– Бессонница, – хмыкнул парень и сел на край балкона. Я снова обратила взор на город и на темные силуэты барханов.

– Эй, я… – прервал молчание Раид, – я хотел извиниться. За тот случай, в колодце…

– А… ты за то… я тебя давно простила.

– Но знаешь, я бы мог жениться прямо сейчас, – и принц слез с балкона и сделал шаг ко мне. Я отступила назад. – Я влюбился в тебя еще там… в колодце. В твои горящие жизнью и добротой глаза, в твои пылающие, как солнце на закате, волосы. В твой скромный, но бойкий характер… – с каждым словом Раид делал шаг мне на встречу. А я не могла отступать, потому что позади была колонна… Он осторожно коснулся пальцем моей скулы, от чего по телу пробежали мурашки.

– Но я проиграл… проиграл с самого начала. Ты не поддалась на мои чары, и впредь не поддашься, – и он горько усмехнулся. – Я бы мог тебя украсть, но… ты уже отдала ему свое сердце. Безвозвратно… А держать тебя насильно, я не могу. Ты как птица в клетке будешь рваться наружу. И мне полностью принадлежать не сможешь.

В моей груди стало тяжело и больно.… Но он прав, я уже отдала одному дракону сердце, и не в силах вернуть его назад. Раид, похоже, прочитал это в моих глазах и отошел от меня.

– Спасибо, Раид, тебе за твои чувства, – не поднимая глаза, начала я. – Но ты прав, я не могу принять их. Прости…

– Я это с самого начала понял… Но ты знай, чтобы не случилось, я всегда буду рядом. Ты только позови. Ты в моем сердце останешься навсегда, – и принц Лиама развернулся и направился по коридору в темноту. На душе было муторно, но теперь я не оставила Раиду никаких намеков на что-то большее…

«А я думал, что он не искренен в своих чувствах. Похоже, я ошибся…», – тихо произнес Череп.

– Я тоже, похоже, ошибалась на его счет. Череп, путь Боги услышат меня и исполнят мою просьбу. Пусть он найдет свое счастье. Чтобы его сердце не страдало…

«Если Богам угодно, они услышат тебя».

И я, посмотрев последний раз на ночной Лиам, отправилась спать. Правда, уснуть получилось только под утро, когда солнце только-только появилось из-за горизонта…

***

Сборы в наше очередное путешествие прошли очень быстро. С нами поехал проводник. Это был мужчина средних лет. Он должен был нас проводить до самого порта Арии и забрать дотхаданов. Так как в пустыне сильно жарко, я не стала седлать Ворона, чтобы не разбить ему спину седлом.

– Я премного благодарен вам за спасение моего сына, – улыбнулся шейх Аджар.

– Это большая честь для меня, оказать Вам помощь. Берегите себя, – улыбнулась я. Огляделась по сторонам. Раида нигде не было видно…

– Ай, Гайяс, не кисни, – верну в реальность голос Ивара, – свидимся еще! Ты лучше свое здоровье береги. А то примчится одна рыжая и будет тебя с того света доставать.

Я улыбнулась в ответ. Гайяс подошел ко мне и обнял.

– Удачи тебе, Илис. И спасибо за неоценимую помощь.

– Берегите себя.

– Илис! Мы отчаливаем! – позвал меня Блэйк, залезая в седло.

– Бегу. Удачи вам и спасибо еще раз, – я запрыгнула на спину Ворона. Как только ворота открылись, мы собирались начать наш путь. Но голос Гайяса остановил:

– Илис! Погоди! – Я заинтересованно смотрела на советника, а тот достал из-за пазухи небольшой камень песочного цвета и отдал мне. – Чуть не забыл.

– Ох, Гайяс… Что это?

– Этот камень способен возвращать души из-за Грани, – я ахнула. – Да, и, зная твою жертвенность, ты можешь воспользоваться им только один раз.

Я посмотрела на талисман и, прижав его к груди, сказала:

– Спасибо тебе большое! Надеюсь, он мне не понадобится.

– Илис! – гневно рыкнул Блэйк.

– Прощайте, – и я пришпорила Ворона. Тот мелкой рысью побежал к выходу из дворца. И только когда хотела обернуться и попрощаться, я увидела на балконе второго этажа Раида. Но я не успела ничего сделать, так как огромные деревянные двери с тихим гулом закрылись перед носом. Ну, вот и все. Я с грустью посмотрела на белоснежные стены дворца и, пришпорив Ворона, стала догонять остальных.

Благополучно покинув Лиам и оставив его далеко позади, мы продолжали свой путь по пескам Лир. Жара стояла сумасшедшая. Но даже она не могла отвлечь от мыслей, что скоро увижу «Странника», Змея, Кайла, Джима… И так же не могла отделаться от мыслей, что наше путешествие подходит к концу. И от этих дум мне хотелось выть волком или убежать куда-нибудь далеко-далеко…

Но я здесь, Ворон устало бредет вслед за караваном, а наш путь до Арии сокращался с каждым шагом.

«Ты слишком много думаешь», – недовольно произнес Череп.

– А что мне еще остается делать? Я не могу не думать об этом…

«А ты просто плыви по течению. Боги сами за тебя будут думать».

– Легко сказать…

«Я думаю, тебе лучше сейчас отключится от мира. Это будет самое лучшее решение. Просто расслабься и представь что-нибудь, что тебя успокаивает».

Я выдохнула и легла на Ворона. Ехать, конечно, было неудобно, но старалась не обращать на это внимания. Закрыв глаза, начала прислушиваться, как шуршит песок под копытами жеребца, как ветер поднимает песчинки к небу, как земля тяжело дышит от жары… И мысли постепенно начали улетучиваться куда-то за реальность. Туда, где море поет тихие песни, а снасти и мачты тихо подпевают им. Туда, где звезды ярко отражаются в темной глади воды… Туда, где я буду видеть глаза Блэйка и постоянно в них тонуть, как в омуте…

Но проснулась я от того, что где-то рядом услышала чьи-то разговоры. Медленно раскрыв веки, увидела, что мы уже идем по каменной улице, высокие дома стояли ровной стеной над дорогой.

– Проснулась? – раздалось над ухом.

– Блэйк?? А… когда мы… а я…

– Ты уснула, как только мы отошли от Лиама. Череп мне рассказал, что ты не спала всю ночь. Поэтому дал тебе эту возможность.

– Выходит… я весь путь от Лиама до Арии проспала? – оглядываясь по сторонам, спросила я.

– Да. Ты все проспала.

– Ох, Боги… А Бони где?

– Едет с Иваром. Караван уже отчалил обратно. Нам осталось только найти наш корабль и отправляться в путь…

Спустя полчаса мы нашли «Странника». Он выделялся в порту среди остальных кораблей. Огромные паруса, реи, мачты – все это казалось сейчас таким родным и дорогим, что плакать хотелось от счастья.

– Ребята! Блэйк и Илис вернулись! –