Зная, что Мирцея может часами развлекаться в постели, по многу раз заставляя его стонать от наслаждения, при этом и себе доставляя необыкновенное удовольствие, Галиган благоразумно решил перевести разговор в другое русло – сегодня он хотел приберечь силы ещё для одного свидания.

– Так ты не передумала? Дарить Сердце Моря?

Шутливое выражение мигом исчезло с лица, и Мирцея, глубоко вздохнув, решительно покачала головой.

– Нет, милый! А… ты уверен, что всё будет так, как нам нужно?

Галиган удивлённо поднял брови:

– Ты мне не веришь? Мирцея, ты удивляешь меня, дорогая! Думаю, сейчас не время разыгрывать друг перед другом комедии… Конечно, уверен!

Он встал и, меряя длинными ногами комнату, прошёлся несколько раз от двери до окна. Остановившись у столика, он наклонился и взял в руки тяжёлую коробочку. Мирцея охнула и громко запротестовала:

– Нет, нет! Не бери, оставь её! Я… боюсь…

Улыбнувшись, Галиган повертел коробочку в руках.

– Здесь оно безопасно. Свинец не пропускает сияние. Но если кулон вытащить, сияние будет проникать повсюду и через некоторое время начнёт делать свою убийственную работу. А если его повесить на шею и носить, не снимая, сияние начнет действовать очень быстро.

– Расскажи, как это будет, – Мирцея с ногами забралась в кресло и, обхватив плечи руками, уставилась на любовника тёмными горящими глазами.

– Сначала появится слабость. Первое время она едва заметна, но с каждым днём будет всё более ощутима. Потом придёт сонливость, беспричинное раздражение и злость. Утрами будет подступать тошнота и мучить рвота. Если камень не снять, то постепенно присоединится головная боль, начнут трястись руки и ноги – человека будет мотать из стороны в сторону, как тряпичную куклу.

Если и тогда сияние не остановить, несчастный облысеет и покроется коростой, он не сможет смотреть на белый свет. А за несколько дней до смерти начнётся лихорадка, с него пот польётся в три ручья. Только это будет кровавый пот…

– Кровавый? – Мирцея от удивления широко распахнула глаза.

– Да. Кровь будет сочиться ото всюду, даже через кожу, и несчастный умрёт в страшных мучениях.

Мирцея минуту помолчала, обдумывая сказанное, и поднявшись, решительно взяла коробочку из рук любовника.

– А мне… это сияние… не повредит?

– Ну, надеюсь, ты не собираешься сама носить Сердце Моря?

Прекрасный алмаз редчайшей бледно-розовой окраски, найденный пару лет назад в одной из шахт Триании, принадлежащей лично Галигану, назвали так за его необычную форму в виде сердца. Искусные огранщики превратили его в совершенство, а личный ювелир семьи Освелов вставил его в оправу из белого золота с множеством мелких бриллиантов.

Это великолепие заняло достойное место в сокровищнице наследника лангракса Триании, но теперь ему было суждено стать орудием их изощрённого плана. Оно должно было убить возомнившую о себе невесть что заморскую девку, почти в открытую путавшуюся с посольским сынком. Мирцея заскрежетала зубами – эта дрянь получит свой трон. Она всё получит, стерва.

Конечно, прекрасный бриллиант сам по себе убийцей стать не мог. Он скрывал в своей оправе, за изящной решёткой задней стенки кулона, страшное вещество, которое было совершенно случайно найдено в одном из ходов самой дальней алмазной шахты Галигана Освела, и которое, заметив, что оно излучат едва видимый свет, так и назвали – сияние.

Нашедший его копатель Шкура, убийца, отбывавший свой срок в этой шахте, не обратил на него никакого внимания, лишь сказав между прочим приятелю, что ему попалась какая-то странная светящаяся порода. Через пару дней Шкура внезапно ослабел, его начала терзать рвота, но он продолжал спускаться в лаз, боясь получить за притворство новое наказание.

Ещё через два дня его борода полезла клоками, а солнечный свет стал вызывать нестерпимые боли в глазах. Шахтовый лекарь что-то там ему прописал, но через три дня бедняга умер прямо в шахте, захлебнувшись внезапно хлынувшей из горла кровью.

Рядом с ним нашли крупный алмаз, который он выкопал в последнюю минуту своей жизни. Воодушевлённые находкой, в этот лаз наперебой кинулись другие копатели, но два брата, Грун и Дуст, недавно прибывшие из Унарии подзаработать, отогнали всех и приступили к добыче.

Когда через неделю надсмотрщик, обходивший все лазы, нашёл братьев мёртвыми, только в самой отчаянной голове могло родиться желание попытать ещё раз здесь счастье. Правда, одна голова всё же нашлась. Отчаянный пьяница, наказанный за распевание похабных частушек про Великого салвина, взял лом и, махнув рукой на уговоры товарищей, спустился в лаз. Всё повторилось, как и оба раза. Только пьяница решил до смерти себя не доводить, а сгребая с головы волосы, больше вниз не пошёл.

Решить-то он решил, но это мало ему помогло. Промучившись ровно в два раза дольше, он тоже занял своё почетное место на местном кладбище. Лаз прикрыли. Галиган, которому доложили об удивительном и смертельно опасном веществе, приказал шахтовому лекарю потихоньку понаблюдать за его действием на других копателях. Чистый эксперимент – ничего больше.

Кусок вещества тайно вытащили из шахты и поместили под лежанкой одного из отбывающих наказание копателей. Лекарь, трясясь и бледнея, каждый день издали наблюдал за подопытной «крысой».

То ли кусок оказался очень большим, то ли копатель попался хилый, но ровно через три недели кладбище украсила новая могилка. И когда на шахте началась паника, Галиган понял, что опыты пора переносить в другое место. Подвал лангракса Триании, где суда и наказания ожидали провинившиеся, оказался вполне подходящим для этой цели.

Потребовался целый год опытов – и Галиган стал обладателем уникальных знаний: каких размеров кусок сияния, и за какое время может убить любого человека. И что способно защитить его самого от невидимой смерти.

Щедро награжденный за молчание лекарь Утлих Росмин, получивший сильнейшую душевную травму, теперь восстанавливал своё здоровье, попивая целебный чаёк в собственном доме с замечательным садом в любимой Богами Ланджлании. Правда, Галиган всё чаще стал подумывать – а нужен ли ему такой свидетель? Человек слаб… и не в меру болтлив…

Галиган задумался. Он вполне серьёзно отнёсся к идее Мирцеи, которая две недели назад предложила ему место Главного сигурна при Повелителе Рубелии Первом. За вполне символическую плату – жизнь заезжей девки, так некстати забеременевшей от Палия… ли? А ведь Главный сигурн должен быть чист. Если не как алмаз, то хотя бы как стекло в дворцовом окне…

Мирцея тоже задумалась, глядя на серую невзрачную коробочку, скрывавшую в себе её мечту, её надежды и её жизнь. Она не колебалась – за долгие бессонные ночи она не один раз всё обдумала. Оставалось последнее – внушить девке, что этот необычный камень принесёт ей безграничную власть, но только в одном случае… если носить его постоянно.

Мирцея помнила, как алчно вспыхивали прекрасные глаза Гульмиры при виде подносимых ей драгоценностей, и надеялась, очень надеялась, что её план сработает.