— Командир Эрнхель, Девятая Штурмовая группа эскадры Рода Эгвид, Харрийская группировка, — представился он и угрожающе заявил: — Моя Штурмовая группа выполняет стандартную задачу по патрулированию окрестностей запретной системы. Вы устроили сражение прямо на маршруте патрулирования. Только что, в ходе движения по маршруту, мы были атакованы кем-то из вас одновременно со всех направлений. Это деяние равноценно объявлению войны. Посему я даю вам четыре части на то, чтобы покинуть данный сектор космического пространства. По истечении указанного срока мы считаем войну объявленной и вступаем в бой. Отсчёт пошёл. Конец связи.

Обе стороны всё прекрасно поняли, и кипящий сражением космос опустел к исходу второй части из четырёх. Воинская каста не стала препятствовать спасателям обеих армий подбирать раненых, и заметно повеселевшая Эсса Целителей устремилась оказывать помощь нуждающимся, параллельно с этим осыпав Харрийского командира целым ворохом восторженных оценок. Могучий Харриец смутился, поблагодарил Эссу, и его Штурмовая группа столь же единым движением оказалась внутри авианосца. Сияющая громада «Белой Смерти» ушла на дальнейшее патрулирование, и Эсса устало вздохнула:

— Как быстро и эффективно воины погасили этот кровавый кошмар! Без лишних смертей и бессмысленных разговоров. Я бы так поступить не решилась. Что бы мы делали без воинской касты… И как только некоторым Сияющим приходит в голову недовольство нашими воинами? Этого я никогда не понимала.

— Вообще-то, — осторожно заметил Сновид, — воины уничтожили корабль адмирала Олайена вместе с ним и его любовницей. Так они придали своим словам дополнительный вес. И в итоге Сва-Тиры решат, что Сияющие завуалированно выступили на стороне Роуса-Альцев, и затаят обиду.

— Воинам видней, как именно следует вершить воинский Удел, — безапелляционно отреагировала Эсса касты Целителей. — Если они посчитали нужным содеять именно так, стало быть, данное решение являлось наиболее оптимальным. В конце концов, Олайен был тем ещё законченным негодяем, а цивилизация Сва-Тир постоянно таит на кого-нибудь обиду. Одной больше, одной меньше — вот уж воистину они не станут подсчитывать!

Знаменитая Целительница повела яхту к медицинским кораблям, принимающим на борт обилие раненых, и Магистр Сновид скрыл улыбку. Да-да, все в курсе, что с точки зрения касты Целителей каста воинов просто чудо. Не приходится сомневаться в том, что, если бы сейчас пришлось интересоваться мнением Харрийской Штурмовой группы о предпринятых Эссой Целителей действиях, все они, как один, выразили бы своё полное согласие с её решениями. Даже не спрашивая, в чём таковые заключались. Это парадокс Расы, с которым ничего не поделать. Что ж, сейчас всё действительно закончилось хорошо. Но не оптимально.

Ибо по-хорошему надо было дать возможность Роуса-Альцам разгромить Сва-Тиров. Теперь же эта война завершилась вместе с данным сражением, и продолжения она не получит. Но смутные образы, приходящие из далёких глубин Единого Информационного Поля Вселенной, призрачно нашёптывают Контактёру о том, что в некий неизвестный момент цивилизация Сва-Тир отплатит всем подлым предательством. Грустно понимать, что ещё одна Светлая Раса не пройдёт отбор Совести и исчезнет. Но всё это случится много позже. Пока же необходимо внести всё, о чём стало известно, в информационные Скрижали касты.

185 000 лет назад, пространство четырнадцати энергонов, Галактика Теутио Тик*Аль, жизненные территории цивилизации Ун*Мирт.

Утопающая в пылевой туманности система жёлтого карлика была напичкана боевыми кораблями, словно песчаный берег пылинками. Мощные флоты занимали ключевые позиции в незаполненных туманностью секторах, надёжно контролируя подступы к единственной живой планете и небольшой россыпи далёких планетоидов, лениво бредущих по солнечной орбите на разных дистанциях. На ближайших к живой планете планетоидах виднелись поблёскивающие в солнечных лучах корпуса строений, остальные же представляли собой давно выработанные ресурсные придатки, имеющие далёкий от презентабельного внешний вид: изрытая шахтами поверхность, часть которой занимали либо отвалы пустой породы, либо горы мусора.

Ценных космических тел на данный момент в этой солнечной системе было мало, и неудивительно, что Патриарх принял решение дать врагам генеральное сражение именно сейчас. Туманность позволяет скрытно накапливать силы и осуществлять тайные манёвры, а её высокая плотность и огромная протяжённость серьёзно ограничивают предельную скорость. Космические корабли, оказавшиеся внутри Туманности, вынуждены сильно сбавлять ход, дабы не перегрузить генераторы Щитов и не остаться с изрядно просевшей защитой во время тяжёлого боя. По этой причине флот накапливается в чистых секторах: чтобы заранее завладеть тактической инициативой в области боевых действий. А те эскадры врага, что всё же решатся прорваться через Туманность, попадут под сосредоточенный огонь засадных отрядов.

Возлежащий на губке капитанского мостика крупный амёбный сгусток, облачённый в адмиральский мундир, выпустил дополнительный зрительный усик и бросил внимательный взгляд на тактические экраны. Его армада накапливала силы с опережением графика, и вскоре цивилизация Ун*Мирт встретит врага во всеоружии. Уродливые Теки, ненавистные ещё со времён последней общегалактической Империи, вновь пожелали откусить больше, чем в состоянии проглотить. Им опять понадобилась данная солнечная система, потому что тут, внутри пылевой туманности, вновь имеется достаточно ресурсов. Главным из которых является местная живая планета, принадлежащая цивилизации Ун*Мирт.

Но уродливые двуногие считают её своей, ибо когда-то, Бес знает, когда именно, она изначально принадлежала Текам вместе с данной солнечной системой. Которую они выгрызли едва ли не до основания, после чего покинули, не зная о том, что выгрызли не всё. Позже на планете появились Предки Ун*Миртов, которые жили на ней пару миллионов лет, не ведая бед, пока в систему вновь не заявились Теки, испытывающие ресурсный голод. Прибывшие столкнулись с местными жителями, началась война, которая с переменным успехом с тех самых пор то затухает, то разгорается вновь.

За полтора миллиарда лет эта солнечная система переходила из рук в руки бесчисленное количество раз. То ею владели Теки, которые, кстати, дышат смесью азота с кислородом и потому на данной планете никогда не живут. Зато постоянно грабят её недра. В другие тысячелетия планетой владели амёбы, которые дышат метаном, и, что очевидно, проживали на данной планете полноценной жизнью и потому имели все права на её ресурсную базу. Ни те ни другие не желали признавать прав конкурентов, и каждая сторона считала данную солнечную систему своей. Собственно, так продолжается до сих пор. Последнюю тысячу лет система принадлежит цивилизации Ун*Мирт, и претензий на неё окрестные Теки не предъявляли почти три столетия. Но недавно соседняя цивилизация Теков окончательно укрепила свою власть над большей частью созвездия, основав очередную империю местного значения, после чего вспомнила о том, что, де, неплохо было бы затянуть старую песню о своих якобы исконных правах на данную систему.