Стефания, завернувшаяся в теплый пиджак, согласно кивала, пока не дошло до слова «вернется». Она грозно нахмурилась и заявила:

- Не вернется.

- Петр Иваныч шутит, - торопливо сказал Чертанов.

- Типа гы-гы, - согласился Колобков. Хотя лицо у него осталось серьезным. - Серега, а вот ты теперь думай, что делать будешь. Ты чего натворил-то, а?

- Да я ж как лучше хотел…

- Не оправдание. Только я вздохнул посвободнее - от Матильды избавились, а ты мне новых пассажиров подсовываешь. Ну куда я ее заселю? Все каюты заняты!

- Василий Васильевич в свою почти и не заходит… - вякнул было Сергей.

- И я его выселить должен, да? Нет уж, Серега, не выйдет по-твоему. Гражданка черт!

- Что? - обернулась сидящая на корточках чертовка. Она ужасно дрожала и куталась в пиджак, безуспешно пытаясь обмотаться им, как одеялом. - Х-х-х-холодно… до чего же тут холодно…

- После Пекла-то, конечно! - понимающе кивнул Колобков. - Значит так, Серега, ты дел натворил, тебе и расхлебывать. Сейчас разберусь, как тебя к этому лучше пристроить. Гражданка черт, если мы найдем стариканам башню, тебе это поможет?

- Еще как! - малость оживилась Стефания. - Тогда я попаду на Землю, а там свяжусь с нашими.

- А отсюда - не можешь? Может, за тобой экспедицию вышлют?

- Кому я нужна… - уткнулась носом в коленки рогатая девушка. - Там таких, как я, миллионы - никто и не заметит, что пропала… За вами же никого не выслали?

Колобков невольно задумался, заметили ли уже на Земле, что «Чайка» испарилась. Прошло уже… он напряг голову, пытаясь сообразить, сколько времени они провели на Эйкре, если пересчитать на земные сутки. Получалось недели полторы или немного больше. Если учесть, что в момент исчезновения они находились в океане, неподалеку от Португалии, а направлялись в Бразилию… Нет, возможно, еще не хватились. Правда, Колобков (да и Грюнлау) регулярно созванивался со своим замом, интересуясь, как дела в фирме, так что такое продолжительное молчание могло и насторожить…

- Ну, за нами-то уж точно никого не вышлют, - с сожалением признал он. - А жаль. Значит, выход у тебя один, гражданка черт: вместе с нами вернуть дедам их удлиненную квартиру из драгоценных камней. Логично? По-моему, логично. Мы, между прочим, узнали, кто ее стыбзил! - похвастался он. - Тебе что лучше сначала - покушать, поспать или сразу перейдем к обмену информацией?

- Меня накажут… - не слушала его Стефания. - Меня понизят в звании…

- Ты же говорила, что ниже первого круга ничего нет, - робко напомнил Чертанов.

- Да, правильно… - еще больше насупилась чертовка. - Значит, отпилят рога. А они так долго потом отрастают!

- Геннадий, партия поручает тебе взять койку Матильды и переставить ее в каюту Сереги. Серега, ты ему поможешь.

- А? Ладно, сейчас… а зачем? - насторожился Чертанов.

- Ну ты рассуди немножко - не в трюме же этой пассажирке спать? Раз она больше никуда не исчезнет, ей надо спальное место выделить.

- А почему у меня в каюте?!

- А потому что ты напортачил - к тебе и подселим. Тем более, что ты ей больше всех нравишься - вон, следы на роже. В лазарет, кстати, зайди, йодом помажься или пластыри налепи… Может, у нее ногти ядовитые.

- Не ядовитые! - возмутилась Стефания. - И я не собираюсь жить в каюте с этим… с этим… с этим ничтожным смертным, из-за которого я теперь прогуляю работу!… ой, как разъярится инспектор Небирос…

- А ты кем работаешь-то? - заинтересовался Колобков.

- Я слежу за мегапантаклями, с которых управляют муками душ на Огненном Озере номер двадцать девять. Чтобы они не портились, руны не стирались, чары не выветривались… И меня постоянно шпыняют - там такие тупые бесы, у них все всегда ломается! - возмущенно поделилась Стефания. - Криворукие, безмозглые, и все время за задницу схватить норовят!

- И ты еще кобенишься, Серега? - нахмурился Колобков. - Да она ж тоже сисадминша, коллега, блин, твоя! Подселим в твою каюту, и точка!

Атеисты среди людей самые мрази!

Бог (любой)

Эйкрийский рассвет застал «Чайку» в паре миль от границ моря Тусклости. Разглядеть эту границу оказалось нетрудно - прозрачные воды, насквозь освещенные тепорием, сменились темными-претемными. На Земле такое смотрелось бы в порядке вещей, но на Эйкре, где тепорий пропитывает воду до самого дна - довольно странно. В этом мире подземные животные не слепы, а глубоководные рыбы не пользуются фонариками - днем на Эйкре светло везде, даже в наглухо запертом погребе.

Чертанов выглядел помятым и не выспавшимся - эту ночь он провел в трюме. Ночевать в одной каюте с чертом, пусть и миловидной шатенкой, он не согласился бы ни за какие коврижки. Хотя спать на куче жемчуга оказалось потрясающе жестко и неудобно…

- Серега! - гавкнул ему в ухо шеф, незаметно подкравшийся сзади.

- А?! Что?! Что такое?! - всполошился Чертанов, в последнее время ставший удивительно дерганым.

- Да ничего, - ухмыльнулся Колобков. - Просто ты забавно вопишь. Деды еще спят?

- А… да, наверное… Бородатый точно спит.

- А Валерка как?

- Ходить понемножку начинает.

- Ну, отнеси ему цветов, персиков каких-нибудь… и почитать чего-нибудь. Я тот детектив дочитал, отнеси его.

- Он же на португальском…

- И поэтому я так и не понял, кто все-таки убийца, - печально согласился Колобков. - Ладно, пофиг. Василь Василич, так что ты там надумал?

Фабьев, Угрюмченко, Грюнлау, Света и Стефания совещались насчет того, стоит ли идти напрямик через это море, или все же лучше обойти. Теперь, когда на судне появился кто-то, более-менее разбирающийся в здешних реалиях, жизнь немного облегчилась - Стефания сразу же разъяснила, что это за море Тусклости, и почему у него такая странная вода.

- Это большая колония рачков-светоедов, - пояснила она, кутаясь в шаль, забытую Матильдой Афанасьевной. Привыкшей к температурам Ада девушке все время было холодно. - Они крохотные, меньше миллиметра в длину, но их тут квадриллионы. Они процеживают воду сквозь себя и питаются тепорием - это их главная пища. Поэтому вода здесь всегда темная.

- Вот вредители! - возмутился Угрюмченко, взлетая прямо на стол. При его теперешнем телосложении сидеть на стуле было трудно. - Этак они со временем все освещение сожрут!

- Не сожрут. На дне эйкрийских океанов очень много тепориала - нечто среднее между растением и грибом, похоже на красную водоросль, только черная. Тепориалы обволакивают и поглощают любые органические вещества, оседающие на дно, в том числе и трупы светоедов. А из них производят тепорий - он попадает в воду, а оттуда проникает и в воздух. Так что без света и тепла Эйкр не останется еще долго.