несколько килограмм свежего мяса.

С перепачканными в крови руками и одежде, мы с Данте сидели в дальней части стола, развалившись на стульях, а перед нами стояли два наполненных на треть стакана и пустая бутылка.

— Силь ву пле, сеньоры! — Подняв над головой стакан, с широчайшей улыбкой на мине провозгласил Данте. — Добро пожаловать на наш скромный пир. Ваше здоровье!

— Нашел все-таки. — Буркнул Танк, смотря на опустевшую бутылку. — И что это такое?

Данте залпом выпил остатки, поставил стакан на стол и вскочил с места, бросив быстрый взгляд на меня.

— Скромные дары, в знак внимания и уважения! — Мой друг решил принять огонь на себя. — Милости просим к столу! Сегодня я — ваш официант и клянусь, в нашем заведении вас обслужат по самому высшему разряду!

Он принялся нарочито отодвигать стулья, держа их за спинку пока человек не усядется. Я смотрел на ребят… Да, взгляды их потеплели, но все равно были наполнены тревожной робостью. Рика, Саня, Катя… особенно Рика. Под напором Данте они опустились на стулья, пододвинули к себе тарелки, взяли протянутые им вилки и ложки.

— Ладно, хорош! — Танк нетерпеливо махнул рукой. — Сядь уже!

— Ну вот. — Данте скривил физиономию и отправился ко мне.

Таким завтрак был впервые. Ребята группой в одном конце, а мы с Данте, эдакие изгои, в другом. К моему счастью, длилось это недолго. Взяв свою тарелку, Лея вдруг встала и подсела к нам.

— Опять не спал? — Сурово спросила она.

— Прости, Сестренка. — Виновато улыбнулся я. Мне ни один кусок в горло не лез, а тут еще и она вся такая улыбчивая, несмотря на суровость. — Не спалось. Вот и решили… покулинарить.

— Вышло отменно, ничего не скажешь. — Она зачерпнула ложкой суп.

— Конечно, — Данте тщательно прожевывал отбивную, — он тут как самурай все шинковал!

— Мы вместе. — Улыбнулся я и глянул на Рику. — Как они?

— Не торопи события. — Лея теперь улыбалась. — Еще вчера вечером они думали, что тебя нет.

— А сегодня ты накрыл им нехилую такую поляну! — Данте уже запихивал в пасть стейк. Да, друг мой пьянел быстро.

— Молодцы, парни. Спасибо. — По обыкновению, Танк уже закончил и встал. — Хорошее подспорье — хоть пару дней об этом думать не придется… Данте, возьми вахту с десяти до двух. Рика, после Данте до шести. Слейв, ты до десяти. Хантер, я сменю тебя в два ночи. Приятного всем.

Постепенно все стали расходиться. Сначала ушел Саня. Потом, потрепав меня за щеку, ушла Лея. Данте собрал пустые тарелки, отправил их в импровизированную мойку. Рика пока оставалась на месте. Лоскутки пара поднимались от ее кружки кофе. Я давно закончил есть и теперь, чтобы хоть как-то скрыть то, что я всячески исподтишка смотрел на Рику, достал пистолеты и стал создавать видимость увлеченной работы. И я увлекся. Так увлекся, что не заметил как ко мне подошли. Чья-то рука легла на мое плечо, я дернулся от неожиданности и увидел Катю.

— Прости. — Смущенно улыбнулась она. — Не хотела напугать.

— Фу-у-ух, ничего. — Я вытер со лба пот. — Завозился что-то.

— Я хотела сказать спасибо. Все было здорово.

— Тебе спасибо.

— И-и… я рада, что ты вернулся.

Я внимательно на нее посмотрел. Крохотная, кажущаяся миниатюрной, худенькая девочка на полтора года младше меня. И ведь на ее долю выпало испытаний не меньше, чем на мою. А она продолжала улыбаться.

— Спасибо. — Смущенно пробормотал я.

— Что делаешь?

— Да вот… — Я неопределенно указал на пистолеты.

— Хочешь добиться скорости?

— Э-э-э…

— Чтобы стреляли быстрее? Техническим путем эту задачку не решить. Леша пытался очень долго, я сама видела. Весь секрет в нажатии на спусковой крючок. Почему-то все думают, что чем сильней и быстрее давить, тем быстрее будет стрельба, но это большое и ошибочное заблуждение. Только механизм быстрее изнашивается. Нужно давить не бешено, а легко, кончиками пальцев… Вот так. — Я и забыл, что мы все проходили курс молодого бойца. Катя, с большим знанием дела, взяла пистолет, разрядила его и повернула боком ко мне. — Видишь как я держу его? Обычно его вот так все и держат и скорость при этом плюс-минус такая. — Она несколько раз, с возможной скоростью, нажала на спусковой крючок. — А теперь смотри, если я переведу палец так, чтобы крючка касалась только крайняя фаланга, примерно так, то получится вот что. — Я не слишком вникал в подробности, но из вежливости старался слушать внимательно. К моему удивлению интервал между выстрелами сократился раза в три, а может и в четыре.

— Вот как-то так. — Улыбаясь, Катя положила оружие на стол. — Рука быстро устает, положение ведь неудобное. Зато, через некоторое время, будешь стрелять как настоящий ковбой.

— Это здорово. — Я действительно был в восторге. — Спасибо тебе огромное.

— Не за что… Так, ну ладно. Еще раз спасибо. Увидимся.

Она встала и быстро ушла, увидев приближающегося к нам Данте.

— Чего она хотела? — Немного хмуро спросил он.

— Все нормально. Просто сказала спасибо за стол.

— Да?.. Ладно, ты все?

— Ну да.

— Тогда не будь бякой, помоги мне с посудой. Сам блин вызвался и теперь сам отдуваюсь. А мне на вахту через час.

Надежды рухнули, ведь Рика еще сидела за столом. Но… нет, все могло получится!

— Конечно, без проблем. Пошли!

Мы зашагали вдоль комнаты. Я собирался заговорить с Рикой сейчас, как только все бы разошлись, но Данте обломал все мои планы. Впрочем, я все равно был воодушевлен, потому что, когда Данте попросил меня о помощи, я взглянул на Рику и перехватил ее взгляд. И он был уже не таким напуганным, а наоборот, переполненным интереса!

* * *

Я как заведенный натирал и споласкивал тарелки, миски, вилки и ложки. Затем, когда через десять минут мы закончили, и я опрометью бросился в залу, Рики там уже не было. Облом обломыч. Иначе не скажешь. Данте опустил руку мне на плечо, опершись об меня как о стену.

— Спасибо, чувак. Офигенно помог. Один я бы полчаса ковырялся.

— Да, не за что. — Неспособный скрыть мрак, тихо ответил я.

— Эй, ты чего загнусил? — Данте убрал руку. — Что случилось?

— Да блин!.. Сам же сказал, «поговори с ней утром», а теперь!.. Она ушла.

— Мда-а-а-а-а… — Протянул Данте. — Ладно тебе, все равно здесь не вариант.

— Да я тоже так думал…

— Серьезно? А что тогда разревелся?

— А не пойти бы тебе?

— Я-то поду. Только вот могу и не вернуться.

Я улыбнулся.

— Самому пришла идея пробраться к ней, когда она будет вахту нести. К тому же, я все равно после нее. Приду немного раньше.

— Ну так