– Это он? – дрогнувшим голосом спросил Дима, указав пальцем на экран.

Очевидно, от волнения его палец дрожал и прыгал по экрану, однако нетрудно было догадаться, что он имеет в виду лежащего на столе пришельца, а не двух склонившихся над ним исследователей. В одном из них Ольга узнала самого профессора Глымова, второго опознать не смогла, хотя и не сомневалась, что это ассистент Глымова из его научной группы.

Мужчина на экране придвинул к столу какой-то штатив с тянущимся от него электрическим проводом, в этот момент из головы пришельца вылетело что-то гибкое. Что-то похожее на шланг или щупальце с острием на конце. Оно появилось не изо рта, а из центра лица гуманоида – пробило кожу и выстрелило, как выстреливает из пасти хамелеона его длинный, клейкий язык. Взвилось над столом и вонзилось в горло мужчине. Ольга вздрогнула и схватилась свободной рукой за шею. На какой-то миг ей почудилось, что это она стоит возле анатомического стола с телом иноземного монстра, и это в ее горло вонзился выпущенный им шипастый отросток.

Дальнейшее было еще ужаснее. По щупальцу, как по трубке, в тело жертвы хлынула светящаяся зеленая жидкость, настолько яркая, что ее поток был виден даже сквозь стенки щупальца. Она текла, а мужчина стоял и не двигался. Но и Глымов тоже не двигался, как будто застыл на месте! Неожиданно его ассистент взмахнул рукой, очень резко, так, словно он не сам это сделал, а его внезапно дернули за руку. Он ударил по стоящему рядом штативу и, видимо, что-то разбил, потому что вниз посыпались мелкие осколки стекла. Мужчина поднес к глазам руку, словно хотел ее рассмотреть, и его кисть вдруг начала разбухать, как наполняемая водой резиновая перчатка. Через секунду его средний палец, раздувшийся, как разваренная сосиска, лопнул, и оттуда высунулось такое же щупальце с жалом или шипом на конце, как то, что вонзил в его горло пришелец. А может, и то самое! Мужчина выбросил свою раздувшуюся руку в сторону Глымова, и это щупальце воткнулось профессору в глаз. На этот раз Ольга не смогла сдержать крика ужаса и наверняка выронила бы коммуникатор, если бы Дмитрий железной ладонью не сжал ее пальцы.

Ничего более омерзительного ей в своей жизни видеть не приходилось, но самыми жуткими оказались последние секунды видеозаписи. На этих последних секундах тела Глымова и его ассистента необъяснимым образом расплылись и осели, как оседают весной подтаявшие сугробы. Шеи «растеклись» по плечам. Губы и носы растаяли, как свечной воск. А с голов клочьями посыпались волосы. Нет! Не посыпались, а тоже «потекли» вместе со слизью, выступившей на стремительно темнеющей коже… На этом месте запись оборвалась, не позволив до конца досмотреть кошмарное превращение. Но если бы этого не случилось, Ольга, наверное, сама выключила коммуникатор, а то и разбила его об пол.

– Теперь мы, по крайней мере, знаем, как это происходит, – сказал Дмитрий, когда экран коммуникатора погас.

«Знаем», – мысленно согласилась с ним Ольга. Говорить ничего не хотелось. К тому же она сомневалась, что после увиденного у нее это получится. И зачем только она вытащила эту флешку?! Лучше бы им по-прежнему ничего не знать. Ей так уж подавно.

– Надо идти, – сказал Дмитрий. Похоже, он повторяет это уже не в первый раз.

Ольга кивнула, но не сдвинулась с места. Тогда он сам подошел к ней, взял за локоть и, заглянув в глаза, сказал:

– Мы не можем позволить себе терять время. Монстры в любой момент могут вернуться.

При слове «монстры» Ольга поежилась. Хотя она уже знала, что пришелец создал свои жуткие творения из человеческой плоти, но «знать» и «увидеть» воочию, как это происходит, оказывается не одно и то же. Прежде она не ассоциировала монстров с людьми, а о своих погибших коллегах думала, как о жертвах пришельца. Только как о жертвах! Но просмотренная видеозапись что-то перевернула в ее душе. Оказывается, человек – это не только венец творения природы, единственное на планете живое существо, обладающее разумом, развитой речью, письменностью, существо, способное накапливать и передавать свои знания потомкам, это… еще и строительный материал для управляемых биологических механизмов. Как глина. Обычная глина. И как теперь с этим открытием жить?

Так и не добившись от нее ответа, Дмитрий сам подтолкнул ее к выходу. Ольга повиновалась. Словно в забытьи, она сделала несколько шагов по направлению к двери, а потом ударилась рукой о дверной косяк. Не очень больно. Но когда уже в тоннеле взглянула на ушибленную кисть, обнаружила, что на среднем пальце нет ногтя. И на мизинце тоже не было ногтя. Хотя мизинец она не ударяла! Выходит, свой ноготь с мизинца она сорвала когда-то раньше, хотя и совершенно не помнит об этом. Но как такое возможно? Кончики пораненных пальцев выглядели немного припухшими, хотя и совершенно не болели. Ольга осторожно ощупала кожу на месте потерянных ногтей. Она оказалась гладкой и упругой на ощупь, словно под кожей находилась не мышечная ткань, а… жидкость. Кровь пришельца?! Ольгу бросило в жар. Неужели эти жуткие метаморфозы начались и в ее организме? Сами по себе, без физического контакта с иноземным чудовищем? А почему она решила, что физический контакт – это обязательно вещественный контакт? – возразила Ольга самой себе. Ведь и она, и Дима давно подвергаются воздействию различных психофизических полей, которые генерирует пришелец. И чем ближе они подбираются к нему, тем, вероятно, сильнее становится его воздействие. Что если эти поля и запустили начавшийся в ее организме процесс изменения тканей? А ведь она уже давно чувствует, что с ней что-то происходит. Даже призналась в этом Диме. А теперь ее ощущения получили наглядное подтверждение.

Ольге вдруг стало нестерпимо жалко себя. Мысленно она смирилась с возможностью собственной гибели и не боялась смерти. Почти не боялась, если быть до конца честной. Но безжалостная реальность оказалась гораздо, гораздо хуже. Неужели ей предстоит превратиться в одну из обитающих в бункере жутких тварей, в отвратительную полуживую куклу, управляемую пришельцем? Существо без чувств, без мыслей и без души?

– Кажется, дошли, – объявил Дмитрий.

Ольга вздрогнула. Они стояли возле эвакуационного выхода. Пройденный тоннель остался позади, а перед ними лежала сорванная с петель дверь, за которой начиналась уходящая в неизвестность стальная лестница.

* * *

На всем пути до лестницы в тоннеле им не встретилась ни одна тварь. После недавних следующих друг за другом нападений монстров на втором уровне это было непривычно. У Дмитрия даже промелькнула мысль, что три убитых хвостатых чудовища были последними солдатами из иноземной армии пришельца, но он тут же отогнал ее от себя. Тварей, которые осаждали запертую дверь второго уровня, было гораздо больше тех, кого они с Ольгой позже убили. Значит, остальные подстерегают их на лестнице или на последнем, четвертом уровне.

Дмитрий посмотрел на Ольгу. Она все еще пребывала в шоке, который наступил у нее после просмотра видеозаписи с найденной флеш-карты. Зрелище и вправду было еще то, в кошмарном сне не увидишь. Разве что в каком-нибудь фильме ужасов. Но, в отличие от кинематографических спецэффектов, оно было реальностью. Страшной реальностью нового мира, который построил вокруг себя пришелец.