– И к чему это ты?

– Отгадай, кто у нас показался на горизонте?

– Мм… о! Неужели?

– Он самый. И где ты думаешь?

– Не понял? Это как так? Он ведь пополнялся добрых полгода назад! Твои наблюдатели там вообще работают?

– Доклады шлют регулярно, – отхлебнул из чашки Дикс. – Думаю, они еще не настолько обнаглели, чтобы сочинять их самим.

– Тогда как?

– На самом деле все элементарно, – усмехнулся Лорд, – у них просто не было данных по нему. Мне и в голову не приходило, что он может спрятаться в Легионе, поэтому никто из них не владеет его образом.

– Да… стоп! Аскфальд ведь о нем знает? Или нет?

– Да должен… но он ведь сам себе на уме… а может, посчитал это маловажным.

– С него станется… так что там в отчете?

– О! – сразу оживился Дикс. – Одно интереснее другого. Во-первых, от печати он избавился собственноручно.

– Совсем неплохо, – хмыкнул Император.

– Во-вторых, когда мои наблюдатели… м-м-м… столкнулись с ним в первый раз, судя по отчету, они дали деру со своих постов. У него есть какая-то непонятная способность, или плетение, или что-то еще, но моим людям однозначно неизвестное. Вдобавок вторая встреча показала, что наш малыш «светится» раза в два ярче Теналии, когда она только-только получила статус Арх-Дайхара.

– Это как так?

– Не знаю, – пожал плечами Лорд, – либо он с самого начала таким был, либо раскачал свои силы, либо случилось что-то еще. Однако, если он так сам развился, его способности раз в десять выше, чем я предполагал, а учитывая, что я и без того брал едва ли не по максимуму… хм…

– И как он тебе?

– Тц… мне он еще в первый раз показался интересным, поэтому прежде, чем я получил отчет о Стилсе Этлине, он прочно удерживал первое место в ряду моих любимых странностей.

– В каком смысле? – слегка нахмурился Император.

– Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? – допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.

– И?

– Мои люди десятки раз проверили все, с ним связанное, и ты только вслушайся в эти слова: они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.

Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.

– Как это не смогли? – Спустя некоторое время Император все-таки подал голос. – Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?

– Правильно, прикинулся, – кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. – Род Траскеров – самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.

– Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.

– Правильно, что не можешь: старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь-то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.

– Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?

– А он и был стерт.

– Вот даже как?

– Именно так, а теперь подумай: если он был стерт, то, значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность. Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?

Император пристально посмотрел на Дикса.

– Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания… Хранилище на третьем этаже… Или ты втихую его куда-то перенес?

– Нет.

– Точно?

– Да.

– И Фарла проверили?

– Не обижай Фарла.

– Да просто в это как-то легче поверить.

– Не без этого.

– Тогда я весь в недоумении, – покачал головой Император. – Может, там защита плохая стоит?

– Сам проверял, – развел руками Дикс, – все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.

– А если как-нибудь по-другому?

– Я награду объявил тем, кто сможет придумать… последние два месяца уже никто даже не подходит.

– Если он вор высшего класса, значит, о нем должны знать.

– Был такой вор по имени Рик, считался самым лучшим.

– Да, помнится, ты пару раз вспоминал его при мне.

– Он занимал не особо высокий пост в Гильдии, вдобавок он приглядывал за целой сворой «шустриков» и не особо стремился к верхам.

– Думаешь, он был его учеником?

– Налью-ка я себе еще кофе, – вместо ответа произнес Дикс, подхватывая чашку со стола и поднимаясь из кресла.

– У тебя этот кофе скоро из ушей литься будет.

– Тоже хочешь? – приподнял кофейник Лорд.

– Давай.

– Вполне возможно, что он действительно был его учеником, – доставая из буфета еще одну чашку, вернулся к теме разговора Дикс. – Однако, по всем источникам, он давно уже мертв.

– Такими темпами я и сам начну сомневаться в его существовании.

– Хе-хе… не без этого, – подхватывая чашки, отозвался Лорд. – У меня тоже уже не раз возникали подобные мысли… держи…

Император, благодарно кивнув, взял протянутую чашку.

– Есть еще один весьма интересный момент, – продолжил Лорд, вновь устроившись в кресле. – Наиболее громкие дела Рик начал проворачивать, когда парню, крутившемуся возле него, исполнилось четырнадцать лет. Сначала это были просто хорошие дела, затем отличные, а потом грандиозные. Помнишь дело герцога Фалдирского, и через кого я все это провернул?

– Естественно… собственно, тогда ты в первый раз и упомянул об этом Рике.

– Тогда ты понимаешь, что он на совершенно ином уровне по сравнению с остальными?

– Но это был не он, так?

– Я только предположил…

– Кстати, а почему он не пошел к тебе?

– Не захотел… вместо этого у нас с ним было молчаливое соглашение, что он не лезет к моим людям, а мои люди, в свою очередь, не лезут к нему. И меня, и его это вполне устраивало, тем более что после Фалдирского он еще несколько раз брал мои заказы, пусть и переданные через других людей.

– А что с ним стало? – поинтересовался Император, как обычно ополовинивший свою чашку одним-единственным глотком.

– Шумиху с Гильдиями помнишь? Вот тогда его и убили… вроде как.

– Вроде как? Отчего так неуверенно?

– Люди, подобные ему, всегда скрывают свои лица, поэтому демон бы его знал, мертв этот Рик или нет!