Плотнее завязав чёрный атласный халат в пол, Розель приветствовала нового члена команды. Волшебница приобняла мастера клонов, едва тот достиг круглого стола и, когда её руки спустились с плеч, владычица тьмы случайно коснулась ножн, в которых покоился изящный кинжал. Розель и не собиралась брать лезвие, однако мастер клонов резко закрыл рукой оружие, словно пряча от вора.

— У меня есть кое-что ещё. Как и обещал вашей подданной. — Слегка поклонился мастер, указав раскрытой ладонью на дверь, из проёма которой вырисовывался изящный силуэт мужчины в строгом, элегантном наряде. Тот тоже немного склонил голову и проследовал к столу. Розель заприметила одинаковые броши у Зайна, Манзета и новоприбывшего Минъянта.

Аррана, главная служанка цитадели, распорядилась подать закуски. Лакеи бегали вокруг высших лиц, виртуозно меняя тарелки и бокалы. Увидев новых членов команды, женщина стала кружить едва ли не всё время напротив магов, стараясь разглядеть их лица, пока возмущённый Лезфор, вокруг которого она вилась, не прогнал служанку посохом.

— Ваша Мудрость, — старик задумчиво стучал пальцами по столу, пока другие неспешно трапезничали — предательство Каары Распером было тщательно спланировано Саарсом, Вирилизом и Фагосом. По моим данным, лидеры этих держав долго спонсировали мятеж, чтобы ослабить Торин, а позднее и захватить его.

— Никто и не собирался отдавать ему власть. — Добавила Розель в полтона.

— Их операция была настолько действенной, что и по сей день государства, окружающие Торин, помимо титанов и ярридов, само собой, полностью под контролем Фагоса и Саарса.

— Известно ли, каким образом вышло так, что эти два дома выстояли? — Розель была полностью поглощена собранием. — Мы уничтожили высшие круги правления, породив тем самым хаос внутри этих царств.

— Если от Вирилиза, на саммит по разделу Торина, прибыла вся царская свита, во главе с наследным принцем, то со стороны Фагоса и Саарса, на переговоры были посланы подставные лица. — Испытующе произнёс старик Лезфор.

— Они сохранили своё влияние, оба царства. — Подытожил Нуар.

— Даже если мы пойдём на них войной в открытую, пусть и задействуя Силу Судьбы и Души, в тени по-прежнему остаётся Иор, до которого не добраться. — Бросила Розель взгляд на Зайна.

— Исход битвы будет трудно предсказать. — Старик схватился за посох обеими руками. Дом Вестард, который правит Фагосом, обладает бессмертием, а клан Торнвальд уже не одно столетие практикует технику, при которой в каждом из членов их общины, от рождения по две души.

— Не вижу проблемы! — Схватился за топор Факом. — Раз бессмертные, то отрублю башку, и пусть висит на копье вечно! А тем, с двумя душами, проломлю хребет дважды!

— Бессмертие дома Вестард подразумевает не только физическое, но и бессмертие их душ. Их невозможно убить. — Продолжил Минъянт, обращаясь к синекурому громиле. — А Торнвальд, с их двумя-тремя душами в одном теле, считаются едва ли не сверхлюдьми. И не в моих силах лишить их способностей.

— Их нельзя убить, — окинул Лезфор задумчивым взглядом Минъянта — разве что… Стихией огня в апогее. Здесь, редкая способность Теспана будет как нельзя кстати.

— Я слышала, — проронила Гассель — что клан Вестард истребил всех магов огня у себя на родине, а так же активно борется с ними вне Фагоса. Всё для того, чтобы уничтожить тех, кто мог бы им навредить.

— Это так, — подхватил Манзет — чёрный огонь сжигает души, как и тьму. Это уникальная сила.

Далее Розель не слушала. Волшебница ушла в думы, навеваемые прошлым: тотчас вспомнились абсолютные победы над Ялфеем и Катрой, и позднее — над всей армией Торина, которую возглавляла Каара. Эти грандиозные битвы, в которых она одержала победу над могущественным противником, являлись следствием её смекалки, мощи и духа.

— У меня есть одна идея. — Розель неспешно приподнялась, уперевшись обеими руками в круглый стол; остальные тотчас затихли. — Её воплощение мы начнём претворять в жизнь сейчас же. — Волшебница осмотрела беглым взглядом каждого из присутствующих. — Где Матис? Он необходим для реализации моего плана.

— Его не было со вчерашнего дня, — проговорил Нуар — я искал его, но он не появлялся в Торине.

— Он ничего не говорил?

— Иногда он, бывает, покидает Цитадель, но зачем, неизвестно. — Добавил Лефор.

Кирим только что завершила подготовку к отправке провизии в родную деревню. На плато, предназначавшемся для сбора повозок к транспортировке, приземлились десятки исполинских крылатых тварей. Жужжащий рой плавно спустился с небес и боязливые слуги, встав в длинную змейку, сносили в прикреплённые к брюшкам насекомых сети еду, книги, игрушки, разнообразные одежды, предметы быта и строительные материалы. Отряд из рабочих, которые должны были отремонтировать руины деревеньки Кирим, усадили на спину гигантской сколопендре, которая отправилась тотчас, не дожидаясь собратьев.

Громогласным жужжанием наполнились небеса, когда взмыли ввысь нагруженные до отвала создания. Сама же Кирим, призвав ураган куда более маленьких жучков, тотчас в них и растворилась.

Волшебница возникла на высоком горном массиве, увенчанном короной из немногих сохранившихся деревьев. На некогда цветущей возвышенности проживал древнейший из известных людям клан повелителей насекомых.

Кирим опустилась на выжженную землю, машинально осмотрев уничтоженное селение. Всюду были разбросаны сожжённые одежды, надломанные деревяшки, остатки битой посуды и вездесущий пепел, не поддающийся суровому горному ветру. Здесь, на древнейшей земле, из сотен домишек, осталась лишь одна, чудом выжившая постройка, служившая пристанищем для пятерых последних представителей клана Кирим.

Послышался отдалённый гул, переросший, вскоре, в хорошо знакомое здесь жужжание: на горизонте возник караван из Торина, возвестивший местных жителей о приходе своей спасительницы.

Кирим вышли встречать три старца, одетых в национальные наряды: разноцветные, пёстрые, увесистые сутаны; выбежали так же мальчишка, лет шести и озорная девчушка-ровесница, — то были выжившие в первой нептуно-земной войне новой эры. Мать Велеи, последовательно продолжая традиции войн с голубой планетой, уничтожила большую часть местности, на которой обитал клан, а последующая война, возглавляемая Велеей, похоронила последних магов, способных размножаться, за исключением Кирим.

Дети бросились к волшебнице на руки и долго не отлипали, но когда увидали жуков-транспортировщиков, тотчас ринулись весело и шумно разбирать подарки. Маленькие, юркие насекомые, окружающие детей, помогали подтачивать сети, из которых водопадами лились различные полезные предметы; работники уже приступили к разбору завалов и прикидывали, что понадобится для реставрации деревни,