Крохин угостил его коньячком, вкусно покормил, поговорил за жизнь. Показался своим парнем в доску. Убедил, кстати, окончательно, что Павлов работает на повстанцев. И дал новое задание: пойти в кофейню и проследить за встречей Павлова с неким Хусаином. Тут Крохин допустил еще один маленький прокол: сказал, что Хусаин из города не уедет, хотя откуда он мог бы это знать? Однако Роман не обратил на это внимания. Ну, где уж, после коньяка, шашлыка и сладких речей? Подремал да поехал в кофейню.

Там он стал свидетелем встречи Павлова с Хусаином. Хотя встречу эту наверняка организовали ради Романа – так же, как и на выставке. Павлова просто подставили, чтобы Роман лишний раз увидел своими глазами, как он якшается с террористами.

Затем, «уличив» Павлова, Роман стал следить за Хусаином по заданию Крохина. И хотя Крохин потом вскользь сказал, что Роману не следовало в одиночку увлекаться слежкой, задание он ему поручил очень недвусмысленно. И Роман, горя служебным рвением, до последнего шел за Хусаином. И угодил в западню, то есть туда, куда и должен был угодить изначально…

Теперь понятно, зачем его схватили и пытали. Ему постарались внушить, что виной всему – Павлов. Ему просто вбивали эту фамилию в мозги вместе с болью. И в яму посадили, чтобы закрепить результат. И закрепили – будь здоров, у Романа потом и мыслей других не было, только бы дорваться до Павлова, негодяя и предателя…

Значит, и пытки, и яма – это все части одного отлично срежиссированного спектакля. И чудесное спасение, и деревня, и гостеприимный Омран. То-то Омран так резко отвернулся, как только Роман сел в машину. Он сыграл свою роль и тут же забыл о «спасенном». А Крохин, кстати, снова допустил маленький прокол, когда возразил Роману, сказав, что за спасение в пустыне деньги не берут. А откуда он знал, что Романа спасли именно в пустыне?! Роман ведь еще ничего не успел ему рассказать… Он тогда еще обратил на это внимание, но решил, что это Омран сказал Крохину в телефонном разговоре о том, где нашли «спасенного».

Да уж нет, Крохин все знал заранее.

А как он испугался, увидев разбитую голову Романа! Они малость переиграли с ямой, и Роман, ошалев от жажды, едва не покончил с собой. Не-ет, Роман нужен был ему здоровый и невредимый, чтобы он до конца выполнил задание.

Его, Крохина, задание.

Роман застонал вполголоса от бессильного гнева. Это каким же подонком надо быть! Выпивали, шутили, разговаривали по душам – а потом мешок на голову и током в промежность. А наверное, он и сам был при допросе, подумал Роман. Хотел убедиться, что допрос идет правильно, и заодно проверить, насколько Роман окажется стойким. Ну, гад… Что использовал в своих целях – это ладно, еще как-то понятно. Но душить мешком, а затем пытать током, давая разряд в самое чувствительное место?!

Роман так сжал кулаки, что ногти впились в мясо. Если бы мог достать его сию секунду – рвал бы на куски…

Что ж, план удался на славу, Роман не мог этого не признать. Если бы он случайно не обнаружил этот снимок у Эвы… Неопознанное сгоревшее тело было бы предано земле, но Роман в Москве подтвердил бы, что в машине находился именно Крохин. А также стоял бы на том, что Павлов занимался тайными поставками оружия суннитам и, получив деньги, бесследно исчез. Ведь Роман так пострадал из-за этого негодяя и сам видел его опустевший дом. С тем бы и убыл, идеально выполнив возложенную на него «миссию». Дома он понес бы за проваленную операцию заслуженную кару и с позором был бы изгнан из славных рядов ГРУ. А отличный парень и прекрасный разведчик Антон Крохин так и остался бы в памяти неутешных и неотомщенных товарищей героем, погибшим на боевом посту…

Роман поводил головой, вытащил из пачки еще одну сигарету. Как же он так попался? Опытный, умный агент, побывавший в десятках операций… Купился. На доброе слово, на грубую лесть, на громкие фразы. И ведь были же «колокольчики» – проколы эти самые. Нет, не обратил внимание, не насторожился. Стар, видно, стал для такой работы, чувства притупились, нюх стал не тот. Да и надо отдать должное организатору: сработал он на «отлично».

Для чего вот только?

А вот теперь мы и подошли к главному: чего ради Крохин все это затеял?

Ответ был логичен и прост: ради денег. И только ради них. Сколько агентов продается и покупается каждый день по всему миру. Имя им – легион. И славный парень Антон Крохин не оказался исключением.

Да, он любит обеспеченную жизнь. Одевался хоть и просто, но со вкусом, от хороших марок. В «Синдбаде» чувствовал себя как дома – сказывалась привычка к роскошным заведениям. Коньяк во фляжке, кстати, был очень дорогой. Он что-то говорил Роману о приятеле из Армении. Какая там Армения? Настоящий армянский коньяк хорош, но куда ему до французского. Роман кое-что в коньяках понимал и уж мог отличить «Наполеон» от «Арарата». Он тогда еще подумал – так, благодушно, как старый пес, слушающий хвастливого щенка, – а может, и правда коньяк из Армении? А потом уж и вовсе об этом не думал…

А выходило, что Крохин пытался скрыть от него свою тягу к роскоши. Роман не придал этому значения, как не придавал, увы, многому. Мог бы, мог бы насторожиться, почуять, что здесь что-то не так, устроить свою собственную проверку. И не попался бы на эту удочку, больше того, еще и Крохина зацепил бы за губу.

Но нет, поленился шевельнуть извилиной. Забыл, кто он и где находится, по сути, безоглядно поверил первому встречному.

И получил то, что получил.

Но посыпать голову пеплом будем позже. Теперь надо понять, кто перекупил Крохина и как его найти.

Он уверен, что Роман, раздавленный и одинокий, уже обо всем доложил Дубинину и в ближайшее время будет эвакуирован в Москву. И потому не опасается его. Ведь все прошло более чем успешно.

«Наверное, они похитили Павлова, – думал Роман, – чтобы дом к моему появлению был уже свободен. И, скорее всего, убили за ненадобностью… А за мной никто по Багдаду не гонялся. Это все надуманные мною страхи, внушенные „смертью“ Крохина. Я мог бы идти в гостиницу безо всякой утайки – никакие люди Мустафы меня там не ждали… А я так позорно петлял по городу, затем прятался в машине. От кого, спрашивается? От собственной тени?

Но, с другой стороны, если бы я не таился от убийц, я бы не вспомнил об Эве, – возразил себе Роман. – И не поехал бы к ней в отель, и не увидел бы ту самую фотографию. И не раскрутил бы события вспять, к их истинным истокам…»

Так, не отвлекаться! Думать о Крохине. Надо как можно быстрее вычислить эту мразь. Роман знал, что его пребывание в Ираке продлится максимум сутки. А Крохина он мог найти только здесь – чуял, что этот подонок не покидал пределов страны. А раз так, надо напрячься и понять, где его можно найти.

Он связан с Кавказцем. Кавказец – террорист, и, судя по ареалу его деятельности, террорист международного масштаба. То есть, как Роман и сказал полковнику Ахмеду, он член Аль-Каиды.

Что может объединять члена Аль-Каиды и Крохина? Какой ниточкой они связаны?

Найди ответ – и узнаешь, как найти Крохина.