Адмирал убедился, что боевые облака могучих подушкообразных кораблей его армады строго следуют полученным приказам на формирование боевых порядков, и выпустил ещё один зрительный усик, наблюдая за активностью флота местных жителей, накапливающегося среди ресурсных планетоидов. Местный флот полностью состоял из обитателей здешней планеты, пылающих решимостью уничтожить грядущих захватчиков. Согласно повелению Патриарха, все солнечные системы цивилизации Ун*Мирт поставили в строй своих мужских особей в полном составе, что позволило скопить значительные силы. Но мужские особи местной планеты были мотивированы вдвойне: предстояло сражение за их планету — это раз, и их самки в настоящий момент находились в стадии почкования — это два.

А это очень мощная мотивация! Потому что женские особи отпочковывают зародыши раз в десять лет, и именно сейчас местной планете предстоит обновление поколений. Женские особи производят на свет очень большое количество зародышей, вдесятеро превышающее численность текущего поколения, но жизнеспособными из них оказываются не все. Чтобы вызревание зародышей происходило качественно и без дефектов, зародыши должны находиться друг с другом в общей массе. Это позволяет в процессе вызревания наиболее сильным потомкам выживать за счёт слабых и некачественных зародышей. Для того чтобы добиться идеальных условий, зародышей помещают в кладки. На заре существования это были огромные котлованы на дне самых густых сернистых болот, сейчас, в эру торжества науки, для данных целей существуют не менее огромные инкубаторы, рассчитанные на миллионы литров. Соответственно данных инкубаторов на планете несколько сот, но при желании противник вполне может уничтожить их все.

Так что мотивация у местных мужских особей близка к предельным значениям, и потому адмирал бросит местный флот в бой на самом жарком участке сражения. За исход такого удара можно не переживать — Текам его не удержать. Пусть и не все Теки трусливы, хотя таковых подвидов среди них хватает, но сравниться в храбрости с Ун*Мирт они не в состоянии. Принципы существования и размножения Теков слишком смещены в область чрезмерного индивидуализма, и это является для них эволюционным препятствием, редко позволяющим достигать состояния безразличия к смерти. Не имея мотивации, они дрогнут, как только сражение пойдёт по принципу «не на жизнь, а на смерть». Собственно, именно потому Теки, коих в данном созвездии значительное большинство, и теряют эту солнечную систему раз за разом после каждого захвата. Зачастую у них есть численное превосходство, но нет мотивации.

Когда-то очень давно, полтора миллиарда лет назад, все местные планетоиды были полноценными планетами. Говорят, некоторые из них даже имели собственное магнитное поле и атмосферу. И вообще, крупных небесных тел в системе этого жёлтого карлика было побольше раз так в десять. Но в ходе Первой Всеобщей здесь располагался ресурсный центр, обслуживавший находящийся здесь же громадный производственный узел. Тысячи космических верфей круглосуточно производили боевые флоты для священной войны, и вроде как один из тогдашних Эмиссаров Чёрного Всеповелителя даровал местной империи некую нереально продуктивную технику для добычи ресурсов. Если верить чужим архивам, называлась она не то «Имир», не то «И-Мир», не то ещё как-то совсем непохоже на оба предыдущих варианта.

Техника эта по идее должна была иметь огромные размеры, превышающие габариты любой местной планеты вдвое. Потому что принцип действия её был прост: «И-Мир» пристыковывался к планете, планетоиду или к чему угодно, без разницы, лишь бы имелись ресурсы, и начинал эти самые ресурсы добывать. В процессе такой вот добычи планеты стачивались, словно абразивным станком, либо становясь совсем мелкими планетоидами, либо исчезая вовсе. От разрушенных планет оставались лишь бесконечные миллиарды тонн пустой породы, которая пребывала в пылеобразном состоянии, и «И-Мир» выплёвывал вышеуказанную пыль в космос. Результат виден до сих пор: солнечная система забита бесконечными пылевыми облаками, образовавшимися, надо полагать, на месте сожранных планет.

К концу Первой Всеобщей в данной системе крупных планет не осталось, и Империя принялась потрошить мелкие, не тронув лишь один земной шар, уже в те времена бывший живым. Со стопроцентной точностью сказать, кто на ней тогда обитал, невозможно, потому что чужие архивы не сохранили этих данных. Вряд ли никто, как утверждают Теки, ибо в подобном случае «И-Миру» ничего не мешало выработать её так же, как все прочие. Но сами Теки, составляющие ту местную Империю, не жили на ней гарантированно. Потому что Ун*Мирт — это сернистые амёбы, дышащие метаном, то есть благородные существа, являющиеся носителями высокоинтеллектуального Разума. А Теки дышат не то кислородом, не то азотом, не то смесью обоих оных газов в каких-то там пропорциях.

Местная живая планета является сернистым земным шаром метанового типа и потому всей древней Империи была не нужна. Дорожить ей могли только метановые формы жизни, которых, как утверждают Теки, на тот момент в Империи не было. Но это наглая ложь, ибо без населения, как уже сказано, «И-Мир» бы планету сожрал. Как сожрал бы её даже с населением, если бы таковое не принадлежало его хозяевам, то есть Империи. Отсюда вытекает единственный вывод — на планете жили метановые существа, являвшиеся частью Империи. И несложно догадаться, что никто не спрашивал их желания в составе той Империи находиться. Эмиссар Чёрного Всеповелителя явился, объявил священную войну и повелел всем Тёмным объединиться ради уничтожения Светлых. А кто против — тот будет уничтожен ещё раньше оных. Вот так всё обстояло в ту древнюю эпоху, Ун*Мирт в этом ни капли не сомневаются.

Первая Всеобщая шла сколько-то там тысяч лет и закончилась победой Светлых. Потому что на помощь местным Светлым из вышних слоёв Вселенной спустились Высокомерные Светлые, и у Эмиссаров не хватило сил им противостоять. Насколько это правда, понять по прошествии стольких эпох невозможно, но вроде как одно из таких сражений произошло именно здесь, в этой солнечной системе. Если верить чужим архивам, тут сошлись в битве несколько Тёмных и Светлых Легов. По официальной версии Светлых Легов было десять, Тёмных Легов всего двое. По версии, признанной экстремистской ещё миллиард лет назад, всё было полностью наоборот.

Адмиралу на историческую достоверность было глубоко накапать ползунковой слизью, главное смысл. Который заключался в том, что Светлые Леги одержали победу и уничтожили Тёмных Легов, а заодно «И-Мира» мимоходом. Мощнейшая энергетическая аномалия, образовавшаяся на месте гибели всех вышеозначенных, раскалила пыль до запредельно смертоносного состояния, и данная солнечная система стала палачом для всех, кто решался прилететь сюда и по собственному идиотизму влезть в туманность. Остывала она несколько десятков миллионов лет, за которые от древней Империи не осталось и следа. Более того, всевозможных Империй за это время сменилось тысячи. И все они считали данную солнечную систему своей просто потому, что им так пожелалось.

Но в какой-то момент Туманность начала остывать, и на сернистой планете возникла жизнь. К тому времени как вся эта пыль стала более-менее проходимой при наличии соответствующих технологий, жизнь эта стала разумной и даже вышла в космос. Где встретилась с очередной Империей Теков. С тех пор всё и началось. Сейчас никто уже не вспомнит, что именно за разумный метановый вид тут развился. Не исключено, что это были какие-нибудь предшественники Предков Ун*Мирт. Может быть, даже сами эти Предки. Хотя материнской системой Ун*Мирт считается другая звезда этого созвездия. Это не имеет значения. Значение имеет то, что данная живая планета никак не может принадлежать Текам, о каком бы праве преемственности они не рассказывали. Эта планета всегда принадлежала разумной метановой форме жизни.