— Вот видишь, — улыбался Лесик под вечер, укладываясь в ногах Рады. — С Рашеком всё отлично. Как и Рой, он смёл кастрюлю мяса, затем избавился от переполняющей его силы, подвесив над городом целебное заклинание, а ещё рассказал, что с ним случилось. Я это перечисляю, чтобы ты не переживала — всё идёт по плану.

— А Тьма испытала ведьмака его любимыми механизмами, — задумчиво сказала девушка. — Ползать три дня среди огромных шестерёнок и винтов в поисках поломки — какая извращённая фантазия, да простят меня силы Руны. И ведь нашёл и починил, правда самого потом чуть в фарш не перемололи заработавшие механизмы.

— Я не думал, что, когда испытание проходит дух человека, последствия может ощущать всё тело, — заметил домовой. — Рашек еле двигался под вечер, так у него болели руки и ноги.

— Конечно, ведь любым организмом управляет разум, — ответила Рада. — Раз память помнит о физической нагрузке, значит, посылает сигналы телу, что оно перетрудилось.

— Зато Рашеку повезло, ты ему такой массаж сделала — мужик от облегчения просто вырубился и захрапел. Пришлось мне и Филу перетаскивать ведьмака обратно в спальню, а то бы он так и спал на полу гостиной до утра.

— Думаю, всем нашим друзьям не помешает хороший массаж, — вздохнула девушка.

— Только не мне, — замахал лапками Лесик. — Я ещё помню, как ты мои косточки вправляла — кошмар и ужас!

— Это же было лечение, — поджала губы ведьма. — А расслабляющий массаж приносит только удовольствие.

— Не обижайся, — потёрся о ноги хозяйки кошак. — Лучше скажи, что тебя тревожит?

— Вариус, — призналась Рада. — Как-то неспокойно мне на душе, а ещё мучит мысль, что я могла бы в эти дни навестить его мать. Больная женщина осталась одна и что там с ней происходит — непонятно.

— А хочешь, мы с Филом сейчас быстро сбегаем и посмотрим? — вскочил Лесик.

— Очень хочу, — заулыбалась Рада.

— Тогда жди, — и кошак исчез, на прощанье хитро подмигнув девушке.

Она присела на застеленный постелью диван и взглянула на левую руку. На ней сейчас красовалось новое украшение — чёрный кожаный браслет «Книга перемен», которую Рада трансформировала, испросив у неё согласие.

— Правая рука — Умница, левая — Древняя, — пробормотала ведьма. — Что-то быстро я обрастаю нужными помощниками. Спасибо, конечно, но я всегда хотела обычной жизни: семью, детей, женского счастья. А осталась одна, да и в Греновис возвращаться не хочется. Что мне сейчас делать в пустом замке?

Рада взглянула на часы-ходики, мерно стучавшие на стене, и вздохнула:

— Полночь. Ведьмовское время.

Она расплела косу, тщательно расчёсывая каждую прядь и прислушалась к миру — вокруг царила тишина: спокойная, умиротворяющая, добрая. «Пусть так и остаётся — покой и мир в стране, — подумала Рада. — Вскоре вернутся маги, чтобы навести в Каруне порядок, надеюсь они поняли, что снисходительное и высокомерное отношение к людям вызывает только ненависть и неприятие последних. А с Аруаной мы ещё повоюем, только не огнём и мечом, а интригами и местью. И Ларас сто раз проклянёт своё желание славы, не важно, подталкивал его кто-то к войне или нет. Дураки при власти всегда несут лишь беды и разрушения».

Девушка успела уснуть, сидя на диване, но вдруг встрепенулась, почувствовав — домовые возвращаются. Они выскочили из угла гостиной, переглянулись и кошак толкнул ногу товарища, мол, ты рассказывай, а я потом дополню.

— Предчувствие тебя не обмануло, хозяйка, — сел напротив Рады Фил. — Там не простой дом, когда-то в нём жила нежить, сродни вампирам. Её дух перебрался в тело матери Вариуса, обжился и пригрелся, и теперь считает себя его хозяином.

Девушка ахнула.

— Как же это?

— А вот так, обратились бы своевременно к Агаве, чёрная помогла бы избавиться от гнусной сущности. Но как это сделать в стране магов, где в силу ведьм мало кто верит? Вот и упустили время.

— И теперь вампир питается Вариусом?

— Конечно, но главная еда сущности — посетители. К Лиссе, так зовут женщину, часто приходят подруги, а ещё маги до войны регулярно навещали, как же — феномен, человек ослаблен и постоянно болеет, а диагноз установить невозможно. Но сына Лисса бережёт, мне кажется, у неё договор с внутренним «сожителем» — не вредить Вариусу.

— А жениться парню почему не дала?

— Большая семья рядом — соблазн сорваться. Так случилось, когда умер муж Лиссы, просто однажды не проснувшись — вампир за ночь выпил его до дна.

— И никто ничего не заподозрил, — вздохнула Рада. — Агава же, к тому времени, тронулась умом и помочь, подсказать Вариусу, что происходит в его доме, не мог никто.

— Вот именно. Поэтому нарушать установившийся порядок жизни сейчас не желает ни вампир, ни сама Лисса.

— Ты о главном скажи, — вмешался в разговор Лесик. — Вампир поставил на Вариуса метку и нити сущности потянулись за парнем до самой Тьмы.

— Ведьмак не понимает, что происходит, поэтому до сих пор не очнулся, — кивнула Рада. — Как мы можем ему помочь?

— Нечисти хода во тьму нет, — ответил Фил. — Мы её видим, понимаем, знаем, как обращаться, но туда, где сейчас происходит инициация, никому не пройти, даже тебе, Верховная.

Рада вскочила и заметалась по гостиной, бормоча «хода нет, хода нет», а затем остановилась:

— А метка? Её снять как-нибудь можно?

— Только коснувшись сосуда парня, — вздохнул домовой. — А до него не добраться, он во Тьме.

Девушка перестала кружить по комнате и присела за стол.

— Давайте рассмотрим все составляющие. К Вариусу не пройти. Метку с него мы снять тоже не можем, так? Что остаётся?

— Нити, которые соединяют метку и нежить, — подсказал Лесик. — Их можно отсечь, тогда ведьмаку будет проще сориентироваться во Тьме, он закончит испытание и очнётся, но пока ему морочат голову…

— Я поняла, пошли наверх, — и поднимаясь по лестнице, Рада спросила. — А Рашек спит рядом с Вариусом?

— Да, кровать же огромная, — ответил Фил. — Но за механика не переживай, его сейчас и взрыв не поднимет, так умаялся.

В спальне свет зажигать не стали, опустившись на пол у кровати со стороны, где лежал молодой ведьмак.

— Я ничего не вижу, — с отчаянием прошептала девушка.

— Сейчас — Лесик запрыгнул на постель и обнюхал парня, а затем приподнял его голову и повернул её на бок. — Вот здесь, видишь, хозяйка? За ухом.

— Словно тонкая паутина, — изумилась Рада, перейдя на ведьмовское зрение. — Вариус носит длинные волосы, я бы никогда не догадалась…

— Так и никто тоже, — проворчал Фил. Он взмахнул рукой, на пальцах которой на мгновение прорезались жуткие чёрные когти, и разорвал тонкие нити. — Всё, надеюсь, Вариус теперь быстро вернётся в явь.