доказать сам факт вашего заточения? – настаивал Болгир.

– Свидетелей здесь минимум четверо, в том числе белая чета.

– А факт физического давления? У вас остались шрамы?

– Предостаточно, – Бетан машинально сжал кулак, так что ногти впились в ладонь.

– Можете показать самый свежий след, чтобы мы изучили его магическую природу?

– В принципе, могу. Хотя сам Митродар сказал сегодня, что магии в них нет, эксперты ничего не установят.

– Всё-таки покажите, – попросил Оксандр.

– При всех? Не очень удобно. Зрелище не для детей… хотя бы не для моих! – вернул просьбу Бетан.

– Мы не можем просить никого выйти или отвернуться, – возразил белый король. – Нужны все свидетельства. Чтобы потом никто не мог сказать, что не верит.

– Как вам угодно. – Бетан расстегнул кожаную стёганую куртку, надетую наскоро без рубашки прямо на майку. Сбросил один рукав, открыв левую руку, выглядевшую так, словно с неё частями сдирали кожу.

Кто-то свистом выразил своё изумление, кто-то из женщин подавил вскрик. Родослав, Оксандр и другие предсказатели внимательно изучали затянувшиеся раны на плече, дотрагивались до шрамов ниже локтя.

– Это же календарь пыток! – не удержался самый молодой предсказатель Глебор.

– Как часто? – сдавленно выговорил Болгир.

– Перерыв мог длиться месяц, два… до полугода.

– Кто бы ни был автором, – цинично заметил Оксандр, – он прав, это не магия! Я могу установить только три разных способа нанесения ран и разное время. Но почерк один и тот же. Я имею в виду…

– Господи! – королева Светлана совсем извелась, представив, что тот же палач угрожал Эльке.

Бетан снова набросил куртку.

– Пора пригласить главного виновника торжества, – сказал король Нил. – Надеюсь, несмотря на поздний час, спать никому не хочется? Тогда встречайте: магистр Митродар!

Приговор

Пленный предсказатель предстал перед блестящим собранием по-прежнему в наручниках и в сопровождении двух стражей.

Оксандр, Родослав и Панкрамон проверили, нет ли у него магического оружия. Ничего не нашли.

– Магистр Дмитриус-Дарий, – обратился к нему король Нил, – вы можете не признавать большой совет, верховный суд империи Домино, но суду вашего клана вы обязаны подчиняться. Считаете ли вы собрание в этом зале авторитетным для вас?

– Вполне, – спокойно ответил Митродар. – Приветствую верховного магистра Болгира и всех моих коллег. Чем я могу услужить вам?

– Клянись жизнью честно отвечать на все вопросы, даже заданные не представителями нашего клана, – проскрипел Болгир.

– Я буду отвечать кому сочту нужным.

– Ничего не скрывая? – недоверчиво спросила королева Снов.

– Я рассчитывал, что мой план откроется, когда я буду править вами, – надменно ответил Митродар. – Теперь, не имея возможности осуществить задуманное до конца, я не собираюсь скрывать его.

– Клянись жизнью! – напомнил Оксандр. – Или будешь отвечать связанным.

– Вам это доставит удовольствие, магистр Александр Андреевич? Что ж, я клянусь жизнью не препятствовать вашему суду.

– И подчиниться приговору клана! – жёстко продолжил Оксандр.

– Дойдёт до приговора – посмотрим, – сказал Митродар в сторону. – Я клянусь выслушать всё до конца и только.

– Освободите, – кивнул стражникам Болгир.

С Митродара сняли наручники и передали главам клана. Ответчик встал практически за спиной у короля Бетана. Тот оглянулся через плечо и пересел в центр стола к Альфе и Яроку, освободив место главному обвиняемому. Вопреки приглашению, Митродар остался стоять. Только протянул руку к своему перстню:

– Вы позволите?

– Разумеется, нет! – отрезал Болгир. – Твоя вина хотя бы в похищении Эльжары Смелой уже доказана. Одно это стоит звания. Твоё кольцо до конца суда будет у меня. Рассказывай!

– Я не знаю, в чём меня обвиняют, – Митродар с удовольствием сплёл руки на груди. – Спрашивайте!

– Вас обвиняют в государственной измене, – официально сообщил Нил. – В клевете на правящие семьи, чтобы разжечь внутреннюю или межсемейную вражду, в многолетнем заговоре с целью захвата трона императора и верховной власти, в похищениях людей и убийствах… точнее, в подготовке похищений и убийств, осуществлённых руками наёмников или сообщников. И в постоянной работорговле.

– В чём? – не поверил своим ушам Митродар.

– Вы отрицаете, что известны всей империи и за границей как Торговец Детьми? – в свою очередь удивился Нил.

– Ах это… – обвиняемый с ироничной улыбкой почесал бровь. – Да, признаю.

– Почему вы занялись таким промыслом? – с отвращением спросила королева Гертруда.

– Ради денег или вы оправдываете его высокой идеей? – уточнил вопрос Адлер.

– Это моё призвание, – без малейшего смущения с гордостью сообщил Митродар. – Я лучший предсказатель из всех именно в этом. Куда отдать ненужного ребёнка и кто из него вырастет.

– Ненужного?! – зарычала Альфа. Ярок шепнул ей что-то на ухо.

– Детокрад! – процедил сквозь зубы принц Лан. – Будь ты проклят!

– Когда я оказал вам ценную услугу, вы говорили по-другому, – по губам Торговца Детьми постоянно змеилась самодовольная усмешка.

– Я тебя первый раз вижу! – яростно выкрикнул муж Арины.

– Как вам будет угодно, – Митродар издевательски склонил голову. – И поэтому в вашей семье рос наследник пропавшей королевской четы? Что ж, если вы всё устроили сами…

– Заткнитесь оба! – Арина сверкала глазами так, словно сейчас бросится на кого-нибудь и разорвёт.

Король Нил поинтересовался, способен ли принц-консорт Елан держать свою супругу в рамках приличий? Или попросить помощи стражи?

– Лучше послать за намордником, – едко высказалась королева Леонора.

– Если придётся, мы подумаем об этом, – кивнул Нил. – Для всех, кто мешает суду.

Грифонша обиженно поджала губы. Допрос продолжался.

– Вы признаётесь в государственной измене?

– Я никогда не считал себя верным подданным Домино, – заметил Митродар. – Но да, в ваших понятиях я государственный преступник.

– И вы планировали захват верховной власти?

– Я был в одном шаге от успеха, – горько хмыкнул обвиняемый, явно жалея, что сорвалось.

– Кого из присутствующих в зале вы можете назвать своими сообщниками в заговоре?

– Да всех!

Королевские семьи возмущённо зашумели, оглядываясь друг на друга.

– Простите! – вскочил Котёнок. – Можно я изменю вопрос? Магистр считает всех своими пешками и преувеличивает свой успех в борьбе за большой трон! Кто из присутствующих сознательно помогал вам двигаться к цели заговора?

– Магистр Алекс-Егорий.

– Алегор?! – возмущённо обернулась королева Снов. – Хватит прятаться под стеной! Выйдите туда, где все вас видят, и ответьте!

– В своё время мы допросим и его, – пообещал Нил. – Об участии вашего предсказателя в заговоре нам известно. Спасибо, Котёнок. Сядь. Или хочешь спросить ещё?

Принц сел на место, но продолжал допрос:

– Кто ещё из присутствующих получал приказы или угрозы от вас? Лично, или письменно, или через третьих лиц. И хотя бы частично осознавал своё участие в заговоре?

– Советник Ярок. Король Бетан. Королева Альфа. Королева Светлана. Королева Леонора. Королева Рина.

– Что? – Рой-старший дёрнулся, словно его ужалила огромная оса.

Котёнок сделал предупреждающий жест, прося не сбивать допрос, и продолжал:

– Вы шантажировали королев