вполне мне приглянулся. Внутри было довольно чисто, аккуратно выкрашенные и побеленные стены производили хорошее впечатление. Но как только мы поднялись и вошли в квартиру, это впечатление сразу испортилось. Стоило переступить порог, как в нос ударил сырой запах плесени, не предвещая ничего хорошего. А когда Людмила зажгла свет в прихожей, мне захотелось моментально развернуться и уйти отсюда, и как можно скорее. В квартире было настолько грязно, что находиться в ней было неприятно даже в обуви. Выцветшие засаленные обои на стенах местами ободраны, старенький линолеум на полу пошёл волдырями, а в некоторых местах на нем виднелись пятна непонятного происхождения. Дверные косяки тоже были все в пятнах, будто на протяжении многих лет кто-то только и делал, что трогал их грязными руками. Я на секунду зажмурилась и представила, как в рамках косметического ремонта обдеру все эти прелести и заменю на новые. И все же в моей голове не укладывалось, как можно отдавать такие деньги за подобную квартиру.

Мы с Людмилой, не разуваясь, прошли в комнату. Стены и пол мало чем отличались от прихожей, а на потолке красовались чёрные пятна, появившиеся там то ли от сырости, то ли от плесени, то ли от того и другого сразу. Из мебели были только большой диван, покрытый слоем пыли, и невысокий платяной шкаф с полуоткрытой провисшей дверкой. Окно было старое, грязное, с выгоревшей на солнце и облупившейся рамой. Я снова начала мысленно представлять себе это помещение после косметического ремонта. Обои и линолеум заменить, потолок отмыть и побелить, мебель выбросить и заменить на новую. Хотя шкаф можно будет отремонтировать и оставить. Окна тоже реально привести в чувство, не без усилий, конечно, но все же. Осмотрев комнату, мы прошли на кухню, и первое, что я увидела в этом, на мой взгляд, самом неприятном месте во всей квартире – это большой рыжий таракан, сидящий прямо на обеденном столе, покрытом старенькой, вытертой и испещрённой мелкими трещинками клеенкой. Это было уже слишком. Я не понаслышке знала, как сложно избавиться от этих противных насекомых, особенно если соседи не разделяют твоего желания. Одним из самых ярких и неприятных впечатлений из детства был момент, когда у нас дома завелись эти рыжие твари, и мама перепробовала все методы травли, так и не добившись никакого результата. Тараканы то появлялись, то исчезали, и позабыть о них навсегда удалось лишь тогда, когда мы всей семьёй переехали в другую квартиру. Поэтому моя сегодняшняя встреча с тараканом стала судьбоносной.

– Людмила, боюсь, эта квартира мне не подходит, – обратилась я к риэлтору.

Она кивнула, и мы без лишних вопросов поехали смотреть вторую.

Её местоположение было не таким удобным для нас, как у первой, но все же не окраина. Надо сказать, что сама квартира мало чем отличалась от первой, хотя там все же было немного чище. Сильно насторожила огромная трещина в стене комнаты, которая задевала даже потолок. На мой вопрос, откуда она, Людмила лишь пожала плечами и сделала предположение о высохшей и потрескавшейся штукатурке. Однако невооруженным взглядом было видно, что трещина пролегает гораздо глубже уровня штукатурки. Да и сам дом выглядел довольно обветшалым по сравнению даже с предыдущим. Ещё не хватало, чтобы в один из семейных вечеров в этой комнате на нас с девочками обвалился потолок.

– Этот вариант мне тоже не подходит, – сообщила я Людмиле.

– Что ж, – вздохнула она, – будем искать дальше.

Мы успели посмотреть еще два варианта, прежде чем настало время ехать забирать дочерей из детского сада. И обе эти квартиры, как и предыдущие, совершенно не подходили для жизни в них с двумя маленькими детьми. Я будто попала в другой мир, о существовании которого давно позабыла. Мир за чертой бедности.

После просмотра последнего варианта нервы мои не выдержали, и я сорвалась на Людмилу:

– Вы же уже бывали в этих квартирах и видели их! Зачем вы тратите мое время и показываете мне весь этот ужас?! Неужели неясно, что жить здесь с детьми просто неприемлемо!

– Что я могу поделать, если за указанную вами сумму, имеются только такие квартиры?! – в свою очередь возмутилась женщина. – Между прочим, я вам ещё показала самые лучшие варианты. Вот если бы вы согласились на более отдаленный район или увеличили порог хотя бы на тридцать процентов, тогда можно было бы подыскать вполне приличную квартирку.

Я лишь судорожно вздохнула:

– Хорошо, я подумаю до завтра как мне быть.

* * *

Оказавшись вечером дома, я чувствовала себя раздавленной. После всего увиденного моя квартира показалась мне совершенным раем. Впервые я ощутила боль и тоску от того, что придётся с ней расстаться. Я методично обошла все комнаты, разглядывая интерьер, такой привычный и такой родной. У каждой вещи, у каждого предмета мебели здесь была своя история. Задержавшись на минуту в детской, я вспомнила, как выбирала обои с этими милыми мишками, поглаживая свой огромный беременный живот. Да, эта квартира была куплена не на мои деньги, но я вложила в неё столько сил и любви, что теперь казалось совершенно несправедливым лишать меня её.

В комнату вошла Лея, прервав мои размышления.

– Мам, голова болит, – пожаловалась она.

Я присела на корточки напротив неё и положила ладонь ей на лоб – он оказался совсем горячим.

– Открой рот, скажи "а", – попросила я дочь.

Горло было красное, похоже, малышка подцепила в садике какую-то заразу. А это значит, что Лоя тоже затемпературит в ближайшее время – они никогда не болели поодиночке.

– Бери сестру, и идите на кухню, сейчас будем ужинать и пить чай с малиной.

Дочь убежала, а я пошла проверять аптечку на наличие всех необходимых лекарств и жаропонижающих. Ночь предстояла непростая.

За ужином я осмотрела горло Лои, и мои опасения подтвердились: оно тоже было красное, совсем как у Леи. Значит сегодня ночью, либо завтра днём жди остальных симптомов. Я тяжело вздохнула – как же это было невовремя.

Поиски квартиры пришлось отложить до выздоровления дочерей. На следующий день мы съездили к педиатру, взяли справку для садика и оформили больничный по уходу за детьми для моей работы. Я полностью посвятила себя лечению дочек, тщательно соблюдая выполнение всех необходимых процедур, и уже через несколько дней поставила их на ноги. Макс звонил каждый день, интересуясь самочувствием девочек, и спрашивал, не нужно ли нам что-нибудь привезти, например, лекарства, фрукты или что-то ещё. Но я вежливо отказывалась от помощи, не решаясь пригласить его в квартиру бывшего мужа, где в любую минуту