Все логично, все понятно. Два Игрока, одна арена, перед ними — поединок, бой насмерть. Кто-то идет дальше, а кто-то остается на земле. Я был к этому готов, в принципе, этого ждал. Рано или поздно такие схватки должны были начаться. Я не мог понять одного: где мой долбанный враг, с кем я должен сражаться?! Я уже два часа прочесывал всю арену в поисках противника! Ворон и Кондор в этом мне помогали, вместе мы облетели всю доступную для изучения локацию, но не смогли найти никого.

Это что за дерьмовая хрень? Урод что, затеял игру в прятки, выжидая, когда у меня закончится терпение, чтобы попытаться подловить на ошибке? Но это турнир, а не обычный поединок на арене. Время здесь имеет значение, и даже убив врага, но всерьез задержавшись, ты можешь в легкую проиграть всё, потому что кто-то просто опередит тебя на пути к вершине.

Два часа! Демоны ада, два! Едва попав сюда, я с трудом смог сдержать радость: бескрайние долины, никаких врагов сверху, думал, что за пару десятков минут найду точку выхода и быстро покину локацию, отправившись дальше. Даже когда на Компасе отразился золотистый огонек с сокровищем Владыки, решил им пренебречь, едва глянув на каменных громадин, меланхолично пожиравших скалу рядом с ним: слишком хорошо помнил об умении каменных элементалей весьма метко бросать булыжники. Одна каменюка размером с небольшой дом, даже задев краем, может сильно усложнить мое дальнейшее участие в турнире, отправив в откат карту стрекозы и серьезно истощив доспех. Ни к чему мне это. Глупый риск ради тройки не самых сильных карт — это не серьезно, а убивать каменных гигантов сложно и дорого, найденные карты этих потерь могут и не перекрыть. Хотя подходящие заклятья у меня и есть. Делая выбор между возможным выходом из турнира и шансом получить побольше активных карт, я решил вложить полученные очки за прохождение водной зоны в новые карты. Найдется выход или нет, а они мне гарантированно пригодятся для победы и выживания.

«Рэн, — неожиданно подала голос Тайвари, — а что если твой противник не прячется, а наоборот?»

«Это как?» — уточнил я, прислушавшись к словам симбионта.

«Вспомни Нолу в пещере, — тем временем стала развивать свою мысль Тай. — Ведь она, по сути, была жива. И находилась в той же пещере, что и ты, просто оказалась не очень жизнеспособна, парализованная ядом пауков. Но если бы на первом этапе действовали схожие правила, что и здесь, ты бы не смог покинуть комнату, пока б не нашел и не убил ее».

Логично. Присев, я задумался над словами помощницы. Выглядели они гораздо рациональнее, чем попытка представить себе какого-нибудь Игрока-самоубийцу, устроившего прятки с врагом во время турнира на время. Гремлин может сколько угодно втирать про отсутствие временных ограничений, сути соревнования это не меняет. Конечно, есть шанс нарваться и на придурка: технически, можно схорониться где-нибудь, прикрывшись чарами сокрытия. Хороший доспех с маскировкой, для верности залезть в лужу с кипящей глиной и смотреть, как по небу мечется твой враг в поисках тебя. А потом что, обрушиться со всем уровнем пирамиды вниз, когда кто-то один продержится на вершине достаточно долго?

Конечно, я допускаю и такое. Понимаю, что когда шансов на победу в прямом бою нет, подыхая самому, стоит утянуть за собой и врага. Но откровенные сумасшедшие и слабаки должны были отсеяться еще на первом этапе, а вверх пробиться те, кто, как минимум, хочет жить и бороться за это право. Нола тут скорее исключение, чем правило. Тогда что? Устав сидеть, я принялся ходить, размышляя, что делать. По сути, у меня есть два варианта. Первый, что враг, где-то затаившись, чего-то выжидает, возможно, когда я расслаблюсь или устану, и в этот момент подловит меня. Или же, что мой оппонент сам попал в плен, и сейчас где-то лежит без сознания, парализованный.

Ладно, в любом случае это не отменяет самого факта, что врага нужно найти и уничтожить, причем как можно скорее. Главная беда заключается в том, что к подобным поискам я был совершенно не готов, просто не ожидал, что противника нужно будет не только победить, но и еще и обнаружить перед этим.

У меня в принципе изначально было не так уж много поисковых карт, те, что я купил дополнительно, высокого ранга, а единственной обычной, что решил взять в эту зону турнира, была Осветительная ракета с ограниченной площадью действия. Если б я хоть примерно понимал, где укрылся враг, она могла бы помочь. Хотя не факт, одернул я сам себя. Против чар сокрытия высокого ранга или золотых доспехов с высоким уровнем маскировки она б не потянула. Ну и что же мне делать?

В раздражении, не выдержав, я с размаху пнул кусок земли, отлетевший далеко вниз. Каким же бредом я занимаюсь сейчас! Меня буквально распирало от злости на все происходящее здесь. Ну почему так, почему сейчас, когда дорога буквально каждая минута?! Я уже потерял два часа на метания по всей локации, а сколько еще времени уйдет на розыск соперника? При этом я даже в принципе пока не знал, с чего и как начинать этот самый поиск. От гнева снова со всей силы пнул валявшийся рядом кусок гриба и отправил его в полет…

* * *

«Пролетел!» — Стаф облегченно выдохнул, проводив взглядом пронесшуюся в небе золотистую стрекозу, и натужно втянул в себя воздух. До этого он боялся даже дышать. Кто знает, какие способности и усилители у этого вояки? А то, что это серьезный боец, он понял с первого взгляда, едва заметил его в небе. Доспех четырех стихий, Вертанская Шестикрылка под седлом, едва заметное марево защитных аур и крохотная пирамидка, парящая в районе плеча. Все вместе — тысяч двести пятьдесят, не меньше, за это он был готов поручиться… А тут еще Кондор и какой-то ворон, возникшие в небесах, начали активно рассекать небо, и он догадывался в поисках кого.

Хаосит чуть повернулся, пытаясь вытянуть покалеченную ногу вдоль тела, и сразу же за это поплатился резкой болью в боку, пронзившей все его существо. Не выдержав, он тихо застонал — разбитые ребра живо напомнили о себе.

Кондор продолжал кружиться рядом с его убежищем, явно изучая каменных великанов. «Этот идиот что, решил напасть на них?» — Стаф даже покачал головой, желая удачи незнакомому Игроку. Это благодаря этим каменным ублюдкам он, покалеченный, застрял здесь. Его скаковую жабу буквально в лепешку раздавило куском скалы,