– Мне – да, – кивнул Игорь, – а вот молодых людей можно отправить спать, если есть где. Денек выдался жарким… Отдохнуть не помешает, прежде чем мы двинем дальше.

– Да, есть место, – кивнул Ветров. – Я бы даже сказал – полно его. И душ есть. Сейчас все устроим.

– И еще… – остановил Потемкин Юрия, который уже направился к гермодвери. – Возьми у Яроса кровь на анализ.

– Анализ? – Ветров остановился и с удивлением и любопытством уставился на юношу. Больше всего ученого заинтересовали роговые наросты. – Какого рода вам нужен анализ?

– На содержащиеся в крови вирусы и анализ ДНК.

– Зачем он, если понять данные сможет только…

– Мне кажется, что у меня есть шанс, – прервал его лекарь и отрапортовался: – Подполковник Потемкин, старший научный сотрудник Центра военно-технических проблем бактериологической защиты НИИ микробиологии МО РФ. Свердловск-19, Екатеринбург.

– Ого! – Ветров поднял брови, но особой радости, кажется, не испытал. Лишь спросил, склонив голову: – И что же, старший научный… что же вас носит-то так далеко от лаборатории.

– Война, радиация, мутанты, – пожал лекарь плечами. – Да мало ли? В общем, к сути! Мне нужен анализ крови Яра. Сделаешь?

– Вы же понимаете, что это займет всю ночь?

– Поверь, очень надо. – Потемкин столь пронзительно посмотрел на Ветрова, что старик отвел взгляд. – В любом случае, ваша группа ответственна за вирус.

– Хорошо. Сделаю, – Юрий слегка сконфузился, большие серые глаза, увеличенные толстыми стеклами круглых очков, виновато уперлись в пол. Все-таки Потемкин был прав. Вирус создали здесь, и каким-то образом он попал в совершенно другое место вместо запланированного.

Ужин закончился быстро. Сильно проголодавшиеся друзья со зверским аппетитом навалились на поданное Ветровым кушанье – тушеную капусту и грибы. Ученому ничего не стоило вырастить их в лаборатории, часть которой давно отвели под подобные цели.

– Хм, – заметил Игорь, с наслаждением уплетая пищу, – и вам этого хватает для полноценной жизни?

– А кому – нам? – пожал плечами Ветров. – Я тут один, и мне вполне хватает. А гости… гости наведываются редко. Повымерли, видно.

– Как – один? – Потемкин перестал жевать и нахмурился. – А как же остальные? Не один же ты тут разводишь вирусы? Да и народ… У вас же приглашение на въезде висит – любой проезжающий мимо заедет просто из любопытства. Неужели никого не было?

– Почему… – Юрий вновь уткнул глаза в пол. – Были. Но, видно, кровь уже не та – зараженная. Умирали страшной смертью или ехали дальше, чтобы не умирать на глазах у нас.

Потемкин кивнул. Народ преимущественно должен был бежать из зараженных территорий, а не наоборот. Какой человек в здравом уме поедет в сторону взрыва? Вот поэтому ничего в словах ученого не вызывало подозрений. Скорее всего, так и было: люди бежали от смерти, но, будучи наполненными ею через край, жили недолго. Радиоактивная смерть всегда селилась внутри и убивала незаметно и беспощадно. Так или иначе, но мутировавшие клетки начинали бесконтрольно размножаться, и рак съедал жертву.

– Яр, Оль, идите, отдыхайте, – кивнул Игорь молодым людям, когда те поели. – Мне тут еще пару вопросов надо решить с Юрием.

Яр потянулся, оглянулся на Ольгу, и они вместе вышли из столовой, понимая, что разговор пойдет серьезный, не предназначенный для их ушей.

– Что здесь случилось? – спросил Игорь прямо. – Ведь этот Барыкин Федор – ваш коллега, я правильно понимаю?

– Хи… – Ветров вновь издал этот странный звук, словно издеваясь, а потом с кривой улыбкой заговорил, спокойно глядя в глаза Игорю. – Мы просто поспорили с богом, кто из нас сможет выжить. Его создания – уже мертвые, или мы – вмешавшиеся в самую суть клетки человека, его частицы, и изменившие ее, подобно ему, уставшему от нас…

– Так, стоп! – Игорь хлопнул по столу ладонью, отчего Юрий замолк и уставился неприветливо сквозь линзы очков. – Кончай нести мне эту псевдо-теологическую чушь! О каком боге ты говоришь? Вы просто чокнулись и взрастили чудовищный РНК-вирус, изменяющий клетки.

– Активирующий уже существующий ген, тысячелетиями спавший внутри генетического кода, – поправил старикашка. – Только и всего.

– Только и всего?! – Игорь подскочил со стула и облокотился на алюминиевый стол, нависнув над ученым. – Только и всего?! Да ты видел ту тварь, в которую твой друг Барыкин превратился? Нет?! А я теперь вынужден таскать за собой зараженного юнца, наблюдать симптомы, следить, чтобы он никого больше не заразил! Мать твою! Только и всего?!

– Он не выглядит больным, – тихонько заметил Юрий. – А эти его…

– А вот «эти его», – передразнил Игорь, слегка успокоившись и опускаясь обратно на стул, – и не дают ему полноценно измениться. Та часть клетки, на которую должен был воздействовать вирус, у него либо другая, либо отсутствует напрочь. Я наблюдал инкубационный период – он давно закончился, а Яр по-прежнему обычный. Не совсем, конечно, но… Его мутация поспособствовала ослаблению действия этого вируса. В любом случае, процесс изменения проходил по-другому.

– Ну, тогда он может уже не быть носителем вируса. Если инкубационный период прошел, организм мог справиться с ним.

– Вот это мне и нужно выяснить сегодня, – Потемкин снова наклонился к Юрию. – Я не могу быть уверен, что его организм чист на сто процентов. К тому же я наблюдал уже случай заражения от другой особи… человека… ну этого, Федора вашего. Причем, мотавшегося с вирусом в крови два года! Он был носителем!

– Хорошо, – кивнул Ветров, – я за ночь постараюсь выявить все отклонения.

– И еще одно… – Юрий приподнял бровь. – Эта группа… куда она направлялась конкретно? Если их было одиннадцать человек, один сбежал и ошивался во Владимирской области, то где нам искать десяток остальных?

– Они пошли в сторону Москвы, – пожал плечами старик. – Там есть военная часть «Заря», откуда идет тоннель до города. Они собирались добраться до метро и начать эксперименты над людьми. Собирались даровать им неуязвимость от радиации…

– «Даровать»? – Потемкин вытаращил глаза. – По-моему, ребята, у вас тут у всех крышу посносило, и вы слишком заигрались в богов. Да если это случилось, то человечеству хана! Эта зараза расползется по земле быстрее любой радиации… Потому как почти разумна. Тварь, пока душила меня и смотрела бездонными глазами мне чуть ли не в мозг, еще и разговаривала со мной! Стоп! – Игорь застыл на месте и повернулся к Юрию. – Ты говоришь, они пошли в сторону Москвы? То есть, там есть люди?

– Ну да, – вновь пожал плечами Ветров. От Потемкина не укрылось его безразличие. – Мы давно ловили радиосигналы выживших. Из Москвы они хотели до Питера докричаться… до Владивостока. А вот докричались до нас.

– И вы не придумали ничего лучше, как заразить этих несчастных? – лекарь уставился на ученого с непониманием.