— Я полагал, что на угрозу применения реликтового кристалла отправят более значительные войска: Розель или, быть может, сам Владыка Судьбы, но имеем, что имеем.

— Придержи язык! — Вступила вперёд Гассель. — А ни то…

— Что? Расчленишь меня, как тех болванчиков? — Засмеялся Манзет. — Я знаю твой маленький секрет.

Гассель осеклась, тогда как Кирим, напротив, пыталась воздействовать на Мастера клонов дипломатией. Тот спустился с высоких ступеней, подойдя к кукле. Маг внимательно всматривался в лицо и тело истукана, вглядывался в контуры мускулов и, наконец, обратился к Гассель:

— Будь осторожна. Твоя кукла может гораздо больше, не стоит выходить наперёд и переживать за её сохранность. — Он пристально смотрел в глаза девушки, играя лукавой улыбкой. — Вы ведь пришли сюда, поскольку у вас ко мне есть предложение?

Кирим не стала отнекиваться и разложила всё так, как и планировала:

— Ваша сила может дать вам гораздо больше с нами, нежели, когда вы боретесь в одиночку.

— Выйти из тёплой постели и преклонить колено перед девчонкой-магом тьмы? — Усмехнулся тот. — К тому же, самонадеянная волшебница и не подозревает, что захваченные ей земли, совсем ей не принадлежат.

— Наш король — владыка Судьбы…

— Ваш король — марионетка, совсем как… — Манзет бросил насмешливый взгляд на Гассель. — … этот здоровяк. И давайте всё же прекратим делать вид, что у юнца недостаточно силы воли, что бы противостоять такой натуре, как Розель.

— Тем более, вы осведомлены о внутреннем устройстве нашей команды, едва ли не лучше, чем мы. Розель, Матис, Нуар — это сила, с которой мы поставим планету на колени, а после — и весь мир.

Манзет, заложив руки за спину, неспешно подошёл к Кирим.

— Ваша команда — лишь бледная копия Ледяного Антала6 и не сравнится с величайшими его волшебниками.

Кирим выждала паузу.

— Это правда. Я наслышана о магии зеркал непревзойдённой Сур; убийственном звуке Мастера Тавьера; об андромеде сил Брованера или космической энергии Дельвианны, но так же мне известно о магии металла юного ученика Мастера Зайна.

Манзет усмехнулся.

— Не такого уж и юного.

— Верно, король Иор уже давно не ученик Мастера.

Манзет понял, что Кирим превосходно знает историю и события, произошедшие между всеми активными действующими лицами той эпохи. Иор, Зайн, Манзет и многие другие некогда участвовали в большом сражении или, как его принято называть Войне Реальности. Все три войны некогда изменили привычный ход истории, поменяв само мироустройство Вселенной. Третья же Война Реальности завязала судьбы Иора и Зайна, скрепив их кровной ненавистью.

— Я знаю так же, что Иор предал Мастера Зайна, обрушив ваши планы. Ледяной Антал давно распался… — Кирим вновь сделала паузу. — Но какие-то его части могут вновь собраться вокруг своего основателя.

— Мне нужно время, чтобы обдумать всё. Я дам вам знать о принятом решении гонцом.

В Торин волшебницы возвращались тем же путём.

— Он считывал нас с тобой, словно это была не первая наша встреча. — Произнесла Гассель растерянно.

— Он один из тех, кто вершил судьбу Вселенной, он знает то, чего не ведают старейшины Созиума. Именно поэтому я захотела привести его в Торин. Представь, какая сила будет на нашей стороне. — Произнесла Кирим, изумлённо. — Но меня волнует другое. Почему же он сказал, что земли, захваченные Розель, ей не принадлежат?

Гассель пожала плечами, не отрывая глаз от земли:

— А те солдаты, титаны, с которыми мы расправились… Они ведь были не клонами, они все… Все были разные.

— Поверь мне, он способен и на большее.

Гассель внезапно остановилась.

— А ты? Может быть ты тоже Манзет?

— Может. — Прыснула Кирим, беззаботно продолжив путь.

На следующий день, Розель нарекла Нуара правителем Земли, распространив власть Торина на всю планету, так как в каждом крупном государстве сейчас находились наместники Его Величия. После убийства правителей Вирилиза, Саарса и Фагоса, которые некогда поделили мир, тёмная волшебница устроила грандиозное празднество. На весь Торин гремел пир, с его ломящимися от явств столами, со слепящими огнями, что освещали собой Античную Цитадель и территорию на множество километров от неё; пир так же прославился несметным количеством сокровищ, что везлись со всего мира в главный замок Торина.

Кирим пыталась предупредить Розель о сказанном Манзетом, но от волшебницы лишь отмахнулись.

Розель вальяжно гуляла по спиралевидному столу, где некогда восседала её сестра и матушка Хельм. Волшебница держала хрустальный бокал, доверху наполненный синеватой жидкостью, вывезенной из королевских погребов Черазии.

— Земля! Эта планета, на которую я попала совсем уж недавно… — Кричала она, бесцеремонно давя под каблуками тарелки с едой. — Теперь принадлежит мне! — Розель чуть было не упала, в последний момент ухватившись за руку Теспана. Она продолжала, шатаясь, гордо шагать по спирали стола, едва держа равновесие. — Глупо было бы полагать, что кто-то сумеет противостоять Хозяину Судьбы! — Изящно обернувшись, волшебница указала двумя пальцами на Нуара. Зал взорвался аплодисментами; два длинных чёрных когтя направились на Матиса: — И Владыку Души! — Зал вновь оглушительно захлопал второму помощнику короля. — Единственные, кто до сих пор не понял, что власть сменилась, так это жалкие людишки… Эти несносные, нетерпеливые дикари за стенами этого замка… — Розель осушила бокал и с силой бросила его о пол залы.

С тех пор, как королевство было захвачено тёмной волшебницей, молчаливое негодование постепенно переростало в открытое недовольство, что плавно перетекало в нападения на стражей Его Величия, в саботаж работ на предприятиях, и каждым днём всё усиливающиеся бунты против нового правительства.

Розель, вспоминая свою первую попытку захватить трон, решила припомнить вольному народу Торина своё поражение, что некогда спасли Каару и Ялфея. Тогда Розель поднялась по винтовой лестнице на самый верх главной башни, откуда открывался вид на весь Торин.

Пока в Античной Цитадели проходил грандиозный пир, крестьяне за стенами замка собрались в стихийную массу, во всю теснившую стражей.

Видя множество бесчисленных, хаотично двигающихся светлячков вдали и за стенами Цитадели, тёмная волшебница вступила на самый край башни. Сотни придворных, покинув пиршество, ринулись в узкий проход, поглазеть на сумасбродную Розель.

Когда владыка тьмы