– Что? Что ты несешь? – закричал голос, но уже не так уверенно. Уже тише, и боль охватывала тело уже не такими мощными волнами, но сдаваться нельзя было. Еще рано. Ведь можно пропустить момент, когда тело откажется действовать, сопротивляться. И тогда чудовище… нанесет новый удар. Яр не думал, что это за чудовище и где оно. Юноша лишь чувствовал неведомую опасность и ощущал упрямство – невероятное упрямство, с которым хотелось задавить неведомую гигантскую сущность. Ибо она не права. Яр – человек, и, как бы ни изменился его «говно-код», он останется человеком.

– Я – человек! Я, мать твою – человек! – кричал Ярослав в исступлении, понимая, что нечеловеческая сущность вокруг сжимается, боль в голове отступает, а тихие и слабые теперь слова: «Нет! Ты ошибаешься! Все… не… так… ты…» – не приносят ему никакого вреда.

А где-то в темноте, очень-очень далеко, загорается точка. Она нестерпимо-яркая, ослепительно-блестящая, как солнце, лучик которого выглянул из-за облаков на его памяти раз в жизни. И точка растет, разгоняет темноту, согревает тело и изгоняет боль. Яркий свет вымывает последнюю серость из этого огромного мира…

Теперь Яр ощущает себя полностью. Боли нет, и голоса неведомого существа – тоже. Вокруг равномерный, льющийся из ниоткуда свет, а перед ним неясная, размытая фигура.

– Молодец, – произносит она. Не ртом, а как-то иначе, но юноша понимает ее. И даже ощущает что-то знакомое, родное.

– Что происходит? – спрашивает Яр. Все так эфемерно вокруг, неправдоподобно.

– Ты познаешь себя…

– Разве?

– Да. Ты веришь в себя, начинаешь понимать, что человек.

– Я и так это знаю, – неуверенно бормочет Яр.

– Но теперь уверен в этом.

– Да, – соглашается тот.

– Отлично! – прошептала фигура и начала растворяться, исчезая в свете.

– Но… кто ты? – обеспокоенно попытался уточнить юноша. Ему показалось это важным. Важнее всего на свете.

– Ты и так это знаешь, – прошептал голос на грани слышимости.

– Отец? Но как?

– Я всегда с тобой… в твоей памяти…

– Отец! – крикнул Ярослав и очнулся. Раскрыл глаза и увидел перед собой Игоря. И несколько долгих секунд пытался понять, что происходит, расслышать, что говорит ему Потемкин взволнованным голосом. Наконец он пришел в себя, и крик лекаря врезался в уши.

– Что случилось? Где Ольга? Ну, ни на минуту нельзя оставить!

– Там… Туда… – Яр в прострации приподнялся и указал в направлении здания, куда до этого направлялась Ольга. – Она… была слегка не в себе.

– Идти можешь? – на полном серьезе спросил Потемкин, с тревогой вглядываясь в глаза парня.

– Думаю, да, – кивнул тот, поднимаясь.

– Тащи мешки в машину и сиди там, жди нас, – Игорь указал на три брезентовых мешка с лямками. – Старайся не думать о боли в голове. Понял?

Когда Яр кивнул, лекарь быстро засеменил в сторону здания, прикладывая автомат к плечу и готовясь стрелять. Он уже встречался когда-то с подобными тварями, но давно и не в этих местах, поэтому, когда пошел в казармы искать ОЗК с противогазами, не придал легкой головной боли значения. Он-то не раз сталкивался со всякого рода психическими воздействиями, даже уже научился с ними бороться, но не учел, что такой способности нет у молодых людей, оставшихся в «КамАЗе». И теперь проклинал свою беспечность – когда он возвращался обратно, то сразу понял, что происходит неладное: Яр лежал на земле, дергался в конвульсиях и кричал что-то бессвязное, а Ольги нигде не было.

Свернув за угол, лекарь почувствовал усиление головной боли – направление верное. Он быстро прошел вдоль торца здания и выглянул из-за угла. И сразу увидел то жуткое создание, которое было причиной головной боли. Метрах в пятидесяти от здания, частично скрытый прямыми, как мачты кораблей, соснами, рос гриб гигантских размеров, целиком обхватив дерево. Пульсирующие поры постоянно извергали зеленоватую дымку, тут же разносимую ветром по окрестностям. Вокруг белели скелеты животных, а усики-сенситивы тянулись на метр от гриба, стараясь прикоснуться к девушке. Ольга сопротивлялась – она стояла вблизи чудовищного гриба и всеми силами старалась не сделать следующего шага. Было заметно на расстоянии, что девушку трясет от неимоверных усилий, но чудовище постепенно побеждает – Ольга медленно и неуклонно подходит к усикам. Еще немного – и они опутают жертву, притянут к грибу, и жертва будет несколько дней в агонии биться около зловещего чудовища, медленно заживо перевариваться и страдать, запутавшись в образах, навеянных извне.

Игорь бросился вперед. Трудно освободить жертву, не желающую спасения. Она сопротивляется с силами, в несколько раз превосходящими человеческие возможности. И чтобы девушку оттащить, придется действовать жестко. Главное – не дышать самому.

Подбегая, Игорь задержал дыхание – нескольких минут должно хватить на «операцию», да и шарф задержит споры. Не раздумывая, он довольно крепко приложил девушке по затылку прикладом АКСУ. Она тут же обмякла, повалившись на снег. Усики гриба живо задергались, словно ощутили опасность потерять жертву, но Потемкин не обращал внимания на чудовищное создание. Он взвалил Ольгу на плечо и что было мочи рванул прочь. Игорь не заметил, как за минуту пробежал сотню метров, отделяющую их от пожарной машины. Закинул девушку на заднее сиденье, в объятия Яра, сам сел за руль и несколько раз выдохнул, тряся головой. Боль становилась нестерпимой – нужно срочно убираться из этого места, иначе похороны придется устраивать не только Лиде.

Чем дальше убегал «КамАЗ» по дороге, тем менее ощутимым становилось воздействие гриба. Игорь физически ощущал, как проясняются мысли. И приходило понимание, что Лиду они так и не похоронили. Окровавленное тело прислонили к дальнему стеклу, а у ближнего дремали Яр с Ольгой. Так и сидели втроем на заднем сиденье – парень с девушкой и окровавленный труп. Романтика…

У поворота на трассу до Подольска Игорь остановил «КамАЗ». Здесь вдоль леса торчали маленькие деревянные домики, на некоторых до сих пор висели таблички «продается». Похоже, что когда-то здесь находился частный строительный рынок, специализирующийся на беседках и домишках для садовых хозяйств. Самое время устроить какие-никакие похороны. Земля еще не промерзла, но времени копать не было. День и так выдался насыщенным событиями до невозможности, а им еще километров двадцать до Черноголовки – надо успеть до темноты отыскать здание пресловутого НИИ, где можно заночевать и выяснить все о горе-ученых, безалаберно выпустивших на волю очень опасный вирус.

– Эй, подъем! Яр, срочно тормоши Ольгу!

Юноша первый открыл глаза. Ощутил, что его состояние явно улучшилось, все-таки сон иногда – главное лекарство. Юноша некоторое время хлопал глазами и, не веря своему счастью, с трепетом ощущал на своем плече голову девушки. Он и не предполагал, что страшная ситуация выльется в нечто подобное и, не думая ни о чем, не торопился будить Ольгу. Игорь обернулся и, хмыкнув, бросил: