наполнился запахом раскаленного металла и горелой плоти, и я вздрогнула.

Горстка стражей и солдат прижались к стенам, едва избежав смерти, после чего они бросились в атаку. Эмелия первая вступила в бой, блокируя вражеский меч алебардой. Почти сразу стражи озарили все вокруг ослепительным светом. Теневое оружие круорцев тут же исчезло. Эмелия откатилась в сторону, уклоняясь от удара, и выхватила из ножен два серебряных кинжала.

Кост выругался и выхватил тонкий меч из ножен. Зная, что Круору наверняка придется столкнуться со стражами, они все вооружились настоящими клинками. Джоэл встал рядом с Костом и скрестил меч с одним из своих бывших товарищей по оружию.

– Остановите это безумие! Настоящий король жив! Я видел его, – прокричал Джоэл, стараясь, чтобы его услышали сквозь звон металла.

Однако никто его не услышал. Солдат, с которым Джоэл скрестил мечи, попытался нанести ему удар. Джоэл пнул его в грудь, и мужчина, спотыкаясь, полетел к Лоле, которая тут же сожгла его заживо.

Затем в бой вступили Калем и Каори. Они бросались от солдата к солдату, разрывая чудовищными клыками доспехи и плоть. Атаки Калема и Каори невозможно остановить. Они получали ранения, но все равно продолжали двигаться вперед. Продолжали бороться.

Когда я снова открыла дверь в царство тварей, желая призвать очередного зверя на помощь семье, я отвлеклась на клинок, блеснувший в солнечных лучах. Кост легко парировал атаку и пошел в наступление. Я замерла, разглядывая потолочные окна. Солнце приближалось к своей наивысшей точке на небосводе.

Я резко повернула голову в сторону дверей, через которые продолжали прибывать вражеские солдаты. Мне нужно добраться до Язмин. Обратный путь тоже отрезан. Я осмотрела тронный зал и уже подумывала о том, чтобы разбить витражное окно и сбежать через крышу, когда моё внимание привлёк арочный проход в углу.

– Джоэл! – крикнула я, указывая на выход. – Что там?

Он вонзил клинок в живот вражеского солдата и посмотрел в указанном направлении.

– Восточная башня!

В голове беспорядочно роились мысли. Если я смогу забраться на башню, то смогу призвать Оникса и искать Язмин с воздуха.

Я не могла ждать окончания битвы. Мне не хотелось бросать семью в этот трудный момент, но я должна верить, что они все справятся и без меня. Кост вонзил меч в горло стражу, найдя щель в доспехах. Солдат опустился на колени, из его горла раздался тихий булькающий звук, за которым последовал кровавый кашель. Страж рухнул на пол. Кост резко обернулся и встретился со мной взглядом.

– Иди!

Это было именно то, что мне нужно было услышать. Я велела Лоле оставаться на месте и слушать Коста, и она громко проревела в ответ. Я бежала по мраморным плитам, уворачиваясь от клинков, и затем внезапно оказалась в пустом коридоре с винтовой лестницей, ведущей вверх. Вдоль стен висели платиновые факелы, которые днем не горели, поскольку света здесь и так хватало благодаря продолговатым окнам.

Я продолжала подниматься все выше и выше. Мышцы болят от напряжения, легкие горят от нехватки кислорода, но адреналин заставляет меня продолжать бег. Я потеряла слишком много времени. Я могу не успеть. Паника пожирала меня изнутри, пока я, наконец, не выбралась на самый верх. У башни нет крыши, поэтому с нее открылся потрясающий вид на весь Вильхейм. Ряд каменных зубцов и толстые перила не позволили бы мне свалиться вниз, поэтому я подбежала к краю, готовясь призвать Оникса, но затем увидела её.

Язмин.

Она стоит в центре сквера, по которому мы с Ноком шли во время нашей миссии по приручению Азада. Вокруг многоуровневого фонтана раскинулись ухоженные газоны с молодой травой. Фонтан венчала статуя короля, преклонившего колено. Это Первый Король – предок Нока.

Язмин стояла перед статуей с леденящей душу улыбкой на лице. В чаше фонтана блестела красная жидкость и белели кости – кровь Нока и останки Винна. Два ингредиента, необходимых для призыва и приручения Окнолога. Рядом с Язмин на земле сидел Асура, плотно прижимая две ладони к земле. Две руки он вытянул в стороны, а оставшиеся две протянул к небу. Значит, невидимый защитный барьер абсолютно невредим.

По другую сторону сквера стояла точно такая же высокая башня с огромным прозрачным колоколом. Над тихим городом прозвучал мелодичный звон. Полдень.

– Нет! – закричала я и, собрав остатки сил, распахнула дверь в царство тварей.

Внизу что-то блеснуло на солнце. Язмин высоко подняла длинный серебряный кинжал, а затем решительно вонзила его в собственное сердце. Из раны потекла кровь, которая сначала капала на каменные плиты, а затем потекла в чашу фонтана. Язмин упала на колени; на ее губах по-прежнему играла улыбка. Из раны на груди вырвался светящийся шар, похожий на мерцающий драгоценный камень. Он завис в воздухе, словно в ожидании чего-то. Или кого-то.

Оникс вылетел из царства тварей и встал передо мной, грозно рыча. Его рычание могло бы посоперничать по громкости со звоном колокола. Но все звуки померкли, когда вдалеке раздался приводящий в ужас рев. Рев, который отвлек мое внимание от предательницы. Я устремила взгляд к горизонту в направлении Хайрита.

На фоне синего неба расцвело зловещее облако черного дыма под зловещий оглушающий грохот. Казалось, будто весь мир содрогнулся. Будто рухнула гора в результате ужасного землетрясения.

Хайрит превратился в руины.

Я не знаю, откуда возникла эта мысль. Однако глубоко в душе я знала, что это жуткая, невыносимая правда. Мое сердце болезненно сжалось.

Язмин успешно пробудила зверя, ради усмирения которого Селеста пожертвовала жизнью. Возможно, та статуя в тронном зале Хайрита была не просто данью уважения могущественному зверю. Возможно, она была надгробием.

Черное облако дыма на горизонте стало гуще, и в небо поднялся столб огня. На фоне огненного красного потока в воздух взмыл дракон.

Окнолог восстал.

Тридцать шестая глава. НОК

Клинки ударяются о доспехи с оглушительным лязгом. Армия Варека стремительно наступает, и у нас нет возможности прорваться вперед. Враг в разы превосходит нас численностью.

Стрелы свистят над головой, заканчивая свою смертоносную песнь глухим стуком, когда наконечники вонзаются в плоть или землю. Треск щиток. Рев зверей. Заклинатели, круорцы, солдаты Райна и Лендрии – все мы сражались бок о бок против трона. Равнина превратилась в море крови и тел, воздух наполнился тяжелым запахом меди. Как бы самоотверженно мы ни сражались, было очевидно, что мы проигрываем.

Кругом – мертвые скакуны и люди. Войска Варека взяли нас в оцепление, не оставляя возможности отступить. Но мы не сдавались. Мы продолжали сражаться со стражами, всадниками и пехотой. Несколько раз я пытался поговорить с солдатами, доказать, что я законный король, но Варек приказал своим людям держаться на расстоянии, пока не начнется битва. И теперь, когда вокруг звенела сталь, люди не слушали, сосредоточившись лишь на том, чтобы выжить. Меня окружили ослепительные столбы света, лишая меня возможности призвать тени. Но у меня остались кровавые клинки. Я вскрыл вены на руках и теперь решительно орудовал двумя мечами, несокрушимыми и смертоносными. И все же одной лишь решительности недостаточно для победы.

– Слева!

В воздухе просвистел черный боевой молот, сражая одним ударом стража. Дез выдернул оружие из шлема павшего воина и бросился вперед. Я кивнул ему в знак благодарности и вонзил меч во вражеского солдата. Он беспомощно схватился руками за мое оружие, а затем его глаза померкли,