смутно помнил. Покосился на брата. Интересно, Даниэль сейчас слышит этого лоа? Думает, что на месте Майкла мог оказаться сам, если бы впустил лоа?

Того самого лоа, что вновь пытался отыграть сделку, заключенную с Майклом.

Он умрет.

Мэтт потер переносицу. Стоит ограничиться одним стаканом бурбона, он и так-то не особо внимательный. Почти с мольбой Мэтт посмотрел на отца: хватит уже, не надо продолжать. Он не хотел ничего знать.

— Мы с отцом пытались, — сказал Роберт. — Это было тело Майкла, но лоа вцепился крепко и не хотел уходить. Мы пытались его изгнать… ничего не вышло.

— Даже со мной, — кивнула Вивьен. — Наверное, тогда мы тоже делали что-то вроде круга, да? Не вышло. Это была добровольная сделка Майкла, мы не могли расторгнуть силой.

— Мы нашли его. И сделали то, что пришлось.

Вивьен вздохнула и положила руку на плечо Роберта. Мэтту же хотелось зажмуриться, не слушать дальше. Он покосился на Даниэля, на лице брата застыло непроницаемое выражение.

Роберт ровно сказал:

— Я пустил пулю в тело собственного брата, чтобы спасти его.

22. Впусти меня, и никогда не будешь одинок

Детектив Уилл Беннетт думал, что дело приняло странный оборот.

Хотя больше он сочувствовал коллеге.

Джесси Крейн опустилась на стул и вытянула ноги. Она держала пластиковый стаканчик с дрянным кофе — кажется, пятый за сегодняшний рабочий день. Который вообще-то давно подошел к концу, но уезжать домой детективы не торопились. Джесси ткнула в сторону раскрытой папки, где хранила показания по делу Бенджамина Тайлера. Сейчас бумаги лежали веером, неестественно белые в ярком электрическом свете.

— Чертовщина какая-то, — сказала Джесси.

Уилл Беннетт кивнул и не смог сдержать улыбку:

— Добро пожаловать в Новый Орлеан.

— Хочешь сказать, у вас вместо заказных убийств заказные ритуалы?

— Ну, обычно дело не заканчивается трупом.

Джесси кивнула в дальний угол стола, где были отложены фотографии мертвого Бена Тайлера:

— На этот раз труп есть.

Она вздохнула и отпила кофе. Поморщилась. Волосы Джесси распустила, так что теперь казалась даже моложе своих лет. Что ж, удивлялась она действительно так, будто видела всё впервые. Хотя справедливости ради, выдержка изменила Джесси только в последние дни.

— Когда мы вышли на Бо Амброуза, я думала, дело почти раскрыто, — сказала Джесси. — Кто-то заплатил ему за убийство Бена Тайлера, обставил всё как ритуал. Может, Даниэль Эш причастен.

— Ты так думала.

— Допускала. Врагов у Бена Тайлера на первый взгляд не было, а с Эшем они знакомы давно, мало ли что не поделили.

— Но всё оказалось не так просто.

— Да, — вздохнула Джесси. — Когда у Бо Амброуза не обнаружилось никаких следов. Свидетели говорили, он отправился на встречу с Беном Тайлером тем вечером. Но выкинуть орудие убийства ему мозгов хватило. Никто ему не платил. Никаких зацепок. А еще он умер. По естественным причинам!

Уилл кивнул. Прерывать Джесси не хотел, давно поняв, она из тех людей, которым нужно вслух проговаривать всю ситуацию. Снова и снова. Тогда она начинала видеть изъяны в чьих-то показаниях, зацепки. Джесси была отличным детективом, и Уилл ей не мешал.

Плохо, что она не допускала иных объяснений. Или наоборот, хорошо. Они с Уиллом уравновешивали друг друга. Потому что он помнил, как свидетели рассказывали в том числе об откатах — такой сильный ритуал как у Бо Амброуза мог уничтожить его.

— А вашего парня убил лоа, что вселился в Бо.

Уилл мог поверить в чертовщину, но всё-таки искал реальных людей и преступников. Пока криминалисты лазили по дому Амброуза и по болотам, чтобы найти доказательства его причастности, Уилл и Джесс копали в другую сторону.

Незадолго до смерти Бен Тайлер общался с Кристофером Янгом. Тот спокойно ответил на все вопросы, но когда заявил, что Бен Тайлер хотел проклясть Даниэля Эша, Джесси едва заметно изменилась в лице. Потом наедине буквально прошипела Уиллу:

— Ты же в это не веришь?

— В проклятие? Не особо. А в то, что мистер Тайлер верил в это, вполне.

— Но убило его самого не проклятие.

— Его убил Бо Амброуз.

Криминалисты подтвердили: на подошвах ботинок Бо Амброуза грунт с Марселева перекрестка, на одежде нашли следы крови, которые он пытался убрать. Кровь принадлежала Бенджамину Тайлеру.

Мотив не нашли, а убийца сам успел умереть, но дело можно было закрывать.

Кроме последней зацепки, подкинутой Кристофером Янгом. Он тонко улыбался, похожий на удава или лиса:

— Бен упоминал Натали Бреннан. Кажется, это она подала идею проклятия.

Готовому закрыть дело Уиллу Беннетту пришлось наводить справки. Удивительным образом оказалось, что Янг, похоже, не врал. Хотя говорили, будто между Эшами и Янгами уже несколько лет поколений бескровная война, Кристофер вел себя скорее как друг Даниэля Эша.

Натали Бреннан действительно говорила с Бенджамином Тайлером, хотя не в день смерти. И даже сделала ему денежный перевод.

— Обалдеть! — сказала Джесс. Уилл так и не понял, чего в ее голосе больше, удивления или восхищения.

В этом направлении они даже не думали искать. Переводы могли быть Бо Амброузу за убийство Бена Тайлера, но самому Бену?

Официально дело раскрыто, Натали Бреннан не имела отношения к смерти Бенджамина Тайлера. Но весь день Уилл Беннетт и Джесси Крейн изучали последние детали. Просто чтобы разобраться для себя. На самом деле, Уилл был готов закончить на этом, но ему нравилось, как Джесси втягивается в то, что жена Уилла называла «местным колоритом».

Джесси отпила еще кофе, уже не морщась и смотря на бумаги. Подняла одну, запись беседы с Натали Бреннан.

— Подумать только! — сказала Джесси. — Бреннан заплатила за проклятие! Она верила в него!

— Формально это не относится к нашему делу. Во что верила она или даже сам Бенджамин Тайлер.

Джесси кивнула:

— Всё равно удивляюсь, как изобретательны бывают люди. Бреннан винила Эша в аварии, когда он даже за рулем не сидел.

— Думал, он тебе не нравится.

— Не люблю такой тип людей, — Джесси помолчала, но продолжила. — В Чикаго у меня был парень, очень похожий на Даниэля Эша. Мы расстались по обоюдному согласию… ну, я так думала. Оказалось, он обиделся. Использовал все свои связи, чтобы меня перевели в какую-нибудь глубинку. Такие люди считают себя хозяевами мира, играют чужими жизнями, только потому что могут.

— Личное отношение не должно иметь значения в деле. Лишь факты.

Джесси хотела отпить еще кофе, но оказалось, закончился. Она с раздражением смяла стаканчик и выкинула в мусорное ведро. Решительно выпрямилась.

— Ты прав. Это не относится к делу. Бо Амброуз убил Бенджамина Тайлера. Что-то в их ритуале пошло не так.