Выйдя в коридор, я проглотила слезы.

– Прости, что я проговорилась! Мне очень жаль…

Маэль лишь покачал головой.

– Ничего страшного. Гермес столько болтал, что совсем тебя запутал, – улыбнулся он. – Пожалуйста, не грусти. Через некоторое время я снова позаимствую Эванджелину у торговца, раз она пришлась тебе по душе.

Я несколько воспряла духом.

– Спасибо! Это очень мило с твоей стороны… Она еще не ушла, а я уже скучаю, – сказала я, открыла крышку и погладила Эванджелину. – До встречи, милая бабочка. Мы здорово повеселились.

Эванджелина взмахнула крылышками, словно отвечая: «Да, я тоже так думаю».

– Торговец хорошо с ней обращается. Не забывай об этом. Силлектис умирают, когда страдают. Им нужны внимание и забота.

Я кивнула и осторожно опустила крышку.

– Хорошо.

– Торговец заботился об Эванджелине последние триста лет. Он добр к ней, даже если выглядит, как старый брюзга.

При мысли о торговце и его изувеченной ноге меня бросило в холод. К тому же он говорил про меня такое… Я вздрогнула всем телом и, пытаясь отвлечься, подумала о том, что Гермес сказал о Маэле. Точнее – об его отношениях с девушками. Вопрос вертелся у меня на языке, и я не выдержала.

– Гермес сказал, что ты никогда ни с кем не встречался. Почему? Из каких-то принципов? Неужели ты и правда ни с кем не… – Я замолчала, так и не закончив фразу. Этот вопрос слишком личный, я не могу произнести его вслух! Конечно, я тоже еще ни с кем… Но… Маэль – настоящий красавчик, девушки пожирают его глазами, и трудно представить, что он никогда…

Маэль с лукавым видом покачал головой.

– Гермес просто придуривается. Конечно, у меня были женщины. Много женщин! – Он замолчал, заметив, что уголки моих губ опускаются все ниже и ниже. – Но не в этой жизни! – поспешно добавил он и взъерошил рукой волосы. – Из-за гормонов мужчины почти всегда думают о сексе. Ты и правда считаешь, что за три тысячи лет я ни разу не прикоснулся к женщине?

– Я не думала, что ты монах.

Маэль снова взъерошил волосы, отчего несколько выбившихся прядей встали дыбом. Теперь Маэль напоминает сумасшедшего ученого… Он попробовал пригладить волосы на боках и затылке, но это его не спасло.

– Нет, я не монах. Я люблю женщин. Люблю талию, бедра, груди и…

– Спасибо, достаточно, – я махнула рукой, заставляя его замолчать. – Я все поняла.

Маэль хрипло рассмеялся.

– Извини, – сказал он, криво усмехаясь.

– Думаю, Гермес имел в виду, что в прошлом ты никогда не состоял в отношениях.

О, похоже, я попала в точку!

Маэль отвел взгляд, и его лицо превратилось в каменную маску.

– Какая разница, что было в прошлом? – сдержанно отозвался он. – Мы живем в настоящем, и сейчас мы здесь.

«Да, в качестве “друзей-тире-партнеров”», – прошептал мерзкий голосок у меня голове.

– Вместе.

«Потому что мне пришлось нянчиться с твоей силлектис».

– Мы видимся чуть ли не каждый день.

«Потому что мы партнеры и у нас договор: я помогаю тебе, ты – мне».

– Гермес хуже старой сплетницы.

«Зато ты только и делаешь, что утаиваешь от меня информацию».

– Все хочет знать, вечно во все лезет… – Маэль наклонился и скользнул губами по моей щеке. Я не сопротивлялась. – Мы с тобой – отличная команда, и я благодарен, что ты со мной. Разве этого не достаточно?

Я кивнула, хотя этого недостаточно. Мне – недостаточно.

Маэль это понял. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог найти подходящих слов. Потом вытащил связку ключей, снял один с кольца и протянул мне.

– Я живу этажом выше, в сто пятьдесят второй квартире. – Маэль взял меня за руку и вложил ключ в ладонь. – Если устанешь от Гермеса и Эдипа, поднимись ко мне. Я быстро. Через полчаса вернусь.

Сердце подпрыгнуло у меня в груди.

– Ты тоже живешь здесь? – удивленно переспросила я. – В этой… развалюхе? И ты хочешь, чтобы я поднялась к тебе в квартиру, пока тебя не будет?

Маэль коротко кивнул.

– Что, серьезно?

Маэль взял мою руку в свою, нежно обхватил пальцы, держащие ключ. Мой кулачок целиком уместился в его большой ладони.

– Я всегда говорю серьезно.

– Давай я подожду твоего возвращения, а потом мы вместе поднимемся к тебе?

Маэль сдался.

– Ливия, делай что хочешь. Хочешь – подожди моего возвращения, хочешь – поднимись наверх, хочешь – вообще туда не ходи. Хочешь – зайди ко мне, если тебе надоест слушать Эдипа или если Гермес решит тебя удочерить. Или если тебе станет скучно. Хочешь – верни мне ключ прямо сейчас. Хочешь – оставь его себе. У меня есть запасной.

– Что?!

Маэль хочет отдать мне ключ от своей квартиры?!

– Давай вернемся к этому разговору потом. Торговец не любит, когда его заставляют ждать. – Маэль выпустил мою руку из своей, нежно погладив напоследок ладонь. Кожу приятно покалывало в местах, где он меня касался. Как же я люблю его прикосновения… и, вместе с тем, – ненавижу. Они даются ему так легко… Маэль просто играет со мной.

А я окунулась в чувства с головой.

– Не грусти. Как только у меня появится товар, который заинтересует торговца, я тут же обменяю его на Эванджелину.

Я перевела взгляд на сумку, куда Маэль положил бабочку.

– Береги себя, Эви, – дрогнувшим голосом сказала я и посмотрела на Маэля. – Иди уже, пока я снова не расклеилась.

Маэль кивнул. У него в глазах появилось странное выражение, которое мне не удалось расшифровать.

– Я скоро вернусь. Ливия, ты должна гордиться собой. Доверия силлектис удостаиваются очень немногие.

У меня снова задрожали губы. Я нашла в себе силы лишь кивнуть. Глядя вслед Маэлю, я поняла, что успела привыкнуть к Эванджелине. Я положила руку на грудь, чувствуя холод. Я буду очень по ней скучать…

Где-то в доме хлопнула дверь, и я вздрогнула. Так, мне нужно отвлечься, причем срочно. Нужно отвлечься и избавиться от печальных мыслей.

Внутри меня шла борьба. Можно подняться наверх, к Маэлю, увидеть, где и как он живет, спокойненько осмотреться… Да, невероятно заманчивая возможность! Не давая себе времени передумать, я крикнула: «Скоро вернусь!» и стала ждать ответа Гермеса.

– Хорошо! – сказал тот. Я тут же выскочила за дверь и побежала по лестнице на следующий этаж. К счастью, нужная мне квартира нашлась быстро. Я вставила ключ в замок, повернула и вошла внутрь. И опять – одна жилая комната, она же кухня, узкий коридор, совмещенная с туалетом ванная.