— Сладка горечь расставания.

— Так и есть, — печально согласилась я. — Ноэто жизнь, смертная ли, бессмертная.

— Как твое шествие с Сетом по натянутой проволоке?

Я повернулась к нему, с трудом вспоминая, о чем это он:

— Плохо.

— Ты поняла, что это невозможно?

— Хуже. Я сама сделала это невозможным. Слетела ишмякнулась о самое дно.

Ангел пристально смотрел мне в глаза:

— Так может, вернуться на круги своя?

Я захлебнулась горьким смехом:

— А это возможно?

— Конечно, — сказал он. — Пока проволока непорвалась, ты всегда можешь влезть обратно.

Простившись с ним, я прошла несколько кварталов к остановкеавтобуса, идущего в Куин-Энн. С некоторым опозданием я поняла, что мимо прошлаДжоди. Я с ней целую вечность не разговаривала. После скандала с Дейной Митч иТабита скрылись с лица Земли.

Я покинула остановку и, словно Супермен, скользнула в темныйпереулок. Мгновение спустя я догнала ее уже в образе Табиты.

— Джоди!

Она застыла и оглянулась. Узнав меня, она вытаращила глаза.

— Табита, — неуверенно сказала она в ожидании,когда я подойду ближе. — Рада видеть тебя.

— Я тоже. Как дела?

— Нормально. — Повисла неловкая пауза. — Акак ты? В смысле, после всего…

Она покраснела.

— Все в порядке, — мягко проговорила я. — Я сэтим смирилась. Это случилось. Что теперь поделаешь.

Она потупила глаза, смущенная:

— Я хотела тебе рассказать. Это было… ну, понимаешь,это было не только с тобой. — Она совсем смутилась. — Она вроде как,ну, знаешь, и меня соблазняла, и мы кое-что делали… такое, чего мне совсем нехотелось. Но я не могла отказать. Только не ей. Я так тогда переживала…

Вот как. Оказывается, я была не первым запретным плодом,вкушенным Дейной. Меня поразило известие о том, что до меня она насиловалаДжоди, особенно учитывая, с каким пылом она выступала на митингах, отрицающихсамо право на существование ее склонностей. Вдруг я поняла, что большесовершенно ей не сочувствую.

— Выходит, она получила то, чего заслуживала, — спрезрением заметила я.

— Может быть, — уныло сказала Джоди. — Нокаким несчастьем это стало для ее семьи. Особенно для Риза. А еще КССЦ… с нимитоже все очень плохо.

— Может, оно и к лучшему, — равнодушно заметила я.

Она ответила мне печальной полуулыбкой:

— Я знаю, что ты им не веришь, но они действительнорады бы делать добро. На самом деле я сейчас как раз иду на собрание. Мы будемрешать, что делать дальше. Вряд ли мы совсем разбежимся… но представить себе немогу, что теперь будет. Есть такие, кто думает в точности как Дейна. Их небольшинство, зато они шумят больше всех. Куда громче, чем такие, как я.

Я вспомнила наш разговор в саду:

— Но ты по-прежнему хочешь того, о чем мне говорила?Помогать тем, кто нуждается в помощи?

— Да. Вот бы я могла прийти прямо сейчас и высказатьвсе это. Если бы мне удалось привлечь достаточно внимания, мы бы и вправдумогли двинуться в новом направлении. Так, чтобы действительно помогать людям, ане просто осуждать и клеймить «недостойных».

— Так почему бы тебе именно так не сделать?

— Я не могу. У меня не получится так разговаривать слюдьми. Я не настолько храбрая.

— В тебе есть страсть.

— Да, но разве этого достаточно?

Тут я с трудом подавила легкомысленную улыбку.

— У меня есть для тебя кое-что, — сказала я,открывая сумочку. — Вот, возьми.

Я протянула ей последний пакетик амброзии. Наверное, опаснобыло давать ее смертному, но от одной дозы ничего страшного не случится, абольше ей нигде не достать. Кроме того, так я сама избегала искушения.

— Что это?

— Это, хм, травяная добавка. Типа энергетической смеси.Никогда не встречала?

Она нахмурилась:

— Что-то вроде женьшеня или кавы?

— Да. То есть это, конечно, не изменит твою жизнь, номеня всегда подстегивало. Просто разводишь в чем-нибудь и пьешь.

— Что ж, я как раз собиралась купить кофе…

— Вот и отлично. И от этого не будет никакого вреда.

Улыбнувшись, я взяла ее за плечо.

— Сделай это для меня, чтобы я почувствовала, будтодала тебе волшебное снадобье, дарующее удачу.

— Хорошо. Конечно. Выпью вместе с кофе. — Онавзглянула на часы. — Мне нужно идти, не хочу опоздать. Я тебя оставлю,ладно?

— Конечно. Спасибо. Удачи тебе.

К удивлению, она порывисто обняла меня и скрылась в толпепешеходов.

Возвращаясь домой на автобусе, я вдруг обнаружила, чточувствую себя лучше, чем во все эти дни. Конечно, неплохо было бы сохранитьамброзию для следующего Изумрудного литературного фестиваля, но, похоже, онамне не понадобится, если на подготовку будет два дня, а не один.

Заседание КССЦ не собрало и малой части той прессы, что былапосвящена лесбийской истории, но все же привлекло внимание репортеров из «Сиэтлтайме» и некоторых других изданий.

На собрании Джоди произнесла речь всей своей жизни. Онадетально обрисовала свое представление о КССЦ, в том числе предложила исключитьиз программы постоянные нападки на гомосексуализм. Ее план поддерживалпрограммы реальной помощи нуждающимся, тем же матерям подростков и беглянкам, окоторых она говорила мне раньше. Поскольку КССЦ имела представительства по всейстране, она предложила местным отделениям направить усилия на решение локальныхпроблем, дабы повысить свое влияние и способствовать сплочению общества. Еезажигательное выступление было блестяще продумано и исполнено. Собраниезакончилось приветственными возгласами и овацией, а также голосованием,избравшим ее новым председателем. Я подозреваю, что, когда закончилось действиеамброзии, она была слегка напугана тем, что натворила. Однако после всехинтересных и творческих начинаний, предпринятых ею до сих пор, я несомневалась, что она вполне может справиться. Вдобавок я чувствовала, чтовместо унылого существования домохозяйки она будет счастлива отдатьсясодержательной деятельности.

Еще мне пришло в голову, что хотя после разоблачения Дейнымы и прославились на всю преисподнюю, однако ни я, ни Бастьен в конечном итогенисколько не помогли великому дьявольскому делу. На самом-то деле именно Дейнасеяла зло и нетерпимость. То, что ее место заняла Джоди, принесло в мир большедобра, чем было прежде. Я надеялась, что Джером никогда не свяжет эти события.Пока он был вполне мною доволен.