Остановка времени

Я специально выбрал момент так, чтобы в момент активации заклинания, во-первых, все цели были на нужном расстоянии, попадая в зону воздействия, а во-вторых, находились прямо над пропастью. Не уверен, что смогу нанести удар, который эти пятеро пропустят, даже если заметят в последний момент. И уж точно знаю, что не смогу за одну атаку поставить точку, так что будем пользоваться особенностями местного рельефа.

Подхожу к одному из крюков и бью по нему косой, выбивая из камня. Естественно, в момент атаки гвардеец ожил, вот только потеря инерции движения из-за остановки не могла не сказаться, и он сразу рухнул вниз, а там еще и я лишил его опоры. В общем, шансов удержаться у него не было. С остальной четверкой я поступил по точно такой же схеме, а потом смог наконец-то выдохнуть и присесть на землю. Я справился – было непросто, эти гвардейцы оказались в разы сильнее и опытнее тех, с кем мы встречались раньше, но у меня получилось.

Правда, сейчас они все внизу, и может показаться, что я упустил свой шанс заполучить плащ, вот только это не так. Все было учтено еще только в тот момент, когда я увидел первую метку хаоса. Сейчас мне осталось только подождать всего тридцать секунд, и можно прыгать следом. Подушка безопасности в виде бушующего кадавра поможет мне приземлиться. Ну а с тем, чтобы обобрать лежащие рядом тела, думаю, особых проблем не будет.

И вот тут я немного ошибся – нет, спрыгнуть вниз и даже отработанным приемом пробить голову только что пробудившегося кадавра получилось без особых проблем. А вот дальше я немного упустил из виду разумность своих противников. Ну, естественно же, что, убедившись в отсутствии шансов выжить, они спрячут всю свою экипировку в невидимый карман. И так сделали четверо из пяти. С последним мне просто повезло – похоже, он падал слишком близко к дороге и в падении задел один из нижних уступов головой, в итоге потеряв сознание и так и не успев ничего с себя снять.

Ну, или это был специальный ход, чтобы подбросить мне экипировку с местным аналогом жучков – разглядывая скрывающий плащ своим улучшенным взором, я увидел на нем проклятье, позволяющее отслеживать местоположение в пространстве. А что – не знай я об этой штуке, меня бы взяли, наверно, голыми руками при попытке пройти в любой из городов Союза. К счастью, проклятье хоть и хитрое, но всего лишь улучшенного уровня, так что, думаю, мое лечение с ним справится. Недаром же в свое время это был единственный навык, который я снова повысил. И сейчас эти десять процентов вероятности снять простое проклятье (ну, в случае с улучшенным явно меньше) мне здорово помогут.

Всего десять минут, и я прошелся по всей доставшейся мне экипировке гвардейца, заодно внимательно ее изучая. Так, например, для меня отдельным открытием стал меч – как оказалось, его рукоятка может превращаться в нечто вроде хитрого клюва и отстреливаться на тросе. Неплохой способ задержать пытающегося убежать слабого противника, ну или чтобы маневрировать при сражении с кем-нибудь опасным. Правда, урон всего в тысячу да требования в пятьсот силы в отличие от апгрейда для маневрирования интереса уже не вызывают. Кстати, любопытно, подобные улучшения – это дело рук кузнецов или есть еще какие-то пока неизвестные мне специалисты?

Ну, думаю, это я еще узнаю. А пока можно предположить, что в отличие от оружейников, бронники Союза существенно отстают. В доспехе гвардейца не оказалось абсолютно ничего интересного, а по защите он был разве что чуть лучше такого памятного для меня комплекта миусов. А вот что привлекло мое внимание, так это ряд пробирок на поясе доставшегося мне экземпляра. Зелье лечения, зелье восстановления, защиты, физической и магической – вроде бы немного, и эффекты совсем незначительные, но, черт побери, именно в этих направлениях мне раньше ничего особо и не встречалось.

Такое чувство, что кто-то совсем недавно открыл для себя новые возможности и сейчас исследует весь спектр возможных зелий, при этом из-за своего незнания, что можно, а что нельзя, совершая раз за разом все новые и новые открытия. Ну а гвардейцы стали чем-то вроде подопытных кроликов, проверяющих новые эликсиры в боевых условиях. Логично же? Хотя все может быть и проще: у Союза просто нет магов, и данные эликсиры, пусть с откатами и минимальными эффектами – это, тем не менее, пик местной мысли, доставшийся элите за огромнейшие деньги. Тут я не выдержал и сам улыбнулся такому ходу своих мыслей. Да уж, если не сдерживать полет фантазии, то он меня еще не в такие дебри может завести.

Лучше вместо этого рассмотрим последний элемент экипировки моих недавних соперников – тотемы. На первый взгляд, две совершенно обычные и ничем не примечательные палки, вот только при помощи одной можно запустить в пассивном режиме ауру агрессии, а другой – смущения, причем сам тотем после активации становится невидимым. Теперь я, кажется, понимаю, как Сет смог расправиться с коргами так быстро. Он просто использовал тотем, заставляющий шестилапов бежать прямо на установленную у его ног деревяшку, а сам англичанин, зная их траекторию и при этом гарантированно оставаясь вне радиуса атаки, спокойно бил по слабым точкам. Впрочем, даже для такого способа боя требуется немалое хладнокровие. Не убьешь с одного удара, корг сломает тотем, и все. Это и вероятная смерть, и потеря денег на замену этого хитроумного приспособления.

Ладно, все нужное я получил, больше мне в нижнем Разломе делать нечего. Так что я вернулся к своему запасному надгробию и возобновил свой поход по хрустальным дорогам с самого начала – да, на этом я потеряю немного времени, но зато у меня теперь есть все, что нужно. И, зная, где находится выход в столицу Союза, я могу направиться сразу туда. Сити – если честно, мне об этом городе известно только название да пара достопримечательностей, но, к счастью, думаю, ничего больше мне и не понадобится.

Через три часа я был на месте и издалека осматривал спуск, ведущий в нужное мне место. Как ни странно, с этой стороны Разлома никакой охраны не было, но что-то мне подсказывает, что защита с другой стороны наверняка это компенсирует. Не оставит ни один сильный правитель черный ход на свою территорию без охраны. И скоро мне придется узнать на себе, насколько она эффективна. Спускаюсь, делаю последний шаг, и вот меня переносит на территорию Союза. Я оказался посреди небольшого помещения, со всех сторон окруженный давящей на чувства каменной глыбой. При этом чуть ли не на физическом уровне ощущалось, как с той стороны множества мелких бойниц, расположившихся под самым потолком, меня осматривают цепкие глаза матерых воинов, готовых открыть огонь на поражение по первой команде.

– Откиньте капюшон, – серый сухой голос чуть не застал меня врасплох. Впрочем, обращение на «вы» как бы намекает, что все идет по плану, и мы сейчас просто действуем в рамках стандартной рутинной процедуры.

Аркобалено

Если что, такая мера предосторожности была довольно ожидаемой, так что я заранее продумал, что можно будет ей противопоставить – мой обман. Эта способность создает иллюзию того, что ожидают увидеть люди. А они, стоя тут изо дня в день, вряд ли ждут вооруженного до зубов врага, скорее, очередного охотника или гвардейца, возвращающегося с задания.