Михаил зашел в радиорубку и взял вторую пару наушников. "Косатка" шла на глубине двадцати пяти метров самым малым ходом и прослушивала окружающее пространство. Но вокруг никого не было.

- Ваше высокоблагородие, а они в стороне не могли пройти?

- Нет. Согласно последнему сообщению "Новика", идут прямо на нас…

Вокруг шумело море. Множество звуков, каторые невозможно услышать, находясь на поверхности, сейчас окружало "Косатку". Но все они имели естественное происхождение, царство Нептуна жило своей беспокойной жизнью, скрытой от посторонних глаз. Прослушав обстановку, Михаил снял наушники и уже собрался вернуться в центральный пост, как неожиданно доклад Мошкина его остановил.

- Кажется, есть контакт, Ваше высокоблагородие! Справа сорок градусов!

Михаил тут же схватил наушники и убедился, что радиотелеграфист не ошибся. К симфонии природных звуков явно примешивался звук искусственного происхождения…

Круг солнечного диска клонился к горизонту. Вице-адмирал Ноэл стоял на крыле мостика и внимательно рассматривал в бинокль своего провожатого - русский крейсер "Новик". Он шел, как привязанный. Не приближался близко, оставаясь за пределами действия английской артиллерии, но и не удалялся слишком далеко. Едва "Блейк" и "Бленхейм" попробовали его прогнать, резко увеличив ход и направившись в его сторону, он начал уходить, легко выдерживая безопасную дистанцию. Причем, часто прослушивалась работа его радиотелеграфной установки. Не было никаких сомнений, что он передает русским информацию о положении английской эскадры. Но кроме одинокого небольшого крейсера больше ни одного русского корабля в пределах видимости не было и это не нравилось Ноэлу все больше и больше. Ведь если логически рассуждать, русские уже давно должны быть рядом, так как обнаружили их задолго до подхода к Вэйхайвэю. А еще вынужденная задержка на три часа возле Вэйхайвэя! Видите ли, обязательно нужно было взять с собой еще три транспорта, груженные запасами для японской армии! Теперь вместе с ним идет пятнадцать "купцов", и приходится подстраиваться под самый тихоходный из них, выдерживая ход в восемь узлов. Так они нескоро доберутся до берегов Кореи. И за все время, пока эскадра находилась возле Вэйхайвэя, никто из русских, кроме "Новика", так и не появился. Но теперь, слава богу, все задержки позади. Осталось менее суток, и они достигнут назначенного места выгрузки.

Закончив рассматривать "Новик", Ноэл перевел взгляд на корабли своей эскадры. Впереди идут широким строем фронта "Амфитрит", "Блейк" и "Бленхейм". Справа на фланге "Террибл", слева "Пауэрфул". В центре - колонна из семи броненосцев и пятнадцать транспортов, разбитых на две колонны. Замыкают строй два небольших крейсера "Ифигения" и "Пик". Если появятся русские, то они будут загодя обнаружены. Да и не рискнут же они, в самом-то деле, нападать на английские корабли. То, что русские объявили о том, что будут считать все корабли и суда, появившиеся на театре военных действий вражескими, это исключительно их проблемы. Пусть считают. И если сунутся, то нарвутся на сильные неприятности. Правда, нельзя сбрасывать со счетов возможность ночной атаки миноносцев. Но погода хорошая, ночь обещает быть ясной, и миноносцы будут обнаружены заранее и встречены, как положено. Пусть они даже кого-то и подорвут. Что же, это даст прекрасный повод расквитаться с русскими…

Михаил внимательно смотрел в перископ на открывшуюся картину. Весь горизонт впереди был затянут дымом. Прямо на него шли три крейсера на большом расстоянии друг от друга. Следом за ними дымили броненосцы, за которыми угадывались две колонны грузовых судов. Два крейсера шли далеко на флангах. И еще дальше, за самым дальним английским крейсером, угадывался силуэт "Новика".

- Три крейсера впереди, стороем фронта. За ними колонна броненосцев. Потом две колонны транспортов и два крейсера на флангах. Далеко позади еще два небольших крейсера. Один впереди и один сзади, вроде бы из тех, что удрали от нас возле Вэйхайвэя. Взгляните, господа.

Все офицеры, что были в рубке, взглянули в перископ. Сейчас тут было тесновато, но Михаил относился к этому спокойно. Ведь учится его "гардемаринам" когда-то надо. И лучше это делать во время реальных атак. Первый вопрос возник у Ризнича.

- Михаил Рудольфович, мы будем атаковать головной броненосец?

- Да, Иван Иванович. С носовых курсовых углов, но не более, чем одной миной. Нам не надо, чтобы он утонул. После этого постараемся подстрелить еще кого-нибудь. Если удастся в первую атаку повредить два - три броненосца, англичане вряд ли их бросят и уйдут. Стереотип мышления не даст. В итоге, весь конвой сбавит ход еще больше. А нам того и надо. После этого будем атаковать только неповережденные цели, чтобы они тормозили англичан. А когда таковых не останется, займемся добиванием "подранков". До утра еще далеко. А с помощью нашего акустического пеленгатора мы их и в темноте обнаружим, далеко не уйдут.

- А если англичане после первого же взрыва дадут полный ход и бросятся врассыпную? Ведь мы их не догоним.

- Пусть бросаются. Броненосцы с крейсерами сбегут, а вот транспорты нет. А наша главная задача - не допустить доставки груза на побережье Кореи. Кого-то поймаем мы, кого-то наши крейсера и миноносцы. В любом случае, конвой до места выгрузки дойти не должен…

Пламенеет закат. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе вспыхнули первые звезды. Беспокойство все больше и больше одолевало Ноэла. Если русские миноносцы не появятся в эту ночь, то больше у них не будет ни единого шанса. На следующий день за светлое время суток они успеют дойти до места. А там пусть транспорты хоть на берег выбрасываются и таким образом доставляют груз. Самое смешное, что такая возможность заранее оговорена в случае опасности захвата, или уничтожения противником. Черт с ними, с этими купеческими корытами. Судоходные компании все равно получат страховку, а команды не пострадают. И пусть русские после этого творят, что хотят. А его оставшаяся часть операции - обеспечить прикрытие места выгрузки…

А русский крейсер так и идет рядом. Выдерживает дистанцию, но не уходит… Что же задумали русские? По идее, если они задумали ночную торпедную атаку миноносцев, то пора бы им появиться…

- Сэр, русский крейсер уходит!!!

Это еще что за новости?! Командующий перевел взгляд на "Новик" и убедился, что он действительно развернулся на обратный курс и стал удаляться. Его трехтрубный силуэт еще четко угадывался на фоне заката. Это окончательно укрепило Ноэла в его подозрениях.

- Господа, смотреть в оба. Все говорит за то, что русские подготовили нам какой-то неприятный сюрприз. Скорее всего - атаку миноносцев. Именно поэтому и уходит их разведчик, чтобы не попасть под удар. Но где же они, черт бы их побрал?! Если хотят напасть с наступлением темноты, то давно уже должны быть в пределах видимости! Иначе, мы можем изменить курс и через пару часов они нас просто не найдут!

- Может, изменим курс сейчас, сэр?

- Нет, рано. Пусть сначала русские уйдут. А то, они могут заметить смену курса…