит даже срочные указания с Цсиллы или Нейпорара, хотя бы на время.

Лицо Лакуни окаменело.

– О чем вы мне тут толкуете? – возмущенно спросила она. – Как вы?.. Вы что, прослушивали мой звонок?

– Не совсем, – ответил Лакувив. – Скажем – и да, и нет. Видите ли, это я был тем младшим офицером, с которым вы говорили. И который обещал передать ваш приказ командующему.

Патриэль застыла с ошеломленным взглядом, раскрыв рот.

– О чем вы толкуете? – совсем уж механически повторила она.

– Без этого не обойтись, патриэль Лакуни, – сказал советник, отметив про себя, что голос подрагивает. Только непонятно – от опасения или азарта. Скорее всего, и от того, и от другого. – Семье Зодлак нужны эти шахты вместе с богатством и признанием, которые они принесут. Это единственный способ вернуть себе статус правящей семьи, который издревле принадлежал нам по праву. Для этого нужно вызвать сюда действующих офицеров и воинов флота и запустить в полет корабли, которые тоже наши по праву.

– Советник Лакувив…

– Но для этого, – продолжил он, кивком указав на вычурный кулон на шее Лакуни, – мне нужна была свежая запись кодов авторизации, которыми вы сопровождаете начало и конец всех своих приказов и поручений. – Он помолчал. – Например, приказ закрыть наши корабли для чужаков из других семей.

Несколько секунд прошли в натянутой тишине. Лакуни прожигала его взглядом.

– И какой же приказ вы отдали от моего имени, советник? – наконец сформулировала она вопрос. Голос у нее был мрачнее некуда.

– Я вам уже сказал, – ответил Лакувив. – Я вызвал… вернее, это вы, патриэль Лакуни, вызвали офицеров и воинов из семьи Зодлак на чрезвычайный сбор на Селвис. По опыту семьи Кодуйо тридцатилетней давности я прикинул, что понадобится примерно четыре дня, чтобы собрать всех специалистов, и еще два сверху, чтобы подготовить корабли. Через шесть дней они выдвинутся к планете с шахтами.

– Нет, – сдавленно выдала патриэль. – Вы сейчас же найдете мне новый защищенный коммуникатор, и я отменю…

Она умолкла, словно заледенев. Ее глаза снова ошеломленно распахнулись при виде чаррика в руке советника, направленного на нее.

– Вы выжили из ума? – выдохнула она.

– Вы всем сказали, что едете в свое поместье на озере Горного разлома, – напомнил Лакувив, стараясь не выдать дрожь в руках. Шагнув ближе, он сдернул с ее пояса коммуникатор. Вот она, точка невозврата. – Вместо этого погостите у меня. К тому моменту, как вас хватятся, операция уже будет в разгаре.

– Вы поплатитесь всем, чем дорожите, – изрекла она. – Должностью, семьей, свободой, возможно, даже жизнью. Даю вам один шанс – один! – прекратить все это по своей воле.

– Патриарх самолично поблагодарит меня, когда шахты станут нашими, – возразил советник. – Вам тоже еще не поздно перейти на мою сторону. Я добуду богатства, славу и честь, патриэль Лакуни, для нас с вами и для всей семьи…

– Нет, – оборвала она его. – Если хотите погрязнуть в этом безумии, делайте это в одиночку.

– Как пожелаете. – Открыв дверь, Лакувив вышел наружу и посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что коридор пустой. – Прошу вон туда. Боюсь, вам придется несколько дней пожить в моих личных покоях. Там уже все приготовлено для гостьи.