Когда сердце наконец очнулось, радости я не почувствовала. Оно забилось о грудину слишком сильно, как никогда прежде.

Говорят, нет ничего прекраснее, чем когда тебе признаются в любви песней или стихами собственного сочинения. Я же, сидя между ног Аарона и чувствуя, как он разминает мне плечи, чтобы снять усталость, поняла – никакой романтики мне не надо. Обойдусь без пафоса. Прекраснее его слов ничего быть не может.

Я хотела повернуться к нему, но знала, – если позволю себе это, Аарон увидит мое лицо, и тогда все изменится. Все, что между нами есть.

Господи. Какой мужчина. Идеальный во всех отношениях. В который раз он раскрывается со своих лучших сторон, заставляя терять голову.

Однако меня не оставляло чувство, будто я стою на самом краю утеса и гляжу в синие волны – такие же синие, как его глаза. Хватит ли мне мужества прыгнуть?

– Я влюбилась в Даниэля на втором курсе, – сказала я, не поворачиваясь. – Мне было девятнадцать. Он вел у нас физику. Даниэль был моложе других преподавателей и выгодно выделялся на их фоне. У студентов он пользовался успехом – особенно у женской половины. Поначалу была простая влюбленность. Я с трепетом ждала его лекций. Старательно выбирала наряды. Садилась за первую парту. Причем не я одна. Почти все девочки в нашей группе – и кое-кто из парней – вечно обсуждали и ямочку у него на щеке, и уверенную походку. Нас не отпугивал даже тот факт, что его курс считался одним из самых сложных в университете.

Аарон по-прежнему снимал напряжение, стягивающее мне шею и плечи. Он казался совершенно спокойным и – за исключением пальцев – не двигался.

Поэтому я стала рассказывать дальше.

– Представь мое удивление, когда я заметила, что он порой задерживает на мне взгляд и улыбается, сверкая ямочкой.

Я закрыла глаза. Аарон переместил руки ниже, разминая лопатки.

– Постепенно дошло до того, что мы украдкой обнимались между лекциями или во время консультаций. Это было очень волнительно. Будоражило нервы. С ним я чувствовала себя особенной. Не просто очередной студенткой, сохнущей по преподавателю.

Голос стал тише – я тонула в воспоминаниях. Пришлось встряхнуться и заговорить прежним тоном.

– В любом случае, встречаться мы начали только после того, как я закончила его курс. Причем официально, не стесняясь. Лишнего, конечно, на людях не позволяли, но в целом не прятались. Были обычной парочкой. Он познакомил Гонсало и Изабель, и они влюбились с первого же взгляда.

Я искренне улыбнулась, вспомнив, как эти двое переглянулись: словно ждали встречи всю свою жизнь, неосознанно разыскивая друг друга.

Аарон сдвинул ноги, теснее прижимая меня. Или я сама к нему прислонилась? Не знаю. Но спорить и вырываться не стала.

– Я тоже была по уши влюблена. Да и как иначе: целый год мечтала о несбыточном и наконец получила все, чего хотела. Буквально ослепла от радости.

Пальцы на мгновение застыли, будто замешкавшись, потом продолжили свое занятие.

– Так прошло несколько месяцев. Затем поползли первые шепотки. Мерзкие слухи, омрачившие мое счастье. Их становилось все больше. Вскоре в коридорах нас обсуждали не стесняясь. Пошли посты в Фейсбуке. Потом в Твиттере. Не в мой конкретный адрес, но явно про меня. По крайней мере, поначалу. – Я подтянула колени к груди и обняла их. – «Шлюха, которая спит с преподавателями». Так меня называли. «Конечно, она учится на “отлично” и запросто сдала физику, которую завалило полкурса. Она же трахается с преподавателем и будет трахаться, пока не получит диплом».

Аарон выдохнул. Я почувствовала это затылком. Пальцы напряглись и опять застыли.

– Было очень больно. – Голос меня подвел, зазвучав глухо и надрывно, совсем как у юной Лины, которую не хотелось вспоминать. – Дальше хуже – в меня стали тыкать пальцем и фотошопить всякие фотографии, приделывая к ним мое лицо. Очень мерзкие. Хуже не бывает.

Аарон ослабил нажим, теперь поглаживая кожу – мерно, успокаивая, словно обещая: я рядом. Я не брошу.

– Все выставили так, будто я беспринципная падшая девка, которая ради оценок спит с преподавателями. Любые мои старания, бессонные ночи над учебниками сошли на нет просто потому, что… не знаю. До сих пор не знаю ни причины, ни повода. Из-за ревности? Или ради смеха? Знаю одно: будь я парнем, а Даниэль – женщиной, то мне, скорее всего, ничего не было бы. Это преподавательницу обвинили бы в разврате и в незаслуженных оценках. А в итоге вышло так, что я чуть не бросила учебу. Не хотелось ходить на занятия. Вообще выбираться из дома. Я даже родителей видеть не желала, хотя жила с ними под одной крышей. Удалилась изо всех соцсетей. Заперлась дома. Не разговаривала ни с сестрой, ни с теми немногими из друзей, которые у меня остались. – Я сосредоточилась на кругах, которые Аарон вырисовывал у меня на коже, чтобы привязать к реальности. – Все это было слишком. Я думала, что умру от стыда. Чувствовала себя никчемной. Казалось, старайся не старайся – никакого толку. Соответственно, оценки у меня упали, успеваемость скатилась. Мне было откровенно плевать.

Пауза затягивалась. Аарон так и не произнес ни слова. Я знала, что он не осуждает меня, но все равно было интересно, о чем он думает. Вдруг теперь он взглянет на меня иначе?

– А что Даниэль? – спросил наконец Аарон надсадно и хрипло. – Как он отреагировал на травлю?

– Ну, правила университета открыто не запрещали крутить интрижки с бывшими студентками, однако скандал вышел знатный. Ему тоже прилетело.

– Разве? – переспросил Аарон с незнакомыми нотками.

– Да. В итоге он со мной порвал, заявив, что зашло слишком далеко и отношения не должны доставлять столько проблем.

Пальцы Аарона замерли, больше не двигаясь.

– Он сказал, мы не должны тянуть друг друга на дно и нет смысла продолжать дальше. Я решила, он прав. Наверное, так оно и было.

Аарон ничего не сказал. Ни слова. Я чувствовала, что с ним творится неладное. Он стал дышать чаще и глубже. Руки на моих плечах по-прежнему не двигались.

– Я долго гадала, как вообще умудрилась получить диплом. В какой-то момент я все-таки очнулась. Явилась на экзамены, сдала их. Потом подала заявку на международную магистерскую программу, сущим чудом выиграла ее и уехала в США.

Аарон возобновил движения. Ладони очень бережно заскользили по моим плечам. Не так, как прежде, но, по крайней мере, он меня касался. Оказывается, мне этого не хватало – сильнее, чем хотелось бы признать.

– Понимаешь, я сбегала вовсе не из-за него. Все думали, что из-за него, на самом деле нет. Да, Даниэль разбил мне сердце, только