Оба они немного помолчали, и я ждала, затаив дыхание.

– Нора… – наконец нарушил молчание папа. – Молли, видимо, навсегда запомнится это лето как самое ужасное в ее жизни. Пусть же в нем будет хоть что-то хорошее.

Продолжая сидеть на лестнице, я ждала, когда мамина машина выедет с подъездной дорожки, размышляя, сумели ли они догадаться о том, что в действительности произошло вчера вечером. Возможно, они не догадывались, насколько далеко зашли мои отношения с Крисом, хотя мама, обнаружив его в спальне, могла догадаться. При воспоминании об этом у меня вспыхнули щеки. Я буду делать вид, как будто совсем ничего особенного не происходило. Просто-напросто она восприняла все слишком драматично.

Мне хотелось бы сегодня встретиться с Амалией. Она ничего не знает о вчерашнем, и мы могли бы просто поставить музыку и потанцевать, и тогда я, возможно, почувствовала бы себя свободной и счастливой. Но на этой неделе занятия с Амалией назначены на завтра. И сегодня мне предстоял долгий никчемный день, и я не могла придумать ни малейшего предлога, чтобы избежать встречи с папой. Слава богу, по крайней мере, что мама уехала на работу.

Услышав, как мамина машина свернула на грунтовую дорогу, я помедлила еще пару минут и спустилась по лестнице в кухню, где Расселл сидел за столом и кормил папу черничным пирогом.

– Доброе утро, Молли, – сказал Расселл.

– Привет, детка, – добавил папа, проглотив кусок пирога.

– Привет, – ответила я.

Мне хотелось вообще пропустить завтрак и сразу отправиться кататься на велосипеде, чтобы избежать разговоров, но я проголодалась. На столе около плиты стояла тарелка с омлетом и мамалыгой.

– Это твой завтрак? – спросила я папу.

– Был, – ответил он. – Но я решил лучше позавтракать пирогом, поэтому можешь распоряжаться им, если хочешь.

Я поставила эту тарелку для разогрева в микроволновку.

– А почему это ты предпочел пирог? – спросила я.

Может, он не собирается затрагивать тему вчерашнего вечера перед Расселлом? Хорошо бы, если так.

– Потому что он есть, – улыбнулся папа. – А жизнь коротка.

– Сладкое на завтрак тебе не полезно, – заметила я, силясь поддержать разговор.

– Пожалуй, милая дочь, сегодня не лучший день для твоих нотаций мне, – усмехнувшись, заметил он.

Я мысленно ойкнула. Его поддразнивающий тон скрывал серьезный подтекст. Уголок рта Расселла чуть дрогнул, когда он взял на вилку последний кусочек пирога, и мне показалось, что он пытается удержать улыбку.

Папа доел последнюю порцию пирога, а я поставила на стол разогретую яичницу с мамалыгой.

– Вам сейчас нужно еще что-нибудь? – спросил Расселл отца, вставая с грязной тарелкой из-под пирога.

– Нет, спасибо, Расс, – ответил папа. – Оставь нас на несколько минут, ладно?

О нет. Я вяло провела вилкой по мамалыге, с уходом Расселла из кухни мой аппетит заметно ослабел. Я чувствовала, как папа пристально смотрит на меня.

– Ну, рассказывай, что же произошло прошлой ночью, – предложил он, как только Расселл удалился.

– Но мама ведь, вероятно, уже все тебе рассказала, – уклончиво ответила я.

– Я полагаю, что маме известно далеко не все, – сказал он. – Хотя она вполне уверена, что ты с Крисом была в одной из спален.

Лицо у меня загорелось, и я поняла, что опять покраснела.

– Мне не хочется говорить об этом, – промямлила я.

– Парни возраста Криса совершенно не способны владеть собой, – продолжил он. – Они…

– Неправда! – возмущенно воскликнула я. Крис ведь не заставлял меня делать то, что мне не хотелось.

– Неужели? – с притворным удивлением уточнил он. – Что ж, рад это слышать. Однако я тоже когда-то был молодым и точно знаю, Молли, как трудно парню остановиться. И совсем не он будет расплачиваться за последствия, если что-то случится. Тебе необходимо повременить с этим, ладно? Уж хотя бы не ходи пока с парнями в спальню. Пожалуйста.

Я подавила воспоминания о прошлой ночи, опасаясь, что отец сможет прочесть их на моем лице.

– Стейси предоставляют гораздо больше свободы, – обиженно произнесла я, меняя тему. – Ее мама не досаждает ей вечными наставлениями по любому поводу.

– Ей не так повезло, как тебе, – парировал папа.

Я поборола искушение раздраженно закатить глаза.

– Я согласен с мамой, – продолжил он. – Тебе нельзя больше встречаться с Крисом. У вас с ним слишком большая разница в возрасте… он надеется на сговорчивость девочек, а ты пока недостаточно взрослая, чтобы решить, опасно ли для тебя поддаться на его уговоры.

– Он не собирается брать меня силой или соблазнять.

– Приятно слышать.

Затрепетав от возбуждения, я вспомнила, как лежала вчера рядом с Крисом совершенно обнаженной. И как он ласкал меня. Мой взгляд упорно буравил тарелку. Я не могла взглянуть отцу в глаза, пока в голове крутились эти воспоминания.

– Важно, чтобы ты нашла в себе силы поговорить с мамой о таких интимных моментах, – сказал он.

– Никогда, – мгновенно ответила я. – Никогда я не смогу поговорить с ней о такого рода вещах. Она слишком сердится.

– А почему, как ты думаешь?

– Может, у нее вспыльчивый характер? – пожав плечами, предположила я.

– Жалкая отговорка, – бросил он. – Почему, как ты думаешь, она рассердилась на тебя прошлой ночью?

– Вряд ли потому, что я солгала ей или как-то обманула, – заметила я. – Я ведь честно не знала, что мать Стейси собиралась уйти из дома. Мы же ничего не планировали и…

– Почему, как ты думаешь, она рассердилась? – прервав меня, повторил он. – Закрой глаза и поставь себя на минуту на ее место.

Я упрямо продолжала смотреть на него.

– Сделай так, Молл, – внушительно произнес он. – Закрой глаза.

Похоже, мне не отвертеться. Я закрыла глаза.

– Теперь ты мама, появившаяся прошлой ночью у Стейси.

Мне не слишком хотелось, ставить себя на ее место, однако я все равно невольно почувствовала, как соскальзываю в мамину реальность. Я представила, как появилась в доме Стейси, обнаружив там мою дочь с двумя парнями, вероятно, в спальне, оставленную без родителей на целую ночь. Я мучительно сжалась от этих мыслей: «Что здесь произошло? Чем они занимались? Не ждет ли теперь моя дочь ребенка?»

– Что ты почувствовала? – спросил папа.

– Тревогу? – спросила я, открывая глаза. – Страх?

– Удалось, – похвалил он.

– Поэтому она вела себя так раздраженно?

– Потому что страх частенько проявляется в виде гнева. Вспомни Тревора. Он боится, что потеряет шикарную возможность сделать на этой земле состояние, и сердится на меня за то, что я не продаю ему нашу долю. И твоя мама сейчас… она в ужасе, Молли, от того, что с тобой может случиться что-то плохое. И я тоже, честно говоря. Я понимаю, что, когда мы запрещаем тебе делать то или иное, ты жутко злишься, считая, что это несправедливо, но мы поступаем так только потому, что боимся за тебя. Мы знаем немножко больше тебя о том, как устроен этот мир, и порой он устрашающе жесток и несправедлив. Мы лишь стараемся уберечь тебя от опасности.