- Тогда ладно, - успокоился судовой механик.

- Меня вся эта химия не волнует, - напомнил Фабьев. - Ты мне что скажи - идти-то там можно? Не вредно судну? А то черт его знает…

- Да, я знаю! - огрызнулась чертовка. - Прекрати все время меня поминать! Это не опасно - юберийские и ваннвайгские галеры тут плавают, даже охотятся.

- На кого?

- Тут китов много. Рачки-светоеды - это ведь тоже планктон. А на Ваннвайге очень ценят ворвань и китовый ус.

- А, ну если тут даже китобои ходят… - успокоился штурман. Но гидролокатор, тем не менее, отключать не стал.

«Чайка» вошла в море Тусклости. И ничего особо не изменилось - все точно так же, как и раньше, только вода темная. Сначала все настороженно смотрели за борт - очень уж привыкли к наисветлейшему, наипрозрачнейшему океану Эйкра. Но постепенно тревога прошла.

Стефания, узнав о превращении Угрюмченко в орла, а Грюнлау - в фашиста, долго хохотала, держась за живот, и стучала кулачками по палубе, истерично всхлипывая. А известие о свадьбе колобковской тещи с вождем племени Магука ее окончательно добило - пришлось отливать водой, чтобы привести в себя.

- Болваны… - восхищенно качала головой она. - Какие же вы все-таки болваны, смертные… А еще удивляетесь, что мы, демоны, об вас ноги вытираем!

Одежду для чертовки сварганили из отдельных предметов Зинаиды Михайловны, Светы и Сергея. К сожалению, целиком ни один костюм на борту ей не подошел. К тому же Стефания вытребовала для себя бейсболку Вадика - прикрыть рога. Она их почему-то очень стеснялась.

- Восемь треф, - заявила Стефания, снеся прикуп. - Ваалам[54], благодарю…

- Так нечестно, черти всегда жульничают, - надулся Колобков. - Пас.

- Опять выдумка, - пропела чертовка, которой в последнее время удивительно везло. - Черти жульничают не чаще, чем вы, смертные…

Хотя она действительно жульничала.

Оказалось, что Стефания дель Морго отлично играет в преферанс, так что Колобков, Грюнлау и Чертанов наконец-то смогли составить полную четверку. Да, в марьяж вполне можно играть и втроем, но правильная игра все-таки требует четырех игроков.

Колобков с грустным видом допивал последнюю бутылочку пива. Самую последнюю и на борту, и вообще в этом мире. Во всяком случае, в той его части, что называется архипелагом Кромаку.

- Все! - перевернул кружку он. - Кончился «Хольштейн»!

- О да, это есть весьма печально, - угрюмо кивнул Грюнлау, даже за карточным столом отказавшийся снимать военную форму и расставаться со шмайссером. - Человек не может жить без пива…

- Теперь придется переходить на эту молочную гадость… - вздохнул Колобков, раскупоривая кокосовый орех с мимбо. - На вкус - ну чисто лимонадик…

- Не отвлекайся, смертный, - строго посмотрела на него чертовка. - Предлагаю повысить ставки. Давайте играть на души!

- Опять за свое? - поморщился Колобков. - Не теряешь надежды, да?

- Я вас все равно отправлю в Ад… - вполголоса пообещала Стефания. - Надолго, а не как обычно…

- А вот черта с два!

- Прекрати! - обозлилась чертовка.

Чертанов равнодушно тасовал колоду, время от времени замирая на секунду-другую. На него вновь навалилась апатия - ничего не хотелось, все вокруг было безразлично. Размешав как следует, он начал раздавать… и тут же получил по рукам от Петра Ивановича.

- Снимать давай! - рявкнул шеф. - Смотри, Серега, канделябром заеду!

- Где здесь канделябр-то?

- У меня в каюте есть один, - отпарировал Колобков. - Сувенирный, в Амстердаме купил. Чистое серебро!

- Фройляйн черт, а почему вы говорить, что все мы обязательно есть попадать в Ад? - вспомнил Грюнлау. - Что значит - «как обычно»?

- Все попадают в Ад, - безразлично пожала плечами чертовка, разглядывая карты. - Все христиане.

- То есть как?! Как это есть?! - всполошился немец.

- Сначала Лимбо - Мир Мертвых. Там маринуют, пока не выяснят всю подноготную - туда все отправляются, вне зависимости от религии. Потом христиан в Ад - отбывать наказание за грехи. А потом уже в Рай - отдыхать. У католиков наказание длиннее, но зато они половину срока проводят в Чистилище, там помягче.

- А мусульмане?

- Джаханнам и Джанна. У евреев… у них немного посложнее. Они верят, что в конце времен Бог воскресит мертвых и души вновь обретут тела, но… но проблема в том, что никакого Конца Света никогда не будет. Не запланировано. Поэтому они попадают в тот же Рай, что и вы, христиане - у вас все-таки смежные боги. Их сектор называется Ган-Эдэном. А для грешников у них есть Геенна и Шеол. Ну, Геенна - это филиал нашего Ада, один из малых секторов. А вот Шеол… бр-р-р-р… - поежилась чертовка. - Он живой, и такой страшный… Рядом с ним наш Левиафан - просто дождевой червяк. Конечно, потом у них тоже реинкарнация… снова в евреев. Насчет этого они давным-давно договорились со своим богом…

- Я не понял! - возмутился Колобков. - Это типа чего - Гитлер тоже отсидел срок в Аду, а потом полетел в Рай?!

- Гитлер?! - усмехнулась Стефания. - О нет! Поверьте, Ад не разбрасывается такими ценными кадрами! Гитлер заключил с нами сделку еще при жизни, когда выкрал Копье Судьбы из Хофбурга! Сотник Лонгин не был простым человеком, а тот, кого он убил… ну, его-то вы хорошо знаете. Существует предание, что если Копье Судьбы подержит в руках человек, осознавший свое высокое предназначение, он сможет решать судьбы мира. Гитлер поверил в это предание… и не зря. К нему являлся сам Люцифер, смертные! Мы очень, очень много выиграли на этой сделке - душа Адольфа Гитлера была всего лишь авансом того, что мы получили за работу…

- Дьявол купить душа Шикльгрубер?! - поразился Грюнлау.

- Какого еще «Шикльгрубер»? - передразнила его чертовка. - Шикльгрубер - это старая фамилия отца Гитлера. Он сменил ее еще в молодости, и его сын родился уже под новой. Так что Гитлер - не псевдоним, а настоящая фамилия. И к слову - ему Рай не светил бы, даже если бы он не заключал с нами договора. Ему бы назначили такой срок… да, тут уже тысячелетиями надо считать…

- Подождите! - еще больше всполошился Грюнлау. - А разве никто не есть попадать в Рай сразу?!

- Праведники. Те, у кого добрые дела сильно перевешивают грехи. Но таких очень уж мало. Ну, и еще умершие младенцы - я и сама так стала… но это неважно.

- А что есть происходить с буддист?… атеист?… сатанист?…

- У буддистов все подчинено закону кармы. Они замкнуты в бхавачакре, пока придерживаются своей веры. Будда и бодхисатвы - не боги, а всего лишь Учителя. Буддист может после смерти стать демоном, а может ангелом - в зависимости от жизни. Вообще, их религия наиболее близка к истинному замыслу Творца - потому что она одна из немногих, признающих, что все остальные религии тоже истинны, а боги и демоны так же подчинены реинкарнации, как и люди. Они не считают вашу Землю пупом мироздания, а человека - венцом творения. И правильно не считают.