– Проходите, – что и требовалось доказать.

Передо мной распахнулась дверь, открывая выход в просторный двор, окружённый высокими стенами. Вроде бы я на свободе, но на самом деле еще ничего не кончено. Все стражи, как я и надеялся, увидели во мне своего самого обычного соотечественника – вот только практически наверняка для каждого это был кто-то свой. И рано или поздно – насколько я знаю людские привычки, скорее, первое – они начнут меня обсуждать, и тут-то разница в восприятии и всплывет. Так что мне теперь надо как можно быстрее, но при этом не привлекая лишнего внимания, найти выход с этой закрытой территории.

К счастью, проходом в Разлом в Союзе пользовались не только гвардейцы – так что стоило мне успокоиться и взять себя в руки, как сразу получилось заметить мощеную дорожку, ведущую прямо к небольшой и, что самое главное, открытой калитке в огромных массивных воротах. Шаг, еще шаг, очень скоро я выберусь отсюда. Проходя в тени воротной арки, я отметил, что она двойная и явно сделана таким образом, чтобы в случае опасности можно было защищаться как от врагов, нападающих снаружи, так и тех, кто мог бы прийти изнутри.

– Задержите его! – резкий крик из центрального строения ударил по нервам, вот только было уже поздно. Я вышел за территорию крепости, и теперь найти меня будет очень и очень непросто. Особенно когда я, как сейчас, буду использовать пелену тени в комбинации с конусом холода. Новая теория, как скрыть меня от контроля пространства местных гвардейцев, все-таки сработала. Судя по всему, эта способность ориентируется на температуру тела, ну а я ее немного понизил, чтобы выпасть за привычные для живых существ рамки. Конечно, если гвардейцы проявят смекалку, то они смогут найти меня через температурную аномалию, но до этого еще надо додуматься, а к тому моменту я уже окончательно скроюсь из вида.

Неспешно передвигая обмороженные конечности (пожалуй, слишком перестарался), я шаг за шагом удалялся от похожей на разворошенный муравейник крепости. Интересно, а когда вот так последний раз к ним пробивался кто-то неучтенный? И если такой человек вообще был, то удастся ли мне его превзойти? В этот момент я доковылял до небольшого холма и, забравшись на его вершину, смог осмотреть окрестности.

От небольшого форпоста, прикрывающего проход в Разлом, шла довольно широкая проселочная дорога, которая буквально через пару километров упиралась в край застройки огромного города. Вот, значит, какой он, Сити – отсюда я даже не вижу, где он кончается. Сотни и тысячи домов, тысячи и десятки тысяч людей, шагающих и бегущих куда-то по своим делам. Все это смотрелось настолько масштабно, по крайней мере, с точки зрения того, что мне доводилось видеть в этом мире раньше, что я на мгновение задумался, а смогу ли я, один-единственный человек, сдвинуть и заставить повиноваться своей воле такую махину? Но только на мгновение, потом я вспомнил, что люди в этом мире вовсе не песчинки, и границы возможного для каждого из нас намного шире, чем кто-либо вообще может вообразить.

И для осознания этого всего-то и потребовалось, что увидеть два здания, выделяющихся несмотря на разделяющее нас расстояние. Огромный блестящий дворец, где, как я думаю, и заседают члены совета, управляющие этой полосой мира, и второе строение – наверное, даже побольше. Огромная черная стрела, устремленная в небо, с тремя плывущими в воздухе вокруг нее разноцветными шарами – серым, черным и фиолетовым – храм трех великих стихий, посвященный хаосу, тьме и бездне. И заодно цель моего путешествия сюда.

Еще раз пробегаюсь мыслями по своему плану – все ли я правильно продумал, ничего ли не упустил. Итак, мне нужно, чтобы Союз перестал отсиживаться на своей территории и показался на границах нашей полосы, причем именно через проход в начальной долине. Вопрос – как заставить их это сделать? Точнее, как ударить настолько сильно, чтобы у них не было возможности не ударить в ответ? Решение очевидно: целью должны стать не гвардейцы и уж тем более не простые люди – бить надо по элите. По ее статусу и силе, чтобы у них не было другого выбора кроме как попытаться наказать наглеца. И да, если что, я не отношу к элите этого мира никого из людей – только богов, а значит, целью должны быть именно они. Что в свою очередь добавляет новое условие – важно не подставиться и не переборщить так, чтобы мой удар выглядел обидно, но при этом не смог бы стать вызовом на бой со всеми вытекающими. Кажется, что такое невозможно? Нет! Нет такого слова, особенно с учетом всего доступного мне арсенала.

Вот только полагаться исключительно на свои догадки тоже нельзя, поэтому сначала нужно будет пообщаться с одним из местных и задать ему пару уточняющих вопросов. Вроде бы ничего не упустил – а раз так, то можно будет немного передохнуть. Тем более как раз вышло не очень удачно – я выбрался из Разлома, когда уже стало темнеть. Если начинать операцию прямо сейчас, то основное действие придется прямо на ночь, что меня совершенно не устраивает. Оскорбление только тогда на самом деле действенно, когда наносится на глазах у толпы. А в темноте, без зрителей – такому при желании легко найти безобидное объяснение и спустить на тормозах во славу рациональности. А мне-то нужны как раз эмоции. Так что отдыхаем, ждем утра, когда в городе будет побольше простых жителей и поменьше стражей, заодно, может быть, и устроенный мной переполох с прорывом через Разлом немного поутихнет. Кстати, интересно, а что они придумают, чтобы предотвратить подобное в будущем?

Прикидывая в голове разные предосторожности от магического анализа крови до банальных паролей, я ушел с открытого пространства в сторону ближайшего леса. Заодно получилось довести до ума свою идею с охлаждением тела – теперь я обходился без ненужного обморожения, а всего-то и надо было, что максимально уменьшить силу заклинания вместе с эффектами и повысить четкость зоны контроля. Единственный минус – жизни все так же тратятся. А держать одновременно невидимость, обморожение и лечение – дело очень непростое. И так приходится контролировать слишком много параметров. Одно то, что для заморозки надо выждать критическое прохождение пелены тени, без которого нет возможности освободить хотя бы руку, здорово напрягает. А если еще и лечиться, то голова начинает просто пухнуть от того, что нужно одновременно держать в уме. К счастью, хоть сражаться при этом еще не пришлось, но и без этого очевидно, что длительное нахождение в режиме полной маскировки для меня пока невозможно.

В этот момент я как раз дошел до леса и принялся присматривать себе место для ночевки… Чисто теоретически, можно было бы просидеть всю ночь в невидимости. Это было и максимально надежно, и просто. Вот только завтра мне понадобятся все мои силы, да и потом вряд ли у меня получится отдохнуть, так что, пока это возможно, нужно использовать свободные минуты на полную. В итоге у меня остается только два варианта, хотя бы частично снижающих вероятность моего случайного обнаружения – прятаться наверху, на деревьях, или копать ямку. Раньше, когда у меня были прокачанные каменные шипы, я бы не задумывался даже – с их помощью рыть подземные убежища одно удовольствие. Земля, такое чувство, сама расступается в стороны. Но сейчас все бы пришлось делать вручную… А еще я хочу попробовать полетать с помощью подобранного с гвардейца меча. Да, использовать его как боевое оружие я не смогу, урон вообще не будет проходить, но вот сам крюк, как и устройство им стреляющее – это всего лишь дополнительная насадка. И к ней-то никаких требований нет. Чисто теоретически можно было бы попробовать полетать и с помощью созданных магией лиан – но опять же они не улучшены, и слишком легко рвутся. А тут техника, крепкая и надежная.