в ответ на просьбу предъявить улику бросила злополучный листок на стол, он оказался чистым, без единого слова. Но след магии снова указывал на Митродара.

– А как вы это делаете? – спросила королева Гертруда. – Мы можем верить, что вы не обвиняете своего отсутствующего коллегу?

– Разумно, – одобрил муж. – Что скажете?

– Пусть кто-то из детей, в ком нет магической крови, проведёт опыт, – предложил Оксандр.

– Я! Я! – одновременно подскочили Гуська и Рой-младший.

– Сядь, – дёрнул сына за куртку король Рой. – Ты давно видел свою карту крови?

– А чё? – вытаращился сын. – Разве я?..

– Просто сядь, – процедил отец.

Нил передал перстень Гуське.

– Свет! – скомандовал Оксандр. Пара магов жестом пригасили лампы до лунного свечения. – Дотронься камнем перстня до бумаги… Видишь?

Густав-младший сделал, как велел предсказатель. Он сам и ближайшие свидетели заметили зелёный отблеск, словно перстень светился и луч падал на чистый листок.

– Проверь моим, – Оксандр нехотя снял свой перстень магистра.

Гуся проверил. Никакого свечения не появилось. На пробу он брал ещё несколько гербов предсказателей, водил по бумаге и над ней, но упорно светился только перстень Митродара.

– Допустим, – скептически признал Адлер. – И для чего этому негодяю похищать Элю?

– Чтобы отменить завтрашний поединок, разве неясно?! – зарычал принц Морис. – Тогда я знаю, кому это выгодно больше всех! – он обвинительно указал на людей из башни Снов, точнее, прямо на Котёнка.

– Ты прав, – невозмутимо кивнул тот. – Но я его не нанимал.

– Конечно, не ты! – поддержал сына король Марк. – Твои родители, дед… кто угодно! Кто хочет тебя сделать императором!

– Вот именно, КТО хочет? – перебил Ярок. – Я утверждаю, что вдохновитель этого турнира Митродар. Его сообщник – предсказатель башни Снов магистр Алегор – внушал эту идею четвёртой чете, родителям принца Константина. И не они заказывали магу похищение Эльжары. Наоборот, Арина, Лан и многие другие – его пешки.

– Бездоказательно! – буркнул король Снов, покосившись на дочку и её мужа. – Что скажешь, Алегор?

– Что это клевета, – бесстрастно откликнулся придворный предсказатель. – Я требую очной ставки с Митродаром, а до тех пор…

– Получишь! – отрезал Болгир. – В своё время! Пока поклянись званием, что непричастен к похищению принцессы!

– Клянусь, – равнодушно ответил Алегор, показав перстень как свидетельство своих слов. – Тот полыхнул красным и не рассыпался. Значит, магистр не врал.

– Я знаю, кто меня закрыл, – вмешалась Элька. – Солдат. Я бы его узнала!

– Это напрасно, ваше высочество, – разочаровал её советник Ярок. – Я видел этого солдата возле двери вашей темницы. Его не существует, это маска. И я свидетель, как он превратился в магистра Митродара.

– Почему ты – единственный свидетель? – подозрительно прищурился король Адлер. – Ты обвиняешь мага, но получается твоё слово против его! Так ничего не доказать!

– Свидетели есть среди моей стражи, – вступилась королева Альфа.

– Они вам служат! – хором набросились Арина и королева Леонора. – И скажут что угодно!

– Спокойно, дамы, – вмешался король Нил. – Разумеется, свидетель есть. Но чтобы его выслушать, придётся потревожить ещё нескольких отсутствующих…

– Вызовешь свидетеля из могилы? – заинтересовался Густав.

– Даже не одного, – без тени шутки заверил Нил. И крикнул в сторону двери: – Принц Вилчур!

Под изумлёнными взглядами королевских семейств Волчонок занял место возле матери и обменялся приветствием с тройкой среброглазок.

– Но как же?.. Ведь сообщили, что наследник… – изумилась королева Марина, мать Мориса и Морковки.

– Исчез, – подтвердила Альфа. – Вернее, скрылся, чтобы избежать участи хуже, чем похищение. – Она многозначительно посмотрела на Светлану. Та поняла и порывисто прижала к себе дочку.

– Ты будешь участвовать в турнире? – азартно спросил друга Морис.

Волчонок усмехнулся и отрицательно мотнул волосами.

– Почему?! – возмутились Гуська, Морис и Орлина.

– А как? Я не дерусь с девчонками и не пойду против брата.

– Против кого? – послышалось несколько недоверчивых восклицаний, косые взгляды, перешёптывания.

– Да, кстати, – подал голос принц Юрис. – В этом зале есть люди, способные установить, кто эти два наследника друг другу?

Котёнок и Волчонок встали перед свидетелями.

– Я мог бы, – хмыкнул Ярок. – Но почтенному собранию не нравятся мои слова. Пусть они скажут! – он, сидя, поклонился в сторону предсказателей.

Оксандр, Родослав и ещё несколько по очереди подходили, вглядываясь в лица мальчишек, словно читая их прошлое. Потом создали посреди стола для всех магическое зеркало, в котором забурлила кровь с блёстками серебра.

– Ближайшее родство! – за всех объявил вердикт Родослав. – Но всё-таки, в отличие от тройни, рождённой в один день, эти двое – от разных родителей.

– Вы угадали, – с достоинством кивнула Альфа. – Ведь Вилчур мой сын, а Константин мой племянник, похищенный всё тем же Митродаром, который способствовал моему вдовству и смерти моей любимой сестры.

– Это уж слишком! – не выдержала королева Снов. – Котёнок…

– …ваш любимый внук, я знаю, – с нажимом произнесла Альфа. – Но ваш ПРИЁМНЫЙ внук. До его истории, вернее, до истории тройни, отданной в разные семьи, ещё дойдёт очередь. И ваша доченька…

– Закрой пасть! – грубо оборвала её Арина. – Это мой сын!

– Законно – ваш, коли он коронован как принц Снов, – заступился за свою королеву Ярок. – И в какую сумму он обошёлся вашим высочествам?

– Что ты сказал? – Лан медленно поднялся, до половины вытащив из ножен длинный охотничий кинжал.

– Что слышал!

– Давайте без кровопролития, – попросил Рой-старший. – Хотя бы пока. Интересно же!

– Негодование четвёртой четы башни Снов можно понять, – с пафосом произнёс Нил. – Они ещё не в курсе, что магистр Митродар и Торговец Детьми – одно лицо. Вернее, разные лица одного человека. Верховный магистр Болгир, вы или кто-нибудь из вашего клана знали об этом?

– Алегор знал! – мгновенно перевёл обвинение на другого принц Лан. Жена больно толкнула его локтем, требуя молчания.

– Я знаю, – негромко подтвердил глава клана предсказателей. – Дмитриус промышлял этим ещё до учебы в университете. Прошлое наших выпускников скрыто, они получают новое имя и судьбу. Но я знаю происхождение их всех.

– И вам известно, как появился Торговец Детьми?

– Примерно. Лучше спросите его сами, – старик опустил голову под тяжестью стыда за своего ученика.

– Какое отношение имеет Торговец Детьми к захвату трона императора?! – спросила королева Леонора.

– Какая разница! – перебила Арина. – Пусть лучше Волчица докажет, что мой сын роднее ей, чем мне! Или я вырву ей язык! При свидетелях!

– Не кипятись, Арочка, – сухо улыбнулась Альфа. – И бросай свои претензии не мне, а его отцу!

– Чьему?

– Родному отцу твоего сына. То есть, прости, ТРОИХ твоих деток.

– Королева безумна? – с сомнением шепнул Густав Марку.

– Непохоже. Скорее, мы многого не знаем. И я готов поверить, что сейчас в эту дверь…

– Его величество король Стаи Бетан Волк! – спокойно провозгласил Нивалис.

По королевской половине зала прокатилась нервная дрожь. Бетан переступил порог и занял пустующее