смутившись, ответил молодой мужчина. – Послезавтра, полагаю, смогу вернуться к полноценным тренировкам.

Аналогичное настроение было и у других «драконов», заменявших постоянных тренеров.

В это время искатели приближались к цели. Убедившись, что вокруг снова одни пески, Роджер спросил:

– Если кто-то из пиратов сменил судно на корабль пустыни, то куда он повесил флаг, Дункан?

– Увидим в своё время, коллега, – невозмутимо ответил интуитивный «дракон».

– Но сначала нужно разбиться на три группы, – внимательно посмотрев на сферу, сказал Ледяной Дракон.

– Параллельный поиск элементов Вечного дракона в чужом мире?! – не скрывая своего непонимания, ведь «драконы» всегда избегали подобного развития событий, спросила Сара. – Или для чего, Ледяной Дракон?

– Сегодня требуется не просто параллельный, а синхронный поиск, миссис, – последовал спокойный ответ. – В противном случае цели не достигнуть.

Выполнить указание Альфреда не составило труда, но перенести точки на кристаллы для Ричарда и Дункана, возглавлявших группы, оказалось достаточно сложно. Но несмотря на то, что расстояние между элементами чувствовалось, сфера как будто с этим была не согласна. Только жезл помог создать три самостоятельные точки.

– Теперь всем понятно, что без синхронизации действий не обойтись, – задумчиво произнёс Ричард, передавая Альфреду жезл, переставший вращаться и спокойно лежавший в руке мастера (процесс разъединения точки в точности повторял процесс ослабления активности элементов). – Между элементами существует слишком крепкая связь, хотя в данный момент между ними пески.

– В таком случае всем желаю удачи, коллеги, – ответил Альфред. – Будьте на связи.

Чем ближе была цель последователей Дракона, тем больше чувствовалась встреча с пиратами, но даже глядя в подзорную трубу не было видно каких-либо признаков жизни.

– Опять перемещение в параллельные миры, – недовольно произнесла Сара, увидев загоревшиеся глаза сына, когда Ледяной Дракон, остановившись, стал внимательно осматривать местность. – По-моему кто-то говорил, что конфликтов не ожидается.

– Так оно и будет, миссис, – спокойно ответил Альфред, – но сначала необходимо найти элементы Крови дракона. – Продолжаем движение!

Чувства, подобные тем, что испытала Сара, не были чужды последователям Дракона и из других групп, когда Дункан и Ричард остановились. Но спокойствие лидеров быстро настроило коллег на рабочий лад.

– Ждём команды Альфреда и Ричарда, – напомнил Дункан, чуть раньше интуитивных коллег начавший изучать пески. – Без синхронизации действий не имеет смысла приступать к активным действиям.

– По крайней мере у нас есть время на восстановление, – улыбнулся Фрэнк, сделав из фляги, в следующее мгновение появившейся в его руке, хороший глоток.

– Только после общения с интуитивными коллегами, мастер, – посмотрев на кристалл, серьёзно, насколько это было возможно для юноши, произнёс Макс.

Несмотря на то, что группы Ричарда и Альфреда ещё находились в пути, интуитивные «драконы» моментально ответили Дункану. Но мысли о возможной встрече с пиратами (почему, если элемент находится в данном мире?) не давали отдыхавшим «драконам» расслабиться.

– Простите за суету, Дункан, – виновато улыбнулись коллеги, беспокойно осматривавшие местность, когда интуитивный «дракон» сообщил о том, что группы Альфреда и Ричарда достигли цели.

– Самое главное, что вы сохранили силы, – последовал спокойный ответ лидера группы. – Без установления контактов между всеми участниками поиска не обойтись, поэтому прошу сосредоточиться.

Несмотря на установление телепатических связей, размеренность действа позволило восстановиться физически, хотя в первые минуты после возобновления поиска большинство путешественников не придали данному факту значения, настолько легко они обнаружили элементы, находящиеся в толще песков. Но данное впечатление оказалось обманчиво, так как ни одна из составляющих Крови дракона даже не сдвинулась с места до тех пор, пока все искатели не почувствовали действия коллег, на каком бы расстоянии друг от друга они не находились.

– Такое ощущение, что мы вынимаем камень из невидимой крепости, – тихо произнёс Виктóр, укрепляя стены достаточно глубокой ямы.

– В которой и находятся пираты, – задумчиво ответил Ричард. – Надеюсь, помощь дяди Питера не потребуется (возникновение проблем во время поиска одного из элементов Крыльев дракона, требующих, как изначально казалось, силового решения, на самом деле нуждалось лишь в ученике искусства Голубого Дракона – авт.).

Волнение мастера вызвало только улыбки коллег, несмотря на то, что упоминание крепости в связи с событиями последних месяцев насторожило многих «драконов» (во всех группах из-за аналогичных ассоциаций). Вскоре общими усилиями последователя Дракона всё же удалось поднять маленькие камни, но как только они оказались над песками, то с невообразимой силой стали притягиваться друг к другу. Как будто связанных одной верёвкой, путешественников тащило за ними. Вскоре все «драконы» снова встретились, а камни, расположившись метрах в тридцати друг от друга, образовали правильный треугольник.

– Чтобы спасти пиратов сначала надо самим выбраться, – усмехнулся Билл, осознав, что между элементами образовалась призрачная стена, не хуже чем школе переносчиков Теней.

– И это называется восстановительная тренировка, – заворчал Фрэнк. – Зато у нас появилась дополнительная информация для предков.

– Вряд ли, отец, ведь подобную защиту, насколько я понимаю, может создать не только автор порталов смерти, – заметил Джек. – В одиночку просто не смог бы всё это создать.

– Необходимо знать точные размеры клетки, – дополнил Роджер. – Попробуем подняться или уйти через пески.

Идея путешественникам показалась разумной, поэтому уже минуту спустя «драконы» вновь сидели на песке: если вглубь удалось уйти лишь на несколько десятков сантиметров, то над пустыней ловушка напоминала пирамиду, в центре возвышаясь также метров на тридцать.

– О том, что среди фараонов последователей Дракона не было, я слышал, но почувствовать себя на их месте, если и хотелось, то точно не так, – едко заметил Ричард.

– Не переживай, брат, мумию из тебя здесь никто не сделает, – ответил Джек, глядя на Альфреда. – Лучше приготовь индивидуальную защиту и поднимись в воздух.

– Ослабление активности элементов – наш единственный шанс, коллеги, – добавил Ледяной Дракон. – Потребуется вся ваша сила, поэтому удачи.

Распределиться так, чтобы все путешественники оказались как можно выше, оказалось не проще, чем установить контакты между всеми «драконами», но вскоре жезл, лежавший на песке, начал раскручиваться всё быстрее.

– Берегитесь! – единственное, что успел произнести несколько минут спустя Альфред перед тем, как добытые элементы разлетелись в разные стороны, после чего путешественники лежали на песке, не в силах подняться.

Солнце село за горизонт, когда последователи Дракона вернулись к активной жизни. Яркий свет от множества зажжённых кристаллов свидетельствовал о том, что никто не погиб.

– Поиски продолжаются, – посмотрев на коллег, произнёс Альфред. – Пострадавших прошу вернуться в замок.

– Всё нормально, Ледяной Дракон, – раздались уверенные голоса со всех сторон. – Повреждения не серьёзней, чем после возвращения из мира Теней в прошлом году.

– В таком случае энергия кристаллов – единственное, что необходимо перед возобновлением движения.

Час спустя множество фонарей вновь осветили ночную пустыню, с каждой минутой всё больше удаляясь друг от друга. К счастью, повторный