Если Годзилле не удастся найти другой выход из подземелий, он вернется к исходной точке. При условии, что не заблудится. Но вернется не сейчас, а ночью – экстра позволяет видеть в темноте – и попробует выбраться отсюда. А возможно, и завладеть оружием. Во всяком случае, он, Крис, поступил бы именно так. Получится – не получится, но почему бы не попытаться? Малоприятная процедура на Ковчеге-III, где приводили в исполнение смертные приговоры, ему, скорее всего, не грозит, но вот пожизненное заключение… Это же ведь еще надо представить суду неоспоримые доказательства того, что ты действовал, подчиняясь чужой воле.

Хотя… а где доказательства того, что Годзилла так обошелся с ним, Крисом? Кто это видел? Эрик Янкер? И что может сказать теперь Эрик Янкер? То-то и оно… Не очень-то, кажется, и пострадает Юрий Гальс…

Габлер встал, забрав излучатель, и посмотрел на Нери:

– Схожу туда… Недалеко… Не бывал еще в пирамидах.

Горбоносый осот равнодушно пожал плечами:

– Валяй. Ты же не…

Он не договорил и отвел глаза, но Габлер его понял: «Ты же не наш, ты же вольный орел. Иди куда хочешь».

Файтер подавил раздражение и направился к арке.

«А мне ведь и вправду не приходилось бывать в пирамидах. В храме беллизонском бывал, а в пирамидах – нет».

Крис прошел под аркой и спустился по ступеням в коридор, уходящий в темноту. Приподнял лицевой щиток, включил пластину-фонарь на шлеме. Ему хотелось все тут рассмотреть собственными глазами, а не в виде картинки на экране информера, пусть очень четкой, красочной и подробной, но – картинки. Под ногами слабо похрустывал засохший красный сок этой алборы… анвози… в общем, этих парфюмерных растений. Запах тут ощущался сильнее, вполне приятный запах, хотя и слишком насыщенный для духов. Но, во всяком случае, получше аромата «Солнцедара».

Габлер медленно направился вглубь коридора, рассматривая стены, увитые растениями. Кое-где из-под этих зарослей проступала каменная кладка, и виднелись там какие-то переплетения линий – то ли рисунки, то ли письмена. Дойдя до ближайшего ответвления тоннеля, Крис обернулся. Солнце продолжало заливать светом траву, кусты и деревья, а Нери, как оказалось, покинул свое местечко на выступающем из земли древесном корне и уселся прямо напротив арки, лицом к ней. Видел он Габлера или нет, трудно было сказать, но файтер, тронутый таким проявлением внимания, дружелюбно махнул твинсу рукой. Тот никак на это не отреагировал, и Крис свернул за угол.

Боковое ответвление было гораздо уже основного тоннеля и намного короче – в десятке метров впереди оно выводило в какое-то более обширное помещение. Файтер медленно вошел туда. Луч фонаря скользнул по стенам с кровавыми шарами цветов, выхватил из довольно плотной уже темноты каменное возвышение в дальнем конце. Подойдя к нему походкой экскурсанта, Габлер легонько провел пальцем по гладкой прохладной плите. На ней не было ни мха, ни пыли, и файтеру невольно представилось, как некто каждое утро или каждый вечер поднимается по ступеням наверх из подземных глубин и с пылесосом обходит всю пирамиду. Такую посмертную отработку положили ему местные боги за прегрешения – слишком часто пивал, не давал проходу юным девам, высказывал сомнения в том, что небо не твердое… и вообще вел себя нескромно.

Крис усмехнулся, обогнул это непонятно для чего предназначенное возвышение и неторопливо направился к правой от него стене, где тоже был проем, только уже не арочный, а самый обычный, прямоугольный.

Там, в глубине, послышался какой-то шорох, словно зашевелились от ветра стебли растений. Но откуда тут взяться ветру? Или это тот, с пылесосом, открыл дверь и устроил сквозняк?

Нет, ветер тут был ни при чем. Скорее всего, это шуршала какая-то местная живность. Например, змея…

Крис поспешно опустил на глаза информер и, держа лучевик на изготовку, ступил в проем. В свете фонаря проглядывали на дальней стене какие-то рисунки, заляпанные кровавыми бутонами… Какие-то фигуры с чем-то, похожим на оружие, в руках…

Он сделал еще два шага вперед – и тут на него кто-то обрушился.

На голову Крису Габлеру уже прыгали, и не раз. На тренировках. Но это были отнюдь не дикие звери, а сослуживцы. Падая на камни лицом вниз, он успел сообразить, что зверюга на него напала очень тяжелая, и хорошо, что голова его защищена шлемом. А вот за то, что не сумел удержать в руке оружие, инструктор задал бы ему жару. Излучатель отлетел к стене, в этот же момент Крис соприкоснулся с каменной поверхностью и хотел уже бросить свое тело в сторону с переворотом на спину, но ему не дали это сделать. Тяжесть навалилась на плечи, придавила Габлера к каменной плоскости, и в нос шибанул парфюмерный запах. Он уже видел напавшего на экране информера – комплекс обеспечивал круговой обзор – и подумал, что лучше бы это был хоть и самый хищный из всех хищников, а не…

– Это кто же к нам пришел? – прозвучал над ним знакомый голос. – Судя по комбезу – «минерва», а судя по неуклюжести – Гладик.

– А без экстры слабо, Юра? – спросил Габлер, лихорадочно соображая, что же предпринять.

Даже лицом к лицу, даже с экстрой он ни разу не мог одолеть Юрия Гальса. А уж лежа на животе, придавленный Годзиллой… Тот, согнувшись, сидел на нем, вытянув вдоль тела левую руку Габлера и коленом прижав ее к камням, а правой рукой удерживал согнутую в локте, с кистью у шлема, правую же противника. В которой, увы, уже не было излучателя. Плюс просматривался только один: Годзилла не рискнет оставить его, Габлера, и добираться до оружия – слишком далеко оно лежит. Значит, попробует просто свернуть шею. А это явный минус.

– С экстрой надежней, – сказал Годзилла, нависая над Крисом. – Не тот случай, чтобы давать тебе шанс.

Юрий Гальс и не подозревал, что уже дал Габлеру шанс. Тем, что не сразу приступил к расправе, а поддержал разговор. Объемок, что ли, мало смотрел, не знает, чем обычно подобные разговоры заканчиваются? Ему нужно ломать шею противнику, хватать излучатель и выбираться отсюда, а он болтовней занимается. Не может повторить то, что сделал на Земле, в доме на Карабинерной?

– У тебя ко мне личная неприязнь? – спросил Габлер, чувствуя, что волосы на затылке становятся мокрыми от проступившего горячего пота. Парфюмерный аромат продолжал щекотать ноздри, вызывая желание чихнуть. – Я у тебя что, когда-то хошку перехватил? Или стакан забрал?

– Как тебе удалось от Янкера уйти, Гладик?

Вот оно что! Годзилле хотелось узнать, как он, Габлер, умудрился остаться в живых. Эх, любопытство, любопытство, скольких ты сгубило…

– Да уж удалось, Юра, – медленно и спокойно ответил Крис, не пытаясь даже пошевелиться.

Теперь он думал о том, что чем дольше будет длиться такая беседа, тем больше вероятность выкрутиться и на этот раз. Главное – не дергаться раньше времени. Не пытаться звать на помощь Нери. Впрочем, отсюда не докричишься, а связь включить не удастся. Да и сколько он проживет, если попробует позвать на помощь? Секунд пять? А сам Нери вряд ли будет интересоваться делами какого-то файтера.