– Нужно решить одно важное дело. Я на пару дней отпросилась с работы, чтобы заняться этим вопросом, так что не теряй меня.

– Что за дело?

– Ох, это долгая история, – вздохнула я. – Давай я тебе потом при встрече все расскажу?

– Может, я все же приеду ненадолго? – предпринял он ещё одну попытку. Но меньше всего на свете мне сейчас хотелось его видеть.

– Нет, не стоит, – ответила я. – Я правда устала.

– Хорошо, – настороженно ответил Макс. – Надеюсь, это не из-за утренней выходки Инны?

– Нет, не из-за неё, – вздохнула я, но тут же поправилась, решив, что мой ответ недостаточно правдив: – Точнее, не только из-за неё. Просто все как-то… не так.

– Лер, я обещаю, больше она к тебе не приблизится, – заверил меня Макс, не совсем верно истолковав мой ответ. – А если приблизится, я собственными руками её придушу. Клянусь.

Я промолчала, стараясь понять, как он ко мне относится. Если остыл, тогда к чему эта забота? А если нет, тогда откуда пренебрежение? Кажется, я окончательно в нем запуталась.

– Не молчи, пожалуйста, – попросил он.

– Я и правда устала, Макс. Давай созвонимся завтра.

– Хорошо. Спокойной ночи, любимая. – В его голосе промелькнула нежность, ещё сильнее расшатав мои сомнения.

– Спокойной ночи, – ответила я и усилием воли оборвала вызов.

Вслед за Максом позвонила моя мама, которая сообщила, что они с отцом уже взяли билеты и прилетят через две недели. После её звонка я не на шутку разволновалась. К этому сроку мы уже должны будем съехать с квартиры свекрови и найти себе новую. Оставалось надеяться, у меня получится провернуть это дело за две недели.

* * *

На следующий день, проводив девочек в сад, я сразу приступила к поиску квартиры, не откладывая это дело в долгий ящик. Почитала отзывы на различных форумах и без труда нашла контакты хорошего риэлтора, с которым мы договорились о встрече уже через час.

Риэлтерская компания находилась в центре города и была расположена в одном из многочисленных бизнес-центров, похожих один на другой, словно братья-близнецы. Я не без труда нашла нужный именно мне и поднялась на указанный этаж, за считанные минуты отыскав необходимый офис.

Внутри все было довольно сдержанно, но в то же время интерьер располагал. Риэлтор тоже произвела на меня приятное впечатление, и я подумала, что это хороший знак. Однако меня вновь подстерегало разочарование. Людмила – так звали моего риэлтора – выслушала мои пожелания и начала знакомить меня с рынком арендной недвижимости нашего города, показывая мне фотографии различных квартир, расположенных в интересующем меня районе.

И уже спустя полчаса стало ясно, что мои представления о стоимости съемного жилья существенно отличаются от действительности, причем в невыгодную для меня сторону. За ту сумму, что я могла позволить себе потратить на аренду, мы могли снять лишь комнату в коммуналке. Конечно, в удобном для нас районе. А на окраине денег хватало на малогабаритную однокомнатную квартиру в среднем состоянии. Но рассматривать переезд на окраину мне даже не хотелось. Чтобы нам с девочками вовремя попадать в садик и на работу, вставать придется в шесть утра, и это в лучшем случае. А цены на самые скромные квартиры в центре города просто приводили меня в состояние шока.

– Да это же практически зарплата менеджера среднего звена! – возмутилась я. – Неужели кто-то действительно арендует квартиры по таким ценам?!

– К сожалению, да, – понимающе кивнула Людмила. – Спрос рождает предложение, и пока люди готовы выкладывать подобные суммы, стоимость аренды вряд ли когда-нибудь упадёт.

– Но откуда же у людей такие деньги? Ведь если за жильё отдавать всю зарплату, на что тогда жить?! Покупать еду, одежду, я уже не говорю о каких-то развлечениях?

– Обычно квартиры снимают семьи, в которых работают двое. Зарплата одного кормильца идёт на оплату жилья, а зарплата второго – на все прочие нужды семьи, – пояснила риэлтор.

Я лишь вздохнула ей в ответ. В нашей семье я осталась единственным кормильцем. Других вариантов не было, и предстояло как-то выкручиваться из ситуации. Но даже увеличив бюджетный порог до максимально допустимого, картину мы сильно не изменили. Однако Людмила оказалась женщиной понимающей и, увидев мою растерянность, пообещала подыскать несколько приличных вариантов в пределах суммы, которую я могла бы себе позволить. Это были так называемые низко популярные квартиры. Последний этаж в домах без лифта, советский ремонт, плохая сантехника, отсутствие парковки и прочие не очень привлекательные моменты.

Трезво оценив ситуацию, я решила, что нужно искать максимально комфортный вариант за ту сумму, что я могу выделить из своей зарплаты, пусть и с натяжкой. Вместе с Людмилой мы нашли пару подходящих вариантов на последних этажах и с плохим ремонтом. Я мысленно прокрутила в голове, что могу продать из своих вещей, чтобы сделать косметический ремонт и купить самое необходимое из мебели. Золотые серьги с бриллиантами, цепочка с кулоном, почти новый Play Station, про который дети успешно забыли через неделю после его появления. Я с горечью вспомнила про обручальное кольцо, опрометчиво выброшенное на лестничной клетке в офисе, оно тоже было недешевым. Воспоминание об этом случае вновь вызвало досаду на Макса. Будто он был виноват во всех моих трудностях, а не только в потере кольца, за которое можно было выручить приличную сумму денег. Хотя если взглянуть на ситуацию беспристрастно, это было несправедливым мнением. Макс лишь стал неким катализатором нашего с мужем разрыва, но без сомнения, если бы любовник не появился в моей жизни, наш брак все равно был обречён с самого начала. Отбросив мысли о Максе, я вновь попыталась сосредоточиться на самом важном для меня в данную минуту вопросе.

Выбрав из скудного количества вариантов, подходящих под мой бюджет, две более или менее приличные квартиры, мы с Людмилой решили сразу отправиться на их просмотр.

Первая находилась на самом верху пятиэтажного дома, расположенного в одном из самых старых жилых комплексов нашего района, постройка которых датировалась семидесятым годом. Парковка в подобных домах, естественно, предусмотрена не была, в связи с чем машины жильцов плотно стояли вдоль дома, перекрывая въезд и выезд друг другу. Наверняка из-за этой ситуации по утрам не всем и не всегда удавалось вовремя добраться на работу. Существенная проблема, но из-за отсутствия большого выбора требовалось чем-то жертвовать, и я закрыла на нее глаза. В остальном, мне все нравилось. Большая детская площадка во дворе, приветливые старушки на лавочках, было видно, что люди здесь живут давно, и все друг друга знают. Оглядевшись вокруг, мы вошли в подъезд, который тоже