Бран спокойно пошел по особняку к покоям Свентуса.

Да, советник Дариуса занимался тем, что ему нравилось, управлял и направлял, радел о безопасности и процветании родной страны и, собственно, так Бран с ним и познакомился, много-много лет назад. Соперничество Стордора и Дарнии могло быть относительно мирным, в моде, красоте королев, подвигах героев, могло сопровождаться открытыми войнами, во время которых безлюдели целые области. Могли быть просто драки за клочок пограничной земли или выставление друг другу таких торговых пошлин, что дешевле было за океан сплавать и там что-то купить.

Всякое бывало, но соперничество оставалось неизменным.

Именно на это и рассчитывал сейчас Бран. Свентус, радеющий за благополучие своей страны, был дарнийцем до последнего волоска на голове, впитал соперничество со Стордором вместе с молоком матери. Услышь он, что Стордор превратился в угрозу, старыми костьми ляжет, извернется, но сделает все, чтобы Дарния оказалась первой, кто будет бороться с этой самой угрозой.

Некоторое время Бран разглядывал Свентуса, мирно похрапывавшего в постели. Морщины, дряблая кожа, трясущиеся даже во сне руки. Старческая деградация накатывала на Пальмона, грозя сожрать его в ближайшее время, оставив лишь трясущуюся оболочку.

Пожалуй, обычный разговор тут не годился. Свентус, скорее всего, понял бы все, но вот сохранить в тайне, скорее всего, не сумел бы. А какого-то странного незнакомца он точно слушать не будет… если только к нему не явится посланец бога. Богини Серканы, если уж быть точным. Имелось у Брана на этот счет умение, но, подумав, он решил вообще не показывать себя.

Больше соответствует образу посланца богини тайн и секретов, да и риск раскрытия ниже.

Воздействие Харизмой тут не годилось, ведь Свентус спал, но еще у Брана имелось Темное Очарование. Самое то, для воздействия во тьме, усмехнулся Бран. Потребовалось какое-то время на воздействие, за которое Бран успел обдумать детали.

Решив, что момент настал, он дернул рукой, вскидывая кровать и сбрасывая Свентуса на пол. Ночной фонарик в спальне он заранее потушил, да и сам скрылся за поставленной на спинку кроватью. Присел, чтобы голос шел по низу, словно Свентуса навестил полурослик-коротышка, не добравший и трех футов роста, и еще дополнительно исказил голос. Обе спинки кровати он заранее раскрасил особой смесью, которая теперь вспыхнула во тьме, словно гигантская огненная челюсть.

— Свентус Пальмон, граф Адварка, доверенный советник короля Дариуса Двенадцатого! - глубоким, отдающимся эхом между стенок, голосом произнес Бран. – Слушай и запоминай, ибо Ведающая Всё посылает тебе откровение!

Не Харизма, нет, немного Воли, чтобы Свентус ощутил присутствие кого-то могущественного. Но доброжелательного (спасибо Темному Очарованию), как и подобает посланцу Серканы, богини тайн и секретов. Она не была официальной покровительницей Дарнии, но все же не зря крупнейший ее на всем материке храм находился именно здесь.

— Я готов, о Таинственная! – провозгласил Свентус, выпрямляясь.

Говорил он спокойно, смотрел в темноту с достоинством, но в бодрствующем состоянии знаки деградации стали еще заметнее. Хоть и не были они близкими друзьями, да и выступал Свентус против Стордора, но все же Брана это неожиданно резануло.

— Хозяин подземелий угрожает смертью Дарнии, - пророкотал Бран.

— Хозяин Подземелий? - переспросил Свентус недоуменно, тем самым проходя нехитрый тест. - Кто это? Я никогда не слышал о нем!

— Он хитер и скрытен, порабощает и омонстряет подземелья и живых, превращая их в своих слуг. Он уже завладел верхушкой Стордора и готовит удары по всем соседям. Альбанд, столица Тарбада, пал жертвой его козней, и недавно чуть не оказался уничтожен Орск. У вас пока все спокойно, но уже завтра удар может прийтись и по Амадии.

Бран выдержал паузу, дабы подчеркнуть дальнейшие слова.

— Особенно, если вы начнете открыто рассказывать о хозяине подземелий и его злодеяниях.

Свентус уже взял себя в руки и теперь лишь подергивал головой, украшенной жиденькими волосиками, старательно запоминая откровения «посланца богини Серканы».

— Я все понял, Госпожа Вуали Небес, - склонился Свентус в темноте. – Я раскрою откровение только королю Дариусу и мы подготовимся, не дадим врагу осквернить Амадию и твой храм, о Ведающая Всё!

Надо же и правда все понял, мысленно одобрил Бран. Может, Атрибуты, отвечающие за тело, у него деградировали больше тех, что определяли крепость разума?

— Жизнь Дарнии в твоих руках, Свентус Пальмон! – изрек Бран напоследок.

Метнуться к советнику и ударить, аккуратно, чтобы не повредить ничего, только оглушить на короткое время. Вернуть кровать в исходное положение, стереть «пылающую» краску, а самого советника уложить обратно под одеяло. Когда придет в себя, пусть думает, что откровение пришло ему во сне.

Как и подобает посланию от богини.

После чего Бран покинул особняк, так же незаметно, как и приходил, и устремился к храму Серканы.

Лучшее средство от всего - упорный труд! Отцовская мудрость опять пришла на выручку, и Марена сейчас упорно трудилась, поднимая над собой на руках Моростона и одновременно с этим увеличивая его. Раз-два! Раз-два! Пот тек по ее лицу, мышцы потихоньку начинало ломить, а мана постепенно убывала, несмотря на естественное восполнение.

Марена знала - надо повышать Мудрость, чтобы маны было больше, чтобы она восстанавливалась быстрее, просто чтобы глубже понимать жизнь вокруг, как того хотел дедушка. Но Мудрость - это завтра, а сегодня она просто упорно трудилась.

Сила +1!

Умение "Переноска тяжестей" +1 - получен 34-й уровень! Выносливость +1!

Ну и еще немножечко повышала себе Атрибуты, благо Моростона пока хватало с запасом. Увеличь она Питомца до предела, так, пожалуй, и не удержала бы на руках. Моростон источал ощущение радости и довольства близостью с хозяйкой и где-то фоном слал пожелание, чтобы ему как следует поскребли панцирь.

— Раз-два! - выдохнула она, еще раз выживая Моростона на руках. - Спасибо, бабушка!

С Моростоном теперь не так страшно, некогда копаться в себе, надо заботиться о питомце. Можно встать на него и ха-ха, взирать на всех свысока! Можно поднимать его, повышая Атрибуты, а можно залезть внутрь и закрыться, словно в домике.

— А тебе идет, - вальяжно заявил появившийся Минт. - Мышцы напряжены, грудь очерчена, на лице такое грозное выражение. Был бы я скульптором, вырезал бы тебя в камне! Девушка с черепахой! Хотя нет, черепаху вырезать трудно, еще скажут, зачем она булыжник над головой держит? Давай лучше - девушка с молотом! И сверху можно такой кусок камня пристроить, как будто в него молния бьет!

— Да ты ж не скульптор, - выдохнула Марена, опуская и уменьшая Моростона.